公元184年，扬州，会稽郡。
正值仲春，江海风和，气候温润。
与中原赤地千里、流民遍野的惨状截然不同，会稽城内依旧车水马龙，生机盎然。
酒旗在春风里猎猎翻卷，茶肆、客舍座无虚席，往来商旅、舟师脚夫摩肩接踵，挑担货郎沿街吆喝，声浪此起彼伏。
码头上，一艘艘海舶接连靠岸，吊杆起落，陈氏掌控的米粮、盐铁、西域奇货堆积如山运往城内，一派兴旺之象。
喧嚣市井之中，有三五成群的布衣外地流民，个个面有菜色却手持黄符，口中念念有词，逢人便凑上前低语，宣扬着喝下符水便可消灾祛病，引得不少困苦百姓驻足围观。
城中最负盛名的临江酒楼二楼雅间，临窗案几旁，坐着两位气度截然不同的男子。
左侧一人，中年模样，身姿挺拔，眉目沉稳气度雍容，正是陈氏会稽一脉的家主、会稽郡国的掌控者、大汉临海侯陈且。
对面坐着的青年，身形魁梧，面容刚毅一身英气，正是最近在会稽附近击退一伙流民盗寇，颇有威名的孙坚。
孙坚望着楼下越聚越多的太平道众，眉头紧锁道：“太平道……竟然已经传到扬州来了？”
陈且微微侧目：“文台，我久未过问中原诸事，只知道百姓艰难，倒不曾熟悉这太平道，可与我悉说？”
孙坚神色凝重：“太平道乃是巨鹿人张角所创，其自称大贤良师，十余年来游走中原各州，以符水、咒语为人治病，也施粮流民，广纳信徒。”
陈且开口道：“符水能不能治病，我不知道。但施粮放赈，一定能救人。”
孙坚一怔，随即沉声道：“侯爷明鉴，会稽富庶安定，何须传道？”
“依我之见，所谓大贤良师只怕是心怀不轨，意在借乱谋逆、掀起天下大乱啊。”
“若是在我孙氏治下，必将这些妖言惑众之徒尽数斩杀，以绝后患！”
陈且微微摇头，却轻轻一笑，目光深远：“文台，民心如野火，靠堵、靠杀，是灭不掉的。”
话虽然这么说，但他觉得孙坚有一点说对了。
张角之意，恐怕不单单是为布道。
陈且沉声唤道：“钟离牧。”
身后暗处，一道沉稳厚重的身影应声踏出，躬身行礼：“末将在！”
“开放郡内常平仓与陈氏私仓，接纳城外流民，施粥放粮，安抚人心。”
“喏。”钟离牧领命退去。
陈且随即与随从要来笔墨，展纸挥毫写就一封密信，递到孙坚面前。
“文台，你即刻动身，快马奔赴洛阳。”
“这封信务必亲手交到吾弟羽王——当今太傅陈析手中，旁人格外不得经手。”
孙坚神色一凛，双手郑重接过信件，躬身一揖：“文台领命。”
酒足饭饱便辞别陈且，翻身上马，扬鞭疾驰，一路风尘，直奔北方而去。
洛阳皇宫，崇德殿。
香烟缭绕，玉阶高耸，文武百官分列两侧，身着朝服，垂首肃立。
鎏金云纹龙椅上，皇帝刘宏慵懒斜倚。
他年方二十七，本该是锐意进取的年纪，可眉眼间尽是奢靡怠惰，目光游离在殿内的雕梁画栋上，