“他在魔法知识方面的渊博，确实令人敬佩。”
张道长也笑了笑：
“所以下午的论道，老夫也有收获。”
“很多以前想不通的地方，从他说的魔法原理里找到了印证。”
“而且此人的‘道’，虽未入其门，却已摸到了门槛。”
“只是他自己不知道罢了。”
两人又喝了一会儿茶，随意的交谈着。
“道长。”
顾明忽然放下茶杯。
“道长，有个事我一直想问。”
“请说。”
“十几天前我离开时，你身上还没有魔法波动。”
“今天见你，怎么……”
他没有说完，但意思很清楚。
茶香袅袅，在昏暗的灯光下升腾、消散。
张道长端起茶杯，轻轻抿了一口，目光悠远，仿佛穿透了时光，看到了很久以前。
顾明没有催促，只是静静地等着。
他知道，张道长要说的，不是三言两语能讲完的事。
茶杯里的水已经续了多次，夜色也更深了，但两人都没有要结束的意思。
“顾指挥。”
张道长放下茶杯，目光从窗外收回来，落在顾明脸上。
“你听说过炼气士吗？”
顾明一愣。
炼气士。
他在网上里见过这个词。
那是道家修炼者的早期称呼，后来逐渐被“道士”“道人”等称呼所取代。
先秦诸子百家，道家独树一帜，老子、庄子、列子，那些名字如雷贯耳。
他点了点头：
“听说过。”
“在一些文献中看到过，说是先秦时期修炼道术的人。”
“但具体是什么，不太清楚。”
“好像和炼丹、长生不老有关？”
“书上写的那些‘御风而行’‘朝游北海暮苍梧’，听起来更像是神话传说。”
张道长的目光变得更加深远，仿佛回到了那片他从小生长的土地。
“炼气士。”
他先重复了一遍这个词，然后他缓缓开口。
“原本的炼气士有很多。”
“春秋战国时期，诸子百家，道家门徒遍布天下。”
“他们修炼道术，追求长生，探索天地至理。”
“可后来，他们都消失了。”
顾明眉头微皱：
“消失了？”
“消失了。”
张道长点头，语气平静，但眼中闪过一丝复杂的情绪。
“就像从来没有存在过一样。”
“很多人以为那是传说故事，是被后人故意神话、编造出来的。”
“那些关于炼气士的记载，那些‘乘云气，御飞龙’的描述。”
“听起来确实像是神话，像是古人的想象。”
“腾云驾雾，呼风唤雨，长生不老。”
“这些东西，放在当今的科技社会，谁信？”
他顿了顿，话锋一转：
“但经过道界多轮论证和调查，我们普遍认为。”
“炼气士虽然有被神秘夸张过的描述，但原本应该是真实存在的。”
顾明若有所思：
“那为什么消失了？”
“是传承断了？还是发生了什么大灾变？”
张道长竖起两根手指：
“大家经过推论，认为是两个原因。”
“一个是方法传承断了代，还有一个环境问题。”
他放下手指，解释道：
“传承断了代，这个好理解。”
“战乱、焚书、朝代更迭。”
“很多珍贵的典籍和口传心授的法门都失传了。”
顾明想了想：
“先秦到现在，不过两千余年。”
“传承断绝也不可能断绝得这么严重吧？”
“何况历史上还零零散散出现过类似炼气士的人物。”
“比如汉代的张道陵，比如唐代的吕洞宾，比如宋代的陈抟。”
“这些人都被记载有不可思议的道术。”
张道长看了他一眼，深以为然道：
“顾统领说得对。”
“这就是问题的关键。”
“如果只是传承断了，那应该断得干干净净，一点痕迹都不留。”
“可历史上，每隔几百年，就会冒出一两个疑似炼气士的人物。”
“他们能施展一些匪夷所思的道术，然后很快又消失在历史长河中。”
“这说明传承没有完全断，只是……很难再走通了。”
“所以道长认为，主要原因是环境？”顾明问道。
张道长没有直接回答。
他端起茶杯，又喝了一口，茶水已经凉了，但他不介意。
他放下杯子，开始讲述自己的经历。
“贫道从小在一个隐蔽的古观中长大。”
“那古观藏在深山老林里，周围百里没有人烟，连路都没有。”
“上山的路是沿着悬崖凿出来的石阶，又窄又陡，稍不留神就会摔下去。”
“观中只有一位老道长，须发皆白，贫道不知道他活了多久，只知道他看上去已经很老很老了。”
“脸上的皱纹像刀刻的一样，手上的皮肤像老树皮。”
“但他的眼睛很亮，亮得像山间的泉水。”
“贫道亲眼见过那位老道长施展道术。”
“不是什么惊天动地的法术。”
“他能在空中画符，符成之后，符纸会自己燃烧，火焰是金色的，不烫手，但能把符纸烧得干干净净。”
“他能让枯死的树在冬天开花，花开满枝，然后一夜之间又凋谢。”
“他能隔着几座山感知到有人靠近，提前好几个时辰就知道有客人要来，让贫道去烧水泡茶。”
“那些道术，放在现在，随便一个都能上新闻，被当成超自然现象研究。”
“但在那位老道长看来，不过是雕虫小技，不值一提。”
顾明想象着那个画面。
深山古观，白发老道，空中画符，金焰燃起。
那是一种与现代科技完全不同的力量体系，神秘而古老，带着一种说不出清的道韵。
他忽然想起了老家那些关于神仙的传说，那些藏在深山里的隐士，那些只在夜晚出现的奇人。
也许，他们都是真的。
“后来呢？那位老道长后来怎么样了？”顾明追问。
张道长摇头，叹了口气：
“不知道。”
“贫道离开古观后，再也没有回去过。”
“那时候年轻，以为外面的世界更大，以为以后有的是机会回去。”
“后来托人去打听，那座山还在，古观还在，但里面已经空了。”
“没有人知道那位老道长去了哪里，也没有人知道他是什么时候离开的。”
“贫道有时候想，也许他本就是山中仙人，机缘到了，就回去了。”