“他是太懂得审时度势了。”
“他每一次倒戈的时机，都恰到好处。”
“早一步，暴露得太早。”
“晚一步，人头落地。”
“他踩的那个点，刚刚好。”
山猫沉默了。
顾明继续：
“现在，诺顿归隐了，其他公爵被削权了。”
“白银买命了，黑礁死了，苍鹭软禁了，高地死了，金盏花死了……”
“活下来的人里，谁最得宠？”
山猫没有任何迟疑道：
“克律塞斯。”
“对。”
顾明点了点头：
“皇帝让他训练新军，尽管是用的狮心家族的秘法。”
“可这说明了什么？”
“说明皇帝还是信任他的。”
“至少现在信任他。”
他顿了顿，语气里带着一丝玩味：
“一个在所有人眼里都是‘叛徒’的人，偏偏活到了最后，偏偏得到了重用。”
“你觉得，他真的蠢吗？”
山猫不说话了。
他低头看着密报上那个名字，看了很久，然后骂了一句脏话。
“他娘的……还真是人精。”
顾明端起杯子，又喝了一口水，没有接话。
过了一会儿，山猫又开口：
“那诺顿公爵呢？
主动归隐，交出所有权力，这又是唱的哪出？”
“以退为进。”
顾明说：
“他看出皇帝开始膨胀了，膨胀的人听不进劝，容易干蠢事。”
“他不想被牵连，干脆退得干干净净。”
“等皇帝碰了壁，撞了南墙，自然会想起他。”
“那他还真是个老狐狸。”
“所以我说，这些人都是人精。”
山猫若有所思地点点头。
房间里安静了片刻。
山猫忽然抬起头，问出一个关键问题：
“那伊莎贝拉公主那边……要不要提醒她一下？”
“皇帝这明显是在坑她啊。”
顾明放下杯子，望向房间外的黑暗。
“不用。”他说。
“不用？”
山猫瞪大眼睛：
“为什么？公主对咱们……”
“这么简单的调虎离山，”
顾明打断他：
“她不会看不出来的。”
山猫愣了几秒，挠了挠头。
“那……那皇帝为什么还要下令？”
“公主看穿了，不就不灵了？”
顾明没有立刻回答。
他站起身，走到门口，推开门，望向东方。
那是帝都的方向。
月光洒在他脸上，勾勒出他脸上坚毅的轮廓。
“因为这是阳谋。”
“阳谋？”
山猫跟过来，站在他身边：
“啥意思？”
“我问你。”
顾明缓缓道：
“如果你是伊莎贝拉公主，接到皇帝的命令，让你率军北征，打北境。”
“你会怎么做？”
山猫想了想：
“不去！”
“傻子才去！”
“那不是送死吗？”
“不去？”
顾明看着他：
“理由呢？”
“理由……”
山猫卡壳了：
“理由就是……皇帝没安好心啊！”
“证据呢？”
顾明继续问：
“皇帝有明旨，有诏书，名正言顺。”
“你有什么？”
“你凭什么抗旨？”
山猫张了张嘴，说不出话。
顾明缓缓道：
“这就是皇帝的聪明之处。”
“他不是在玩阴谋，是在玩阳谋。”
“阴谋是见不得光的，被人看穿就失效。”
“但阳谋——就算你看穿了，也没办法。”
顾明说罢，停顿了一下，顾明指着远处帝都的方向，继续道：
“皇帝这道命令，无论公主怎么选，他都不亏。”
“如果公主答应，率东境军队开赴北境，那么东境就空虚了。”
“皇帝可以名正言顺地派人‘协助治理’，逐步收回权力。”
“公主在北境打仗，打赢了，功劳归皇室，封地也是皇室的，她最多得个虚名。”
“再说仗打完了，是不是也该回帝都复命了？”
顾明感叹一句：
“这帝都好进，可不好出啊。”
他转过身，看着山猫：
“至于打输了，皇帝更有借口处置她。”
“作战不力，损兵折将，丧师辱国，有负圣恩，最后被削爵问罪。”
“你说，如果公主不答应呢？”
山猫脱口而出：
“那就抗旨！”
“对。抗旨。”
“那更简单了。”
顾明点着头道：
“抗旨不遵，就是叛逆。”
“皇帝可以在舆论上大做文章。”
“国难当头，长公主拥兵自重，置帝国安危于不顾。”
“在孝义和大局上，公主站不住脚。”
他顿了顿，语气里带着一丝冷意：
“别忘了，现在的东境还是晨曦帝国的东境。”
“伊莎贝拉还是晨曦帝国的长公主。”
“她姓晨曦，不是姓别的。”
“只要她还是公主一天，就得受帝国的规矩约束！”
山猫张了张嘴，说不出话。
“所以，”
顾明总结道：
“无论公主怎么选，皇帝都有利可图。”
“这叫对冲，皇帝怎么都不亏。”
帐篷里安静了几秒。
然后山猫骂了一句：
“操！这个皇帝……还真他娘的阴险啊！”
他来回踱步，像一头被困住的豹子：
“那伊莎贝拉公主怎么办？”
“她就没路走了？”
“有。”
顾明说：
“两个选项，选一个。”
“但无论选哪个，皇帝都能得利。”
“这叫选择？”
山猫骂了一句，抬起头：
“这他娘的是陷阱！”
“陷阱，但也是阳谋。”
顾明继续说：
“因为皇帝没有藏着掖着。”
“他的目的明摆着就是要调公主离开东境，就是要收她的权，就是要用她当棋子。”