西斜的阳光穿过彩绘玻璃窗，在他雪白的须发上染出一片血色。
“大人，”
副手在身后低语：
“所有家族已确认就位。”
“高地家族控制了城门，北境家族进入了预定街区，狮心家族死士已潜伏在皇宫内廷外围。”
“白银家族的烟花船，正在驶向中央广场河道。”
“苍鹭公爵传来消息，二十六皇子殿下安全，即位诏书已封装完毕。”
“黑礁公爵的辎重队，已抵达城西备用集结地。”
金雀花大公没有回头，张了张嘴：
“还有一个时辰。”
皇宫泰恩大殿，午宴已近尾声。
皇帝放下酒杯，脸上带着酒意晕染的微红。
他今晚很尽兴，很久没有这么尽兴了。
他甚至主动提议，等烟花表演结束后，要亲自主持为几位功勋老臣授勋。
艾德温终于忍不住，借斟酒之机，俯身耳语：
“陛下，老臣斗胆，今日宫中……似有不妥。”
皇帝看了他一眼。
“不妥？”
“禁卫统领奥布里大人，午时突发重病，已回府休养。”
“禁卫军今日换防异常频繁，臣看到了许多生疏面孔。”
艾德温压低声音，语速很快：
“还有，狮心公爵克律塞斯，午宴开始后一直逗留宫中，身边带有武装随从，不合规制。”
皇帝沉默了几秒。
艾德温以为他会动容，会警觉，会下令彻查。
但皇帝只是端起酒杯，抿了一口。
“艾德温，”
他的声音很轻，带着一丝倦意，也带着一丝不易察觉的苍凉：
“你知道七大家族今天为什么都不来吗？”
艾德温愣住了。
“他们不是不敢来。”
皇帝放下酒杯，目光越过满殿的觥筹交错，落在窗外逐渐暗下来的天幕上：
“他们是不想来。”
“因为今天过后，他们和我，就是敌人了。”
“陛下……”
“朕不傻。”
皇帝打断他，声音平静得像在说一件与己无关的事：
“朕知道他们今晚会做什么。”
“诺顿为什么不来？”
“他是传奇魔法师，帝都任何一个角落的能量波动，都逃不过他的感知。”
“他不来，是因为他必须做出选择。”
“而他到现在还没来……”
皇帝顿了顿。
“……说明他还在犹豫。”
艾德温张了张嘴，什么也说不出来。
皇帝站起身，整了整礼服下摆。
“让他们来吧。”
“朕在这里等着！”
他走向大殿门口。
夕阳从他背后照进来，将他的影子拖得很长很长。
艾德温站在原地，看着那道渐行渐远的、孤独的影子。
他想喊住陛下，想说什么，想跪下来求他哪怕暂避一时。
但他最终什么都没做。
他只是站着，看着那道影子消失在殿门外。
西斜的太阳，终于触到了地平线。
晚霞如血。
傍晚六时。
白银商会的烟花船，缓缓驶入中央广场河道。
这是一艘平底驳船。
长三十米，甲板上整齐码放着上百个待发射的烟花筒。
船首立着商会徽章，一朵盛开的重瓣花朵。
花瓣全都由白银打造，在夕阳的照耀下熠熠生辉。
围观的民众挤满了河岸两侧。
孩子们骑在父亲脖子上，兴奋地指指点点。
母亲们互相叮嘱“待会儿声音大，捂好耳朵”。
烟花船在河道中央下锚。
船长举起信号旗，向皇宫观看台方向挥动三次。
观星台上，皇帝负手而立。
他换了衣服，不再是午宴那件过于隆重、让他有些喘不过气的正红礼服。
现在他穿着一件深蓝色常服。
没有佩戴任何珠宝，只在领口别了一枚小小的、已经磨损的晨曦纹章胸针。
那是他登基那年，母亲亲手别在他加冕袍上的。
艾德温侍立在侧，脸色比刚才更苍白。
“陛下，”
他最后一次试图劝说：
“烟花表演内堡亦可观赏，是否考虑——”
“不必了。”
皇帝打断了他。
他抬头望着逐渐暗下来的天空。
第一颗星星，已经在东方的天边亮起。
烟花船甲板上，点火手单膝跪地，将特制的引火符咒贴在主发射筒的底部。
他回头，望向西城区金雀花塔楼的方向。
塔楼顶层，亮着一盏孤零零的灯。
点火手深吸一口气。
他点燃了引火符咒。
符咒发出明亮的蓝白色火花，“嘶嘶”作响，沿着引线飞速燃烧——
没入发射筒。
短暂的寂静。
然后——
“轰！”
第一发烟花呼啸升空，拖着长长的金色尾焰，如同逆飞的流星。
广场上，数十万人同时仰头。
烟花在深蓝的天幕炸开，金色的火花如雨洒落，照亮了无数张仰望的脸。
“轰！”
第二发，红色。
“轰！”
第三发，紫色。
接着是第四发、第五发、第十发、第二十发……
密集的爆裂声连成一片，天幕被不断撕裂又缝合，火树银花不夜天。
民众的欢呼声淹没了一切。
皇宫观礼台上，皇帝仰头望着这片壮丽的光雨。
他的脸上没有笑容。
很平静，平静得像一个终于等到答案的人。
他轻声说：
“开始了。”
泰恩大殿外。
克律塞斯站在偏厅阴影中。
第一声烟花爆响传来时，他闭上了眼睛。
三秒钟。
他睁开眼，瞳孔里映着窗外不断闪烁的彩色光晕。
他拔出腰间那把淬过毒的短剑，没有看，只是握紧。
“动手。”
他跨出阴影。
皇宫外，西城区。
高地公爵站在街角，面前是三千二百名已解除伪装、武装到牙齿的私军。
第一声烟花爆响传来时，他没有抬头。
他只是拔剑，向前一挥：
“起事！”
三千二百人，如同黑色的潮水，涌向皇宫的方向。
城门口。
北境公爵的部下，轻而易举地制服了已被渗透成筛子的皇室卫队。
沉重的橡木城门，缓缓合拢。
身着皇室卫队服饰的叛军立在门前。
“任何人不得进出。”
“皇帝陛下有令，今夜全城宵禁！”