“我没有害羞和脸红。”艾尔琳娜语气转冷，“我当时是很正常的表情，你一定是看错了……毕竟你现在没有肉体，我们也不能强求你在没长眼睛的情况下还拥有正常的视力，不是吗，夏莉？”
“嗯，也许是我看错了。”夏洛蒂慢吞吞地说道，眼里却越发狡黠愉悦，“那么，艾尔琳娜，你生前与任何男性行过精灵吻面礼吗？”
艾尔琳娜一时无言以对，而旁边的黛雅已经看出来，精灵公主在这方面意外的纯情，而邪恶的灵体巫师夏洛蒂就是在享受调戏她的乐趣，于是故意拍手笑道：
“哦！是初吻噢！”
“闭嘴！”艾尔琳娜难得对黛雅发怒，羞恼说道，“礼仪性的吻面不需要计较那么多，更不代表我对雷恩会有别的什么念头！”
“黛娅，夏莉，你们都太小了，根本就不明白什么是爱情，那可不是两个人互相看一眼就能彼此喜欢上的随便的东西，而是要建立在长久的陪伴和彼此的认可之上！请不要拿这种事情开玩笑！”
“艾尔琳娜说得没错。”夏洛蒂正色说道，“那么我们就来认真讨论长久的陪伴和彼此的认可吧，黛娅？”
“长久的陪伴，符合。”黛娅说道，“艾尔琳娜毕竟是雷恩的‘妻子’，几乎每天都跟他在一起，没有长时间分开过。”
“彼此的认可，也符合。雷恩肯定是认可艾尔琳娜的，不然怎么会选择她当‘妻子’呢？至于艾尔琳娜，刚才她已经亲口向我承认，她对雷恩已经完全改观了……”
“差不多得了。”艾尔琳娜无力扶额，“你们为什么如此执着于将我和雷恩撮合在一起呢？”
“因为你们很配。”黛娅说道。
“因为我很好奇你还能不能生育……”夏洛蒂还没说完，就被恼羞成怒的艾尔琳娜一把抓住脑袋，惩戒般的挤压起来，灵体的半透明脸蛋几乎都要变形了。
“不过你说得也有道理。”黛娅忽然话音一转，改口说道，“夏莉，如果艾尔琳娜确实对雷恩毫无感觉，我们这样反复纠缠也挺没意思的。”
“确实如此。”夏洛蒂挣脱艾尔琳娜的怀抱，附和说道，“不如我们去撮合那些真正喜欢雷恩的女人吧，比如贝莎莉娅？”
“还有法汀。”黛娅说道。
“等等。”艾尔琳娜头疼起来，“你们两个有所误解。贝莎莉娅并不喜欢雷恩，她只是单纯想要通过建立肉体关系来麻痹雷恩，让他放松对笼中鸟的限制而已；法汀也是如此，她之所以想要扮演雷恩的情妇角色，纯粹是因为想要跟我斗气，你们都知道千年之前的人类与先祖精灵的关系极其不睦，对吧？”
“我不知道哦。”黛娅装傻说道，“有这一回事吗？”
“如果我们帮助其他女人跟雷恩在一起的话，艾尔琳娜岂不是变成了小说里常见的那种‘无能的妻子’？”夏洛蒂突发奇想，笑嘻嘻道，“就是那种隔着房门听着丈夫和其他女人私会，自己在外面默默掉眼泪的那种，等丈夫完事后还要进去帮他擦拭身体、清洗衣服。”
艾尔琳娜脸色一黑，怒火噌地就上头了。
夏洛蒂见状不妙，连忙找补说道：
“不过你跟他毕竟是假夫妻嘛。就算他找了别的什么女人当情妇，也跟你没有关系对不对？你的尊严其实是没有受损的……”
她的声音越来越小，因为艾尔琳娜已经露出了温柔、优雅、令人不寒而栗的虚假笑容：
“我告诉你们：不许给雷恩撮合别的女人。”
“可是你说你不喜欢……”黛娅还没有说完，就被艾尔琳娜的凌厉眼神逼退了。
“我现在的身份是他的妻子。”艾尔琳娜微笑说道，“你们给他撮合其他女人，就是在侮辱我身为主母的尊严。”
“可是……”
“假的主母也是主母！”艾尔琳娜瞪起灿金色的眼眸，冷冷说道，“你想要我被那些不明真相的闲杂外人笑话吗？黛娅！！！”
黛娅终于招架不住，瑟瑟发抖不住点头。再看夏洛蒂，早就不知道隐身跑到哪里去了。
房间之中，贝莎莉娅正在给自己倒酒，忽然看到夏洛蒂的身影从门口浮现出来。
“试探过了。”她开口说道，“虽然嘴上死不承认，但她对雷恩确实有着很强的占有欲。”
“我早就跟你说过了吧。”贝莎莉娅呵呵说道，“平时越是矜持端庄，内心就被压抑得越狠。艾尔琳娜·法兰西斯卡……从我当初第一眼见到她开始，我就肯定这家伙绝对极其缺爱。”
“用夏尔的话说，她是一个被套在‘帝国公主’壳子里的精灵骑士。”夏洛蒂低声说道，“不能改变帝国的现状，也不能说服自己放弃内心的底线，两者持续不断的冲突之下，最终的结局只有自我毁灭。”
“但现在已经没有先祖精灵帝国了。”贝莎莉娅淡淡说道，“她也不再是什么精灵公主，束缚她的外壳已经被彻底打碎，所以她必然会越发向正常女人的方向转变。”
“也不是所有正常女人都渴求爱情的。”夏洛蒂表示异议。
“你就不是一个正常的女人，夏莉。”贝莎莉娅嗤笑说道，“你和你的哥哥夏尔，都快把自己变成追逐知识的狂信徒了。我告诉你，任何压抑本性的苦修行为，都是在跟自我作斗争，而人是不可能战胜本性的，就像你不能提着自己的头发把自己拎起来。”
“别以为我不知道，你这句话出自菲斯特罗的《本性即兽欲》。”夏洛蒂淡淡说道，“顺带一提，我觉得她写的东西只适用于你们这个种族，毕竟暗精灵是出了名的放纵和混乱。”
“典型的种族主义歧视。”贝莎莉娅反驳说道，“要论肮脏，当时的帝国精灵贵族可比我们暗精灵要恶心多了，我给你举个例子……”
“我不听！”夏洛蒂立刻捂住耳朵，使劲摇头，“不要试图污染我的心智！”
“总之。”贝莎莉娅意兴阑珊地摆了摆手，“等艾尔琳娜完全坠入情网，也就意味着她会彻底倒向雷恩。她会将笼中鸟的奴役反过来视为甜蜜的囚笼，一种将自己毫无保留献给心上人的标志，甚至于可能会阻止我们夺回自由。”
“现阶段不需要做什么，只要记住：艾尔琳娜与我们并非同路，无论现在，还是将来。”
——————————————
谷地省的莱茵家族使节团，在高岩堡里已经有些待不住了。
外省人听说谷地省出现了亡灵天灾，脑海里第一时间浮现出来的画面，就是一群骑士在战场上呐喊着朝着茫茫骷髅人海冲锋。
但实际上，谷地省爆发的应该叫做血疫天灾，专门指吸血鬼利用血液咒术亦或幻术去渗透人类社会的行为。这种渗透往往是隐性的、难以察觉的，等你反应过来的时候，身边已经不知道有多少亲朋好友被秘密转化控制了。
对付血疫天灾，最常见的就是“侦测亡灵法术”，能将被吸血鬼转化的血奴与活人区别开来；其次是“冷静术”，如果有活人中了吸血鬼的魅惑控制，冷静术能帮助他们重新恢复理智。
然而，人类种族之中出施法者的概率并不算高。整个谷地省能施展这两种法术的施法者，数量远远不如谷地省的贵族、领主、骑士以及他们的家眷，导致法术筛查的效率被血疫扩散的效率彻底碾压，这点就比较令人难绷了。
因此，光靠谷地省解决血疫天灾，几乎是不可能的事情，必须从外省申请支援。
莱茵家族第一个想到的是长水省，毕竟与谷地省直接毗邻。但极其不凑巧的事情是，丹恩家族声称在长水省南部的千湖之地，出现了某种成群结队的未知怪物，异端裁判所的狩魔专家们大部分都已经南下了。
没办法，只能将求援对象改为更远的河湾省。
由于蛇虫山脉的外患已被平定，玛珊公爵在这方面相当慷慨，批准以老穆拉克为首的河湾地狩魔专家团队，以及施法者公会的志愿者们前往谷地提供支援，以及在对付亡灵天灾上有着彪炳战绩的法赫尔侯爵过去指导。
前面两个已经启程出发，由比斯坦家族提供船队，沿着长水逆流而上前往谷地，但法赫尔侯爵这边还有些事情要处理，因此使节们只能耐心等候，每天派人过去询问进度如何。
雷恩这边也没闲着，处理完家族事务之后，就开始约见各路贵族，打探谷地省那边的情况。
“跟我们河湾省类似，谷地省同样可以分为两块区域，分别是四面环山中央平坦的红地，以及把守着红地入口的岭谷。”马洛恩家族之中，年纪最大的布洛维亚·马洛恩，正在给雷恩介绍那边的情况，“莱茵家族的领地位于红地中心的狮鹫城，四面八方全是红地的贵族们，因此他们在谷地省并非像我们马洛恩家族那样，在河间地与丰饶地之间扮演一个居中调停的大家长角色，更多时候是站在红地贵族这边去镇压岭谷贵族们的。”
“我曾经陪同大公爵去拜访莱茵家族，参加过他们接待的私人宴会。当时的莱茵大公爵在宴会上，毫不客气地宣称‘岭谷人都是一群野人’，还向我们大公爵询问对付野人的经验。”
“也就是说，岭谷贵族对谷地省并没有太多的认同感。”雷恩沉吟起来。
“岭谷贵族们在大多数时候，都会推举出一位阵营领袖，去和莱茵家族进行谈判。”布洛维亚老爷子继续说道，“他们管这位领袖叫做‘岭谷公爵’，虽然没有帝国的官方承认，但岭谷贵族们只听岭谷公爵的话，不会直接遵从莱茵大公爵的命令。”
“你去了谷地省以后，只要能搞定莱茵大公爵，就能让绝大多数的红地贵族俯首。但如果要跟岭谷贵族们打交道，就必须处理好跟岭谷公爵的关系。”