“既然陈氏能辅佐刘秀借天命称帝，我绿林兵强马壮为何不能？”
王凤目露狠厉，当即定下主意效仿陈氏拥立刘氏宗室的做法，寻一位刘氏子弟作为傀儡，自立门户，手握重兵与正统旗号，
与刘秀正面抗衡，争夺天下正统之权！
为了刻意针对刘秀、搅乱其正统名分，王凤特地派人在南阳腹地，寻得刘秀的族兄、刘氏宗室子弟刘玄，
而后照搬刘秀琅琊登基的大典规制，在南阳筑坛祭天，隆重拥立刘玄为帝，国号仍承大汉，改元更始。
与此同时，绿林对外大肆散播流言：
孝元皇后临终托孤，传国玉玺本是赐予舂陵刘氏宗室，刘玄乃舂陵宗室嫡脉，理应承继玉玺、执掌正统。刘秀窃取玉玺、伪造遗命，欺世盗名登上帝位。
这般说辞传出，天下人虽觉荒诞离谱，心中多有不信，可绿林势大，彼时其势力已然极为雄厚。
地盘横跨南阳、颍川、汝南三郡全境，兼及江夏、南郡北部诸县，牢牢掌控着中原南部核心地带，坐拥八郡之地，兵甲十数万，声势滔天，即便有人质疑，也无人敢公然反驳。
樊崇见绿林拥立傀儡争夺正统，自然不甘落后，当即在军中大肆遴选，寻得流落军中的刘氏宗室的刘盆子。
随后效仿绿林筑坛立帝之法，拥立刘盆子登基，仍以汉为号，改元建世。
为了彰显自身正统，赤眉亦有说辞：
刘盆子乃是高祖嫡系一脉，血统纯正，且其自幼流落民间，深知百姓疾苦，乃是天命所归的真命天子。
更言赤眉军多年来转战四方、讨伐王莽，救万民于水火，功绩远超刘秀、刘玄，拥立刘盆子称帝，乃是顺天应人、安抚天下。
彼时赤眉地盘亦极为广阔，占据琅琊以西、泰山以南的济阴、山阳、东平三郡全域，兼及齐郡、济北郡南部，坐拥九郡之地，
麾下义军皆是出身贫苦、悍不畏死之辈，往来驰骋于齐鲁大地、中原东部，与刘秀掌控的胶东三郡隔境相望，虎视眈眈。
三刘鼎立，四帝并起。
九州震动，哗然四起。
天下义军本是同举反莽大旗，同心协力要诛灭篡汉逆贼，恢复大汉江山。
可如今王莽未灭，新朝未倒，义军内部竟先自乱阵脚，刀兵相向，四分五裂。
此前各州联军共伐新莽的势头戛然而止，兵戈所向，再不是长安伪朝，而是自家同宗、同举义旗的盟友。
三位称帝的刘氏宗室，皆埋头整顿辖地、整肃兵马、囤积粮草，一面安抚境内，一面死死盯着另外两方，互相提防、互相窥伺，谁也不肯先动一步，唯恐被人抄了后路。
本已渐渐好转的天下局势，瞬间再度坠入无边大乱。
而就在此时，
琅琊城，再度向天下发出一道加盖玉玺的明诏：
“诸公皆称汉室正统，皆以复汉安天下为号，可如今互称正统、彼此攻伐，战乱不休，只会让天下百姓再遭涂炭，让王莽窃国之贼坐收渔利。
昔日楚怀王曾与天下诸侯约：先入关中者王之。
今日，刘秀愿与诸公再立一约，罢内争，共伐莽，
先入长安者，为天下共主。”