卖完菜的老汉挑起担子，慢慢往家走。
身后，广场上的广播喇叭开始播放结束语：
“今天的广播到这里就结束了，明天同一时间，请继续收听……”
他听着那声音，脚步轻快了许多。
就在他快要到家时，他被人拦了下来。
是一些穿着公主府制服的人。
他们手里拿着纸笔，见人就拦住，客客气气地问：
“您好，能不能耽误您一会儿，做个调查？”
起初，他还有些紧张。
毕竟在晨曦帝国，被拦住问话从来不是什么好事。
但那些人脸上带着笑，语气也和善：
“别紧张别紧张，就是随便聊聊。”
“公主殿下想听听大家的想法。”
“公主殿下？”
尽管伊莎贝拉宣布，放弃她公主的身份，但大家还是会习惯性的称呼她公主殿下。
不过她这个公主身份，不再是源于血缘和出身，而是东境人民的支持与选择。
“对，就是伊莎贝拉公主殿下。”
“殿下想知道，如果东境整体并入希望城，大家同不同意？有什么想法？”
卖完菜的老汉愣住了。
并入希望城？
这个问题，他们私下里议论过无数次。
但从公主府的人嘴里说出来，感觉还是不一样。
“并入希望城？”
老汉愣了愣，然后咧嘴笑了：
“同意！当然同意！”
“公主去哪儿，我们就去哪儿！”
工作人员一边记一边问：
“您为什么这么想？”
老汉想了想说：
“我之前从来没见过像公主这样为老百姓着想的人。”
“以前那些当官的，哪个不是想着怎么从我们身上刮油水？”
“公主不一样，她给我们减税，给我们修路，让我孙子能念书。”
“她去哪，我就跟到哪。”
工作人员点点头，又问：
“那您对希望城了解吗？”
“了解！咋不了解？”
老汉来了精神：
“我儿子就在希望城的工地上干活，挣的比种地多多了！”
“他说那边规矩好，不欺负人，干多少活拿多少钱。”
“这样的地方，谁不想去？”
旁边的人听着，都笑了。
第二个受访的是一位年轻的母亲，抱着个一两岁的孩子。
“并入希望城？”
她有些不好意思：
“我……我其实不太懂这些大事。”
“但我听说希望城那边有免费的学校，孩子能念书。”
“我就想让我孩子念书，不像我一样，一辈子不识字。”
她低下头，看着怀里的孩子，声音轻轻的：
“他要是能念书，以后就能过上好日子了。”
工作人员沉默了一下，然后认真地说：
“您放心，公主殿下说过，要让每个孩子都能念上书。”
年轻母亲抬起头，眼眶有些发红。
第三个受访的是个做买卖的商人，穿着体面，说话利索。
“并入希望城？好事啊！”
他掰着手指头数：
“那边的规矩我打听过，公平，透明，不搞那些乱七八糟的关卡收费。”
“做生意最怕什么？”
“怕不明不白地被罚、被扣、被敲诈。”
“希望城那边，一切都按规矩来，你只要不犯法，安心做生意就行。”
他顿了顿，压低声音：
“而且那边的人有钱。”
“有钱人多，生意才好做。”
工作人员忍不住笑了。
第四个受访的是个沉默寡言的老者，坐在街边的石阶上，看着来来往往的人群。
工作人员走过去，蹲下身，把问题又问了一遍。
老者沉默了很久。
久到工作人员以为他不会回答了。
然后他开口了，声音沙哑而缓慢。
“我这一辈子，打过仗，逃过荒，饿过肚子，死过儿子。”
“我见过太多了。”
“以前我一直觉得，活着就是受苦，等死了就解脱了。”
他抬起头，看着远处的夕阳。
“但是这段时间，”
他语气缓慢的说道：
“我看着那些修路的，盖学校的，减税的……”
“我忽然觉得，活着好像还有点意思。”
他转过头，看着工作人员。
“我这辈子啊，真是头一回觉得有盼头。”
工作人员张了张嘴，不知道该说什么。
老者站起身，拍了拍身上的土。
“告诉公主殿下”
“就说我们大家啊，愿意跟着她走。”
“走到哪儿都行。”
他慢慢走远了。
工作人员站在原地，看着他的背影。
周围的人，也都因为他的话而沉默着。
……
与此同时，希望城，传送广场。
往常，这里总是希望城最繁忙的角落之一。
运输车辆疾驰而出，装卸物资的轰鸣声此起彼伏。
工作人员穿梭往来，指令声、汇报声、机械运转声混成一片。
从早到晚，没有一刻停歇。
但此刻，广场四周被拉起了三道警戒线。
第一道线，就在广场的边缘，由希望城革新军的士兵把守。
他们全副武装，面朝外，手按武器，目光警惕地扫视着每一个经过的人。
第二道线，向内三十米，由精锐的赤兔军成员负责。
他们三人一组，在划定好的路线上来回巡逻，脚步轻而稳，眼神锐利如鹰。
第三道线，紧邻广场中心，只有寥寥数人。
那是顾明的贴身护卫，特战大队副大队长亲自带队。
他们站在最靠近传送中心的位置，面无表情，像一尊尊雕塑。
广场中央的传送台，已经被清理得干干净净。
连一粒石子都找不到，连一丝灰尘都没有。
灰色的合金台面在阳光下泛着冷硬的光泽，上面镌刻的复杂符文清晰可见。
奥利维亚站在远处的一座瞭望台上，双手抱胸，目光紧紧盯着那个空荡荡的传送台。
她的表情很平静。
作为希望城的副统领，她早已学会了在任何情况下保持镇定。
但此刻，她那微微抿起的嘴唇，和时不时敲击手臂的指尖，暴露了她内心的紧张。
“副统领，所有准备工作就绪。”
一名军官快步上前汇报：
“传送区域已清空，警戒部队全部到位，医疗组待命，应急小组已就位。”
奥利维亚点点头，没有说话。
她已经在心里推演了无数遍。
传送门开启，那东西出来，运输，入库……
每一个环节都反复确认过，每一个可能出问题的地方都准备了预案。
但她还是紧张。
其实也不怪她会如此重视，布下眼前这严阵以待的阵容。
只因那是顾明说的“传说中的神器”。
只因那东西，可能是解决旧大陆危机的关键。
只因那东西，一旦出问题，整个希望城都可能……
她深吸一口气，把那个念头压下去。
不会有问题的。
顾明在那边盯着。
时间一分一秒地流逝。
瞭望台上没有钟，但奥利维亚能感觉到，每一秒都被拉得很长很长。