科尔温的脑子嗡地一下。
那一声嗡鸣如此剧烈，如此刺耳。
如同有一千只蜜蜂同时在他脑子里飞舞。
他感觉自己的意识被这嗡鸣冲击得支离破碎，什么也想不起来了。
他脸上的笑容彻底僵住了。
“殿下……”
“您……您莫要开玩笑。”
“自然是出征收复北境啊。”
他努力挤出一个笑容，但那笑容比哭还难看。
他的嘴角向上扯，眼角却向下耷拉，整张脸扭曲得不成样子。
“殿下，臣刚才说的那些，您都听到了吧？”
“北境那地方……”
“我听到了。”
伊莎贝拉打断他。
那声音不大，却像一把利刃，精准地切断了科尔温的话。
科尔温一愣。
伊莎贝拉看着他，语气依然平静：
“你说的每一个字，我都听到了。”
科尔温张了张嘴，不知道该说什么。
伊莎贝拉继续道：
“你继续说。”
“继……继续？”
“对，继续。”
“说说出征的好处。”
“说说封地，说说称号，说说皇帝的恩宠。”
科尔温愣在那里。
他不知道公主是什么意思。
但他知道，如果不说，可能更糟。
于是他硬着头皮，继续说下去。
“殿下，北境虽然偏远，但土地广袤，物产丰富。作为封地，可是天大的恩赐……”
他的声音越来越低，因为他发现自己的话连自己都说服不了。
“陛下还说，等殿下凯旋，将加封称号，让全帝国都知道殿下的功绩……”
他说的结结巴巴，颠三倒四，完全没有了刚才的流畅和自信。
“而且殿下与曙光伯爵的婚事，也需要这样的功勋来增光添彩……”
他说不下去了。
因为他突然意识到一件事。
曙光伯爵顾明，和公主的婚事，本来就是假的。
这个消息，在帝都上层圈子里，早就不是什么秘密了。
虽然皇帝一直在散布联姻的消息，但那只是为了稳住民心、逼反七大家族。
真正知道内情的人，都清楚那是一场骗局。
那他刚才说的那些，算什么？
算什么？
科尔温的额头上，汗珠一颗颗往下滚。
他拿出手帕擦了擦，但刚擦完，新的汗又冒出来了。
那块手帕很快就被汗水浸透，像刚从水里捞出来一样。
“殿下……”
他的声音里带着一丝哀求，那哀求如此明显，如此不加掩饰，已经完全没有了使者的体面：
“您到底……到底是什么意思？”
“您有什么要求，尽管提出来，臣一定……一定……”
伊莎贝拉抬起手。
那动作很轻，轻得像是在拂去一片落叶。
却让科尔温瞬间噤声。
“你知道，”
她缓缓开口，声音平静得就像在讲述一个与己无关的故事：
“上次来宣旨，让我答应和顾明联姻的使者，带来了皇帝的什么许诺和好处吗？”
科尔温愣住了。
他的嘴巴张开，又合上，合上，又张开。
他想说他不知道。
但他又隐约知道一些。
帝都的流言，宫廷的传闻，多多少少传到他耳朵里过。
有人说皇帝许诺了公主皇储之位，有人说皇帝许诺了公主共治帝国，有人说皇帝许诺了公主将来可以指定继承人。
但他从来没有深想过。
那些事情离他太远了。
他只是一个传旨的使者。
他不需要知道那么多，也不敢知道那么多。
“皇储。”
伊莎贝拉替他说出了答案。
那两个字，像两颗钉子，钉进了科尔温的脑子里。
科尔温的眼睛瞪大了。
那双眼珠子瞪得像是要从眼眶里掉出来，眼白上布满了血丝，瞳孔缩成了针尖大小。
他的嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，下巴几乎要脱臼。
“第一顺位继承人。”
伊莎贝拉继续说，语气平静得像在念一份购物清单：
“未来的晨曦女皇！”
她看着科尔温：
“你说，我连这些都没答应。”
她顿了顿。
“这次这些东西，能打动我吗？”
正厅里一片死寂。
那死寂如此厚重，如此浓稠。
空气凝固了，时间停滞了，连窗外的风声都消失了，此时整个世界都在这一刻屏住了呼吸。
科尔温站在那里，像一尊被雷劈过的雕像。
他的脑子里一片空白。
皇储？
第一顺位继承人？
未来的女皇？
这些，公主都没答应？
那这次……这次的封地、称号、恩宠……在这些面前，算什么东西？
算什么东西？
北境算什么东西？
封地算什么东西？
称号算什么东西？
都什么都不是。
他忽然意识到一个可怕的事实。
他这次的任务，从一开始，就不可能完成。
皇帝以为能用北境引诱公主出兵。
但公主连皇储都不在乎。
北境算什么？
科尔温的双腿开始发软。
那软是从膝盖开始的，然后迅速蔓延到大腿，蔓延到小腿，蔓延到脚踝。
他感觉自己随时都会跪下去，但他不敢跪。
他怕自己一跪，就再也站不起来了。
科尔温不知道自己站在那里愣了多久。
可能只有几秒。
也可能过了一刻钟。
也可能过了一个世纪。
他的脑子里一片混乱，各种念头像脱缰的野马一样横冲直撞。
他不知道公主突然说这些是什么意思。
是要皇帝加赏赐？
加许诺？
还是别的什么？
还是要告诉他，她根本不可能答应？
他这个使者，注定要空手而归？
他这次来，从一开始就是个笑话？
他唯一能确定的是。
这次的任务，肯定完不成了。
不但完不成，他可能还会被迁怒。
会被公主迁怒。
公主会不会杀了他？会不会把他关进大牢？
皇帝会不会认为是他办事不力？会不会认为是他的言辞激怒了公主？
会不会降罪于他，让他承担这次失败的全部责任？
还有那些等着看笑话的人，那些嫉妒他得到这个差事的人，那些巴不得他倒霉的。
他们都会笑，都会落井下石，都会在他跌倒的时候再踩上一脚。
他艰难地吞了口唾沫。
努力挤出一个笑容。