源氏重工的顶层办公室里。
源稚生翻着手里厚厚的文书，一页又一页，眉头越皱越紧。
路明非小组的搜寻工作由他亲自负责，执行局能动用的人手全部撒了出去，每一处蛇岐八家的产业、每一个登记在册的联络点都翻了个底朝天。
可那三个人就像人间蒸发了一样，毫无痕迹。
更糟糕的是，绘梨衣也跟着一起失踪了。
源稚生放下文书，抬手揉了揉眉心。
一想到这里，他就恨不得把满口牙都咬碎了。
当初私下制定计划时，说好了只是秘密接应，谁让他把绘梨衣也带走了？！！
路明非，那个该死的........
绘梨衣是家族最重要的秘密，也是他必须守护的人。
而现在，她跟着三个来路不明的本部专员消失得干干净净，而负责接应他们的犬山贺——
那个老头一直闭门谢客，不接电话，所有事务都交给了副手和亲信打理。
犬山家的人一口咬定不知道家主踪迹，只说老人家近来身体不适，可能在某座古刹清修。
清修。
源稚生听到这个词的时候，差点气笑了。
犬山贺是什么人？
日本风俗业的皇帝，一把年纪了过得生活说是声色犬马也不为过。
他的私宅修的比大家长橘政宗还气派，手底下养了一大堆干女儿，从银座到祇园，哪条花街不认他犬山家的招牌？
这老头清修？
源稚生摇摇头，他知道这是避祸。
犬山贺那个老狐狸，闻到危险的气味就缩回壳里去了。
最后见过路明非和绘梨衣的，一定是他。
但偏偏这个老头的资历太老、根基太深，谁都使唤不动。
源稚生靠在椅背上，望着天花板上冰冷的水晶吊灯，第一次开始怀疑自己当初的决定。
找犬山贺合作，真的是一步好棋吗？
那老头是家族中的异类。
蛇岐八家团结起来之后，他主动交出大权，表面上对大家长恭顺有加，但源稚生知道，那头老狐狸心里打的是另一副算盘。
他从不把鸡蛋放在一个篮子里。
而自己，恰恰就是把路明非这个最大的变数，亲手放进了他那个篮子。
门外传来急促的脚步声。
那脚步声又快又轻，是训练有素的忍者才有的步态。
源稚生抬起头。
是矢吹樱。
她推门而入的动作依然干脆利落，但源稚生注意到她的呼吸比平时略快了几分。
对于这位少家主的贴身家臣来说，这已经算得上是失态了。
“什么事这么着急？”
源稚生问。
矢吹樱站定，微微躬身，面庞上少见地浮现出一丝凝重。
她压低声音说道：
“大家长要召开战略会议。”
源稚生挑了挑眉。
大家长橘政宗亲自召开战略会议，不同寻常。
但矢吹樱接下来的话，让他倏然变色。
“关于——”
矢吹樱顿了顿，像是在斟酌措辞。
“关东支部覆灭一事。”
“什么？”
源稚生猛地从椅子上站起来。
椅子向后滑出，撞在身后的书架上，发出沉闷的响声。
但他顾不上这些，目光死死地盯着矢吹樱。
“怎么回事？”
矢吹樱深吸一口气，快速地将情况道来。
“昨夜东京湾防线告急，本部精锐全部集中在海岸线上，被尸守群重创，损失惨重。当时形势混乱，通讯一度中断。
凌晨时分，有接线员接到来自沿海某处码头的急报，战略部值班的人员按照流程，将事情上报，最后任务下派给负责坐镇的明智阿须矢。”
“关东支部的人却推说支部长正忙碌，不便接听。值班人员不敢怠慢，连续拨打了数次。关东支部的回复始终只有‘支部长在处理紧急事务’。
直到凌晨，事情到了‘若头’风魔家主面前。”
矢吹樱抬起头，眼眸中映出源稚生紧绷的面孔。
“所有人这才发现，关东支部支部长明智阿须矢，连同麾下十二名组长，全部失联。”
办公室里安静得可怕。
窗外东京的夜景繁华，霓虹灯将夜空染成暧昧的橘红色，但源稚生只觉得有一股寒意从脊椎骨爬上后脑。
“然后呢？”
“风魔家的忍者出动，沿着关东支部最后的联络信号一路追查。最终在东京湾一处废弃的集装箱码头上，找到了他们的尸骸。一共十三具，一个不少。”
十三具。
源稚生的脑海里闪过关东支部那些人的面孔。
明智阿须矢，那个棘手的剑术天才。虎彻，影秀、落叶、正宗、景光、兼光、长船……
都是精锐中的精锐。
都是橘政宗一手提拔起来的天才。
全死了。
“现场勘查的结果呢？”
源稚生问。
矢吹樱的声音变得更低：
“现场发现了大规模高温灼烧的痕迹。部分尸骸已经碳化，金属构件全部熔化。
宫本家的技术分析认为，这是青铜与火之王一系的高阶言灵造成的破坏。
初判为君焰。但不排除更高序列言灵的可能。”
青铜与火之王一系。
君焰。
更高序列言灵。
源稚生闭上眼睛，脑海中浮现出那个黑发黑眸、面无表情的年轻人。
楚子航。
本届卡塞尔学院狮心会会长。
而此刻，这位精英混血种正跟在路明非身边。
矢吹樱知道他在想什么，她没有点破，只是继续说道：
“目前家族内部尚未正式定性。但所有证据都指向了原本应在搜寻范围内的三人。”
这话摆明了就是——事情是路明非他们做的。
源稚生沉默了很久。
他走到落地窗前，双手撑在冰冷的玻璃上，俯瞰着脚下的东京。
这座他发誓要守护的城市，此刻灯火辉煌，车流如织，一切都显得那么平静。
可他心里清楚，平静的表象之下，是正在蔓延的裂缝。
关东支部是大家长的私人武装，只听命于橘政宗一人。
他们的覆灭，对橘政宗来说不仅仅是战力的损失，更是一次权威上的重创。
而能够一口气吃掉整个关东支部的人……
“还有一件事。”
矢吹樱的声音打断了他的思绪。
源稚生转过身。
矢吹樱躬身，声音压到了最低：
“秘密线报，风魔家的忍者在搜查关东支部驻地时，发现了一批加密通讯记录。经过连夜拷问关东支部的留守人员，他们供出，关东支部支部长明智阿须矢，与猛鬼众有长期勾结。
此次擅自出击，极可能是受到了猛鬼众方面的直接指令。”
源稚生的瞳孔骤然收缩。
关东支部叛变了。
蛇岐八家的内部，有鬼。
源稚生缓缓吐出一口浊气。
他将那份搜寻路明非无果的文书合上，拿起搭在椅背上的外套。
“走吧。”
源稚生看着矢吹樱，轻声说：
“恐怕，对猛鬼众的战争，要提前开始了。”
矢吹樱躬身，神情肃穆：
“誓死追随少主。”
源稚生摇摇头，随手掐灭烟头。
“在我倒下之前，也轮不到你们三个献出生命。”
矢吹樱的睫毛微微颤动了一下。
她没有说话，只是将躬身的幅度又压低了几分。
这是她表达反对的方式。
源稚生认识她这么多年，又怎么会看不出来。
但他没有在这个话题上继续。
“帮我继续联系犬山家主。”
他顿了顿，随即又改了主意。
犬山贺那个老狐狸连他的电话都不接，再打一百遍也是一样的结果。
“不。”
源稚生将掐灭的半支烟丢进烟灰缸，转身看向窗外的夜色。
“干脆让夜叉和乌鸦直接走一遭吧。”
矢吹樱抬起头，眼中闪过一丝意外。