房萱将最后一道菜摆好，擦了擦手，在李逸尘对面坐了下来。
“妾身去问了父亲。”她说，声音很轻。
“问西洲那边冬天冷不冷，夏天热不热，风沙大不大。父亲说，西洲那地方，冬天冷得刺骨，夏天热得像蒸笼，风沙来了，人站在对面都看不见。”
她顿了顿，从袖中取出一叠纸，放在桌上。
李逸尘接过来一看，是几张清单。
上面密密麻麻写着东西：厚棉袍三件，皮裘一件，防风的帷帽两顶，还有治风寒的药材、治腹泻的药丸、包扎伤口用的干净麻布。
笔迹娟秀，一笔一划，写得极认真。
“这是妾身打听来的。”房萱说。
“西洲那边不比长安，缺医少药。这些药材是去太常寺问过的，都是常用的。妾身已经备齐了。”
李逸尘看着那几张纸，没有说话。
“萱儿。”他开口了。
“嗯？”
“一年。”李逸尘说，“一年之内，我一定回来。”
房萱抬起头看着他，眼睛亮了一下，然后很快又暗了下去。
她低下头，拿起筷子，给李逸尘夹了一块肉。
“郎君说了，妾身就信。”她说。
她的声音很平静，但筷子在手里抖了一下。
李逸尘没有再多说什么。
他把那几张清单折好，放进袖子里。
然后低头吃饭。
两个人没有再说话。
正厅里很安静，只有筷子碰到碗的声音。
窗外的夜色很深，长安城的坊门已经关了。
远处传来几声狗叫，然后也安静了。
贞观十九年，四月二十四日。
长安城东，五里亭。
天还没亮透，东边的天际线上只有一线鱼肚白。
官道两旁的麦田在晨风里轻轻摇动，草叶上挂着露珠，在微弱的光线里闪着亮。
李逸尘到五里亭的时候，李承乾已经等在那里了。
他穿着一身素色的锦袍，腰间系着玉带，没有戴冠，只束了发。
身后站着几个内侍和侍卫，都没有说话，安安静静地候在亭外。
“先生。”李承乾看见李逸尘下马车，往前走了两步。
“殿下。”李逸尘躬身行礼。
李承乾扶住他的手，没有让他拜下去。
两个人站在五里亭里。
亭子还是那个亭子，十天前李逸尘在这里送李治，现在李承乾在这里送他。
晨风从田野上吹过来，带着泥土和青草的气息。
远处的终南山在晨雾里隐现出轮廓，青蒙蒙的，像是还没睡醒。
“先生，”李承乾先开口了，“学生今天来送先生。”
他的声音不高，但说得很稳。
“臣惶恐。”李逸尘说，“殿下不必亲自来的。”
“要来的。”李承乾说，“先生去江南送稚奴的那天，学生就想，等先生走的时候，学生也要来送。”
他顿了顿，又说：“先生教了学生三年。这一次，先生要去那么远的地方，学生不来送，心里过不去。”
李逸尘看着他，没有说话。
李承乾继续说，声音比刚才更慢了一些。
他抬起头，看着李逸尘。
晨光比刚才亮了一些，照在他的脸上，能看见他眼里的光。
“先生去了西洲之后，学生在这里会继续做。朝廷的新政，格物学院，贞观学堂，还有先生跟学生说的那些事情——修路，办学堂，推汉话。学生都会记得。”
“先生不在长安的时候，学生自己学，自己试，自己做。做错了就改，改好了继续做。”
“学生一定会努力。不是努力给父皇看，不是努力给朝臣看，是努力给先生看。”
他深吸了一口气。
“等先生回来的时候，学生会是一个不一样的太子。”
李逸尘看着他，沉默了很久。
然后他深深鞠了一躬。
“殿下，”他说，“臣相信殿下。”
两个人又站了一会儿。
晨光越来越亮，天边的鱼肚白变成了金黄色。
远处传来公鸡打鸣的声音，官道上开始有早起的农人赶着牛车经过。
李承乾从袖中取出一样东西，递给李逸尘。
李逸尘接过来一看，是一块玉佩。
玉质温润，上面刻着一个“安”字。
“这是学生小时候，母后送给学生的。”李承乾说，“它跟了学生很多年。先生带着它，算是学生的一点心意。”
李逸尘握着那块玉佩，手指微微收紧。
“臣谢殿下。”
李承乾点了点头，然后转过头，看了一眼东边的天际线。
太阳已经从山后面露出了一线光，把天边的云染成了橘红色。
“先生，时候不早了。”他说。
“是该走了。”李逸尘说。
李承乾转过身，正对着李逸尘，忽然后退一步，拱起双手，深深一揖。
“先生保重。”
他的声音有些发紧，但动作很稳，揖得很深。
李逸尘连忙回礼，躬身道：“殿下也保重。”
然后他直起身，看了一眼长安城的方向。
城墙在晨光里显出灰色的轮廓，雄壮而沉默。
那里有他的家，有他的妻子，有他的学生，有他一手创办的格物学院。
他转过身，上了马车。
赵小满已经等在车旁，背着一个大包袱，手里还提着一个藤箱。
藤箱里装的是各种图纸和工具，用油布包了好几层。
“老师。”赵小满把藤箱放上车，转过身来，朝李承乾深深鞠了一躬，“殿下保重。”
李承乾看着他，点了点头：“小满，照顾好你老师。”
“学生会的。”赵小满说。
李逸尘坐进马车里。
赵小满跟着上了车，坐在他对面。
车夫挥了一下鞭子，马车缓缓启动，往西而去。
还有一个三百人的队伍。
李承乾站在五里亭里，看着马车渐渐远去。
风吹过来，吹得他的衣袂猎猎作响。
他站了很久。
直到马车消失在官道的尽头，他才转过身，上了自己的马车。
“回东宫。”他说。
声音很平静，但眼眶有些发红。
马车沿着官道往西走。
出了长安城的西门，路两边还是农田和村庄。
麦子已经抽了穗，在风里翻着绿色的波浪。
农人在田间劳作，偶尔抬起头，看一眼官道上驶过的马车，然后又低下头继续干活。
李逸尘靠在车壁上，闭着眼睛。
车轮碾过路面，发出沉闷的声响。
官道是用黄土夯实的，有的地方铺了碎石，有的地方没有。
遇到坑洼的地方，马车就会颠一下。
他睁开眼睛，看着窗外。
他在想路的事。
从长安到西洲，两千多里路。
走官道，快的话一个月，慢的话要一个半月。
这还要看天气，看路况。
如果遇到下雨，官道变成泥浆，一天走不了三十里。
这还是官道。
出了凉州之后，连官道都没有了，只有驼队踩出来的土路。
风沙一来，路就没了。
要开发西洲，第一条要修的就是路。
没有路，朝廷的政令传不过去，军队调不过去，商队走不过去，百姓迁不过去。
路不通，西洲就是孤岛。
可是修什么路？
李逸尘的脑子里浮现出一个词：水泥。
他知道水泥的好。
水泥路平，结实，不怕雨，不怕冻，使用寿命长。
他在前世走过无数条水泥路，知道那是什么感觉。
但他不知道水泥怎么做。
他只知道水泥需要石灰石和黏土，需要高温煅烧，需要研磨成粉。
但石灰石和黏土的比例是多少？
煅烧的温度是多少？
研磨的细度是多少？
这些问题，他一个都答不上来。
他不是一个工科生。
他前世是个老师。
水泥这种东西，对他来说只是一个概念，不是一项技能。
走之前，他把自己知道的关于水泥的东西全部写了下来——不是配方，只是想法。
石灰石和黏土混合，高温烧制，磨成粉末，加水搅拌后会凝固成坚硬的石头状物质。
他把这些想法交给了格物学院的学生。
“老师也不知道能不能做出来。”
他当时对那几个学生说。
“但你们可以试。试着用不同的比例，不同的温度，不同的研磨细度。一次不行就两次，两次不行就十次。只要方向是对的，总有一天能做出来。”
那几个学生认认真真地把他的话记了下来，眼睛里亮着光。
李逸尘不知道自己离开长安之后，他们能不能做出水泥来。
他只能把种子种下去，浇水施肥的事情，要靠他们自己。
马车颠了一下，把他从思绪里拉回来。
他往窗外看了一眼。
已经出长安城二十多里了，路边的村庄比长安附近稀疏了一些。
田地里的庄稼长得还好，但能看出来，这里的沟渠没有城郊修得整齐。
赵小满坐在他对面，一直没说话。
他在看窗外，看得入了神。
李逸尘顺着他的目光看出去。
路边有一个农人，赶着一头瘦弱的黄牛在犁地。
犁是木犁，犁铧是铁的，但很小。
黄牛拉得很吃力，农人也推得很吃力。
田里的土块很大，犁过之后还是大块大块的，没有碎。
赵小满看着那个农人，嘴唇动了动，没有说话。
马车继续往前走。
从长安到凉州，走了一个月。
这一个月里，李逸尘没有急着赶路。
他让车夫放慢速度，每到一个县城，就停下来看看。
他看见了长安城外看不见的东西。
长安城是大唐的心脏。
皇城雄伟，坊市繁华，商铺林立，酒肆茶楼座无虚席。
街上的人穿着干净的衣服，脸上是吃饱了饭的从容。
可是出了长安城，往外走一百里，两百里，五百里，就不一样了。
村舍矮了，房子旧了。
土坯墙上裂着缝，茅草屋顶被风吹得残缺不全。
农人穿的衣服打满了补丁，颜色已经看不出来了。
孩子们光着脚在村口跑，脚上全是泥，有的脚踝上还结着冻疮的疤。
官道两旁的田地，有的庄稼长得不错，有的稀稀拉拉的。
李逸尘仔细看了一下，长得好的地，都是靠近水渠的地。
远离水渠的地，庄稼就瘦。
没有水，什么庄稼都长不好。
水渠是官府修的。
但官府的水渠只能修到干渠一级，支渠、毛渠要靠村里自己组织劳力去修。
有的村劳力多，修得好；有的村劳力少，修得差；
有的村连劳力都没有——年轻人都去服徭役了，村里只剩老人和孩子。
李逸尘在一个叫清水铺的小镇上停下来歇了一夜。
镇上只有一条街，从头走到尾用不了小半柱香的时间。
街两旁的店铺，开着门的不到一半。
开门的店里，货架上也空空荡荡的，只摆着最粗的盐、最糙的米、几匹粗布。
他走进一家卖米的铺子，跟店主聊了几句。
“掌柜的，生意怎么样？”
店主是个五十多岁的老头，坐在门槛上抽旱烟。
他看了李逸尘一眼，看他穿着官服，连忙站起来。
“回官人，哪有什么生意。”他苦笑着说.
“这年头，能吃饱饭就不错了。谁还有闲钱来买细粮？官人看我这店里，连一石白米都不敢进。进了也卖不出去。”
“镇上的人日子过得怎么样？”
“唉，”店主叹了口气，“官人，不瞒您说。今年还算好的，去年秋天没遭灾，粮价没涨。往前数几年，有一年大旱，地里颗粒无收，镇上饿死了好几个人。去年冬天冷，冻死的也有。”
李逸尘皱了皱眉：“官府没有赈济吗？”
“赈济是有的。”店主说，“可是等赈济的粮食从县衙发到镇上来，路上就少了一半。等发到各村，又少了一半。最后到百姓手里的，也就够熬几顿粥。”
他没有再说什么，只是又叹了口气。
李逸尘走出米铺，站在街中间。
夕阳照在这条短街上，把土墙染成了暗红色。
赵小满走在他身后，一直沉默着。
那天晚上，两个人住在镇上的驿站里。
其他人员就地搭起膨胀。
驿站很简陋，只有两间房，床板是硬木板，被褥是粗麻布。
赵小满躺在硬板床上，翻来覆去睡不着。
李逸尘听见他翻来覆去的声音，问：“睡不着？”
“嗯。”赵小满说，“老师，学生今天看见那个犁地的农人……他用的犁，比格物学院做的差太多了。学院里那张新式铁犁，一个人拉都不吃力，他那头黄牛拉得都费劲。”
他顿了顿，又说：“学生还想，今天在米铺里听见的那些话。官府发下来的赈济粮，到百姓手里就剩那么一点了。为什么？”
李逸尘在黑暗里没有出声。
赵小满继续说，声音比刚才小了一些：“老师，学生以前在长安的时候，以为天下都是长安那样的。街是宽的，坊是整齐的，人能吃饱饭，穿暖衣。可是出了长安城，学生才发现，别的地方跟长安不一样。差得太远了。”
“长安是例外。”李逸尘终于开口了，声音在黑暗里显得很低沉。
“大唐有一千多个县，长安只有一个。”
赵小满没有说话。
他在想这句话。
过了很久，他又问：“老师，太子殿下不是已经开始推行新政了吗？预算改革，钱庄，贞观学堂……这些新政，难道不能让这里的人日子好过一点吗？”
李逸尘在黑暗里坐了起来。
“小满，”他说，“你过来。”
赵小满从床上爬下来，走到李逸尘面前。
李逸尘看着这个年轻人。
他是自己最看重的学生之一。
他不是狄仁杰那种能辨是非、能理乱麻的人，他是另一种天才——他有一双能创造的手。
“你知道朝廷的一个政令，从长安传到一个县里，要经过多少道手续吗？”李逸尘问。
赵小满想了想：“尚书省发出，到州衙，再到县衙。”
“对。”李逸尘说，“可是政令到了县衙之后呢？县衙里有县令，有县丞，有县尉，有主簿。他们读了政令，要往下推。往下推的时候，谁来执行？”
赵小满想了想：“里正？村长？”
“对。”李逸尘说，“可是里正识几个字？村长懂不懂朝廷的政策？这是第一个问题。第二个问题，政令说的是‘修水渠’，但水渠怎么修？从哪里修？用什么材料？要多少工？要多少日子？这些事情，上面不会说，都要下面自己琢磨。”
他顿了顿，继续说道。
“第三个问题，也是最难的问题。你要修水渠，就要劳力。劳力从哪里来？从村里征。可是村里的青壮劳力，已经被征去修驿道了，被征去挖运河了，被征去运军粮了。留下的老人和孩子，能干的活有限。你怎么修？”
“还有第四个问题。你要修水渠，就要花钱。朝廷拨下来的钱，到了州里，州里扣一点。到了县里，县里扣一点。等到了村里，还剩多少？不够怎么办？让百姓摊派。百姓本来就穷，再摊派，就更穷了。”
赵小满听着，嘴巴微微张着。