任巧听完，面露沉吟之色，说：“如此说来，蛮夷小国集体朝贡，确是像定海商号一手主导的。他们的目的肯定是巧工坊的火药、火器技艺。自火器面世显威后，便有许多人贪图火器、火药技艺。
定海商号、烟雨阁等都曾提出申请，想要为自己的商队配置火铳、炸药包。你当时仅同意给烟雨阁的西域行商配备炸药包，且使用程序严苛到那些西域行商，有的都不愿意携带炸药包。”
“我当时为什么不同意给定海商号配置炸药包？”
“定海商号是一家皇家与氏族联合的商号，任氏虽在其中占据主导位置，拥有一票否决权，但由于内有皇家和其他氏族之人，你将定海商号排除在你的商号之外，对其有着天然的不信任和防范。”
任巧说：“你认为定海商号势大之后，必然会变成一头野兽，他们当中必会有人瞒着我们，在海外行不法之事。事实上，你的推断没错，他们不仅有不法之举，且得到了姚氏、薄氏等一些氏族的支持。”
“而且他们经手的航线，就是我们在定海商号的人都难以插手、涉足。你前两年的重心放在百越、匈奴之上，对待姚氏、薄氏等氏族的不法之举，是睁一只眼闭一只眼，仅派绣衣密切监控。”
任平生目露思索之色：“我们的航线是叶调、辰诸、扶桑和林阳？我们在这些地方都修筑了城池？且叔父还知晓？”任平生看似在问，实则意思肯定，他接着问：“我们在这些地方有多少人？”
任巧不假思索的说道：“不算当地蛮夷，我们在叶调有五百二十三人，辰诸三千八百二十五人，扶桑两千六百四十五，林阳八百六十四人。我们在这些地方修筑的城池里设施齐全，且占据战略要位。”
任巧看着任平生说：“你要是想攻打姚氏、薄氏等氏族在海外的基地，他们可以随时出征。他们这群人都是当年在边郡活不下去的孤儿、流民，你收养了他们，他们对你忠心耿耿，绝无二心。”
“我们在当地招募了多少蛮夷？”
“叶调蛮夷兵五千；辰诸八千；扶桑没有，扶桑的蛮夷矮小如孩童，只用来挖矿；林阳六千。”
“我们的人手里有没有火药？”
“没有，你当时说海外不比西域，给他们火药，是养虎为患。”
“叔父知道他们吗？”
“不知道，他们虽然都登记在定海的名册上，但包括阿父在内，很多人都以为他们是定海自己招募的，姚氏、薄氏等氏族还尝试收买他们中当中一些人。”
“定海的绣衣最近有没有递来暗报？”
“这两天有收到来自定海的绣衣暗报，内容是一个月前的月例汇报，上面没有提及朝贡一事，”任巧说，“我没有及时向你和阿嫂禀报，是打算这两日汇总后，再向你和阿嫂禀报。”
“你那有我们在海外的人员名单吗？回头一起给我。”
“好。”
任巧问：“你是不是打算对定海商号动手了？”
“我一直都有整顿定海商号的打算，不过目前时机未到，先由着他们。”
任平生接着说：“楼船将军、都尉等主管水师官员身边有绣衣吗？”
“有。”
“调查他们建元二年以来的所有人情往来，是否有和商贾接触。”
“知道了。”
“行，你接着吃吧，我回去了。”
“车钥匙。”
“不用了，我走回去。”