“公主看得清清楚楚，但她没有反击的余地。”
他望向远处的瘴气谷，声音很轻：
“这就是政治的残酷。”
“有时候，看穿了，也没用。”
山猫又骂了几句脏话，发泄完情绪后，停下脚步，抬头问：
“顾指挥，咱们真的不提醒她一下？”
“不用提醒。”
顾明说：
“她能看穿。”
“那看穿了又能怎样？”
山猫急了：
“看穿了不还是得往坑里跳？”
顾明沉默了片刻。
“也许。”
“她能在坑底找到另一条路。”
山猫愣住，不明白他在说什么。
顾明没有解释。
他转过身，走回房间，对山猫吩咐道：
“回头告诉总部一声。”
“让他们密切监控接下来的动向。”
“尤其是跟伊莎贝拉相关的舆论，皇帝肯定会在舆论上做文章。”
他在桌前坐下，拿起笔，开始书写指令。
“另外，让奥利维亚想办法，始终与伊莎贝拉保持联络，不要断联。”
“告诉伊莎贝拉，如果事态危急，希望城随时可以接应。”
山猫凑过来，看着他在纸上快速写下的字迹，点点头：
“明白。”
写完后，顾明放下笔，望向房间外。
远处，东方的天际刚刚泛起一丝鱼肚白。
新的一天即将开始。
山猫又问了一句：
“那我们什么时候回去？”
“这边的事……”
顾明放下笔，站起身，走到门口，再次打开门。
这一次，他的目光没有望向东方，而是望向另一个方向。
那个被灰绿色雾墙笼罩的山谷。
“还是等我们解决了眼下的问题吧。”
“亡灵天灾不会等人。”
“如果这边失控，所有人都活不了。”
“包括晨曦帝国，包括希望城，包括你我，也包括伊莎贝拉。”
山猫走到他身边，顺着他的目光望向那片流动的雾墙。
他沉默着，没有说话。
晨光渐渐漫过营地，照亮了那片被净化的土地。
也照亮了远处那团诡异的、仿佛永远无法驱散的瘴气谷。
太阳完全升起时，顾明回到了房间里。
山猫已经去传达指令了。
房间里只剩下他一个人，和一盏亮了一整晚的灯。
他重新坐下，拿起那份密报，又从头到尾看了一遍。
这一次，他看得很慢。
每一个名字，每一行字，每一个结局。
并且再每一个名字后面，都做上了标注。
白银公爵、高地公爵、苍鹭公爵、黑礁公爵、金盏花公爵、诺顿公爵、北境之王、克律塞斯。
顾明逐个书写，直到最后一个名字，皇帝——阿瑟斯·晨曦七世。
这位皇帝确确实实是膨胀了。
他赢了，赢得干净利落。
但他不知道自己赢得多险，也不知道自己埋下了多少隐患。
他以为自己是赢家，可以开始算计别人了。
但他算漏了一个势力。
那就是希望城！
顾明放下密报，嘴角浮起一丝极淡的笑意。
皇帝确确实实是赢麻了。
最近的表现，这位皇帝陛下完全可以称得上是一句英明神武。
但他不知道，真正的风暴，还没来。
屋外传来脚步声。
山猫回来了。
“指令发出去了。”
“奥利维亚副统领那边应该很快就会收到。”
顾明点点头，站起身，开始收拾桌上的东西：
地图、笔记、分析报告。
新的一天开始了，还有很多事要做。
“走吧。”
顾明站起身。
“今天继续深入。”
“带上足够的药剂和装备。”
“也许今天，我们就能摸清山谷核心区域的情况了。”
“是！”
山猫立正。
两人一前一后，走出房间，向集合点走去。
远处，瘴气谷的雾墙在晨光中缓缓流动，灰绿色的雾气比昨天更淡了几分，看起来几乎就要完全消失了。
可他们的全面净化行动虽然颇具成效。
但根据监测数据，山谷深处的能量波动却正在加剧。
那些观察者虽然消失了。
但那更危险的东西，可能已经苏醒。
并在最深处，等着他们。
时间回到行动开始之初。
顾明率领的联合探索队第一次踏入瘴气谷时，所有人都信心满满。
那时他们刚刚用“净化Ⅰ型”药剂将灰线反推了数百米。
刚刚见证了那些诡异的观察者随着净化而消失。
刚刚品尝到胜利的甜头。
他们以为，只要把同样的方法用在山谷里，就能势如破竹地直捣黄龙！
直面圣树所说的那个“庞大存在”！
他们错了。
首次进谷，队伍做了充分的准备。
改装过的喷洒车开道，每一辆都满载着高浓度的“净光Ⅰ型”药剂，
喷头可以覆盖左右各十米的宽度。
后面跟着两辆物资车，满载备用药剂。
再后面是全副武装的联合探索队。
特战队员，精灵斥候、德鲁伊医者、以及技术人员。
起初，一切顺利。
喷洒车开足马力，乳白色的净化药剂如同暴雨般倾泻在灰绿色的腐化地面上。
药剂接触的地方，腐化物质发出刺耳的嘶鸣声，翻腾、扭曲，然后逐渐褪色、消散。
队伍以每小时五十米的速度稳步推进。
所有人都觉得，照这个速度，最多两天就能抵达山谷核心。
但推进到三百二十米时，情况变了。
腐化物质的“反扑”开始出现。
不是从前方，而是从两侧，从脚下，从四面八方。
那些被暂时压制的腐化区域，突然爆发出更强的活性。
灰色的雾气从地缝中涌出，从岩壁上渗出，从空中凝聚，像无数条毒蛇，向队伍中间的喷洒车扑去。
净化药剂喷洒得越多，腐化物质的反应就越激烈。
仿佛它们突然变成了有意识、有组织的军队。
在用一种诡异的方式抵抗着净化。
那天，队伍勉强推进到三百五十米，然后不得不撤退。
撤退不是因为打不过。
他们甚至没有看到任何一个成形的敌人。
撤退是因为，净化药剂消耗的速度，已经远远超过了补给的速度。
三辆喷洒车的药剂在三个小时内耗尽，备用物资也只够再支撑两个小时。
而前方，腐化物质的浓度丝毫没有减弱。
顾明在谷口外的临时营地召开了紧急会议。
根据在场技术人员的分析。
“那些腐化物质不是被动挨打，它们在‘应激’。”
“我们越深入，它们的应激反应就越强。”
“这和我们之前在谷外净化的灰线完全不同。”
精灵圣女则是收到了圣树的提醒。
说：“山谷深处有意志。”
“那些腐化物质……是那个意志的延伸。”
“我们净化它们，就是在攻击那个意志，它不会坐以待毙。”
张道长都收起罗盘，摇头晃脑的提醒：
“死地有主，不可轻入。”
“老道之前就说，此谷凶险，不可速取。”
最终，顾明考虑了大家的所有看法和建议。
将策略再次进行了改变。
降低速度，增加密度。
不再追求快速推进，一步一个脚印，把每一寸土地都彻底净化，不留后患。