太原，督军府。
阎百川手里拿着一份刚刚译出的电报，看了一遍，又一遍。
他对面，坐着两个人。
一个是赵戴文，字次陇，山西五台人，早年留学日本，与阎百川是东京振武学校的同学。回国后一直追随左右，现任山西督军府总参议，是阎百川最信任的谋士之一。他六十出头，面容清瘦，戴着一副老花镜，此刻正端着一杯茶，慢慢喝着。
另一个是贾景德，字煜如，山西沁水人，前清进士出身，曾任北洋政府国务院秘书长，后应阎百川之邀回晋，现任山西督军府秘书长。他比赵戴文年轻几岁，留着一把修剪整齐的胡子，穿着一件深灰色的长袍马褂，手里也拿着一份电报的抄件。
阎百川把电报放在桌上，身体往后一靠，眯着眼睛看着天花板。
他反复琢磨电报的内容。
吴笈孙在电报中说得诚恳，说得直白：山西方面实力雄厚，是中央极为倚重之力量。中央愿在外交、法理、行政等方面，为山西提供一切必要之支持。双方携手，可为天下先。
这些话，放在几年前，阎百川想都不敢想。
可他又有点疑惑。
这么多年，山西走的是广积粮，缓称王的路子。
不冒头，不张扬，不出风头。
再加上有一套世界一流的情报系统全力封锁，外界对山西的了解其实并不多。
怎么北平那边，忽然就开出这样的条件来？
他沉默了足有一盏茶的工夫。
赵戴文也不急，端着茶杯慢慢喝。
贾景德把那份电报抄件又看了一遍，折好，放在桌上。
终于，阎百川把目光从天花板上收回来，坐直了身子。
“次陇，煜如，你们怎么看？”
赵戴文放下茶杯，摘下老花镜，用拇指揉了揉眉心。这是他思考时的习惯动作。
“百川，这封电报，有点意思。”
他顿了顿。
“吴笈孙这个人，我了解。
他从袁世凯时候就在总统府，干了二十年。
不轻易说话，更不轻易承诺，是他的做人的内格。
他这次能把话说到这个份上，说明北京那边，是真的急了。”
贾景德点了点头。
“次陇兄说得对。中央这些年，令不出北平城。
各省督军，谁把总统府当回事？
直系、皖系、奉系，哪个不是想打就打，想和就和？”
赵戴文想了想，缓缓说。
“百川，咱们现在的局面，可以用四个字来形容。”
阎百川看着他。
“哪四个字？”
赵戴文顿了顿，一字一句地说。
“已成气候。”
阎百川没有说话。
赵戴文继续说。
“山西、绥远、内蒙、吉林、黑龙江，五省连成一片。
河南虽然新占，但已站稳脚跟。
再加上这次海参崴的滨海计划，把白俄的残部也收编了。
咱们现在，控制的土地，比北洋政府能控制的还要大。人口八千万，几十万机械化部队。还能自己造枪造炮造坦克。
这样的实力，放在全国，谁能比？”
他顿了顿。
“百川，这不是已成气候，是什么？”
阎百川缓缓点了点头。
“次陇，你说得对。看来在外人眼中我们是已成气候。”
他站起身，走到墙上挂着的那幅地图前，用手指点着上面的位置。
“你们看看，这些年咱们都干了些什么。”
他的手指先落在山西。
“民国三年，那时候山西什么样？土匪横行，烟馆遍地，各县自成一摊，政令出了太原府就没人听。咱们花了三年时间，剿匪、禁烟、清丈土地、整顿吏治。现在山西全省一百多个县，政令统一，百姓富足。”
手指移到绥远和蒙古。
“民国六年，绥远那边乱。土匪跟蒙古王公勾结，闹得民不聊生。咱们派兵过去，剿了半年。大小仗打了几十场，最后把那些王公贵族全部收服，入了山西籍。”
手指移到吉林和黑龙江。
“民国七年，土匪惑乱东北这两省。我们响应中央的命令出兵收拾这些乱子，顺便收拾了日本人。正是打了一场满洲里战役，把日本人的气焰打下去了。然后慢慢建工厂、修铁路、设学堂、搞合作社。现在那边，煤矿、电厂、机械厂，都起来了。白俄的难民，安置了几十万人，没出过乱子。”
手指最后落到河南。
“民国八年，就是今年。咱们以跨省办案的名义，推行人权法案。然后河南就变成我们的了。”
他收回手，转过身，看着赵戴文和贾景德。
“次陇，煜如，你们算算，这些年咱们都跟谁干过？”
赵戴文想了想。
“土匪干过，蒙古贵族干过，日本人干过，直系也干过。”
阎百川点了点头。
“对。土匪、蒙古贵族、日本人、直系。哪一个好惹的？可咱们都惹了，也都赢了。为什么？”
他顿了顿，自问自答。
“因为咱们每一步都走得稳。该打的时候打，该谈的时候谈，该收的时候收。不冒进，不退缩，不张扬，不示弱。”
贾景德笑了笑。
“百川，你说的这些，外面的人可不知道。他们只知道山西这几年动静不大，阎督军低调得很。”
阎百川也笑了。
“那就让他们不知道。知道了，反而麻烦。”
他走回座位，重新坐下。
“可北平那边，这次是知道了。吴笈孙这封电报，说明他们那边已经有人在认真琢磨咱们了。”
赵戴文点了点头。
“百川，你说得对。吴笈孙能写出这样的话，说明他们那边已经有明白人了。”
阎百川沉默了几秒，然后缓缓说。
“次陇，煜如，你们说，咱们这些年，靠的是什么？”
赵戴文想了想。
“靠的是稳。稳扎稳打，步步为营。”
贾景德说。
“靠的是实。实力说话，不玩虚的。”
阎百川点了点头。
“都对。但还有一条，你们没说。”
他看着两人。
“靠的是不贪。该拿的拿，不该拿的不拿。能快的时候不快，能慢的时候不慢。广积粮，缓称王。”
他顿了顿。
“吴笈孙在电报里说，中央愿在外交、法理、行政等方面，为咱们提供一切必要之支持。这话，我反复琢磨了。”
他顿了顿。
“咱们先一条一条捋。
先说外交。咱们需要吗？
我的意是不需要！至少现在不需要。
满洲里那边，我们是以实力跟白俄、日本来谈。
所以，我认为实力就是外交。
但是，这个可以让给中央来，咱们得里子，北平那帮人得面子。”
赵戴文点了点头。
“百川，这话说得透彻。”
阎百川点了点头，继续说。
“再说行政。这些年，咱们办的行政学院，培养了有多少人？
贾景德想了想。
“分了好几期，少说也有一万人了。毕业之后，都放到基层去历练。一个一个岗位，轮着干。现在山西、绥远、内蒙、吉林、黑龙江这几个省，从省里到县里，骨干都是学院毕业的人员。”
阎百川点了点头。
“所以，行政咱们也不需要中央帮忙。咱们有自己的标准，有人，有办法，有经验。中央的人来了，还得现学，还得适应，还得磨合。等他们学会了，咱们这边早干完了。”
贾景德笑了笑。
“百川，你这话，中央听了怕是不高兴。”
阎百川也笑了。
“不高兴就不高兴。事实就是这样。他们连自己的地盘管不好，还想管好咱们？”
他端起茶杯，喝了一口，然后放下。
“最后说这个法理。这个，我倒是觉得可以谈。”
赵戴文看着他。
“百川，你这话怎么说？”
阎百川想了想，缓缓说。
“次陇，你还记得咱们那个《人权保障法案》吧？”
赵戴文点了点头。
“记得。当时你力主推行，我还劝你缓一缓。现在看来，是走对了。”
阎百川点了点头。
“对。这个法案推行了一年，目前来看效果不错。
不仅是我们治下的老百姓上认这个，外省的百姓也认这个。
因为他们知道，有了这个，他们就有保障。财产不受侵犯，人身不受侵害，孩子能上学，病了能看病。
这些东西，比什么口号都管用。
按警察厅汇报的数据，截止到11月底，法案推行后外来入籍人口增加了一百多万。
这些入籍的人口都是富户与人才。”
他顿了顿。
“河南是怎么拿下的？这也是我们通过跨省办案，通过展示实力，从直系手上抢过来的。