曾经热闹繁华的狮鹫城，如今几乎已经变成了一座死城。
雷恩走在空旷的街道上，看着路旁洞开的门户，稍微生起了一些感慨喟叹的心思。
如果按照原本的时间线，几乎整个红地都被吸血鬼屠戮了个干净，而后便有大量的暗精灵从赤壤高原移民过来。彼时帝国正在与南方而来的异鬼全面对抗，无力再去和赤壤高原发动新的战争，只能默许暗精灵对谷地省的侵占。
岭谷贵族们对此极度愤怒，甚至在岭谷大公爵的号召之下，公开宣布不再效忠“懦弱的人类帝国”，要从暗精灵手里夺回“属于谷地人的土地”。
当然，最终他们成功与否尚未可知，算是给未来的剧情留下了悬念，但对帝国造成的恶劣影响是显而易见的——谷地省成了第一个脱离帝国掌控的边境省份，而且并非最后一个。
雷恩不得不承认的是，虽然当前的人类帝国就像一座屎山，直接推倒重建远比在上面修修补补更舒服省力，但在异鬼全面侵袭这个世界的大背景下，确实也没有时间去搞精细彻底的清洗、整合与重构。顽固不化的绊脚石当然需要毫不犹豫地除去，但那些还有利用价值的帝国贵族……为了大局而考虑，暂时将他们的头颅安放在他们的脖颈之上。
莱茵家族也在其列。虽然他们统治谷地省的这几百年里，没有防住来自赤壤高原的渗透，没有缓和红地与岭谷的紧张关系，也没有培养更多的骑士或者法师，他们的全部精力都用在无聊的贵族社交和维持统治上了，但雷恩还是愿意让他们继续待在原本的位置上，利用他们这么多年积累下来的权威来号令谷地贵族。
只要他们没有全部死完。
在岭谷贵族们的拱卫之中，雷恩抵达了狮鹫堡的城门之下，众人迅速安排使节团上去叫门。
没有回应。
城墙上甚至没有任何骑士冒头，回应众人的只有死一般的寂静。
雷恩将使节团叫来询问，他们也是一头雾水，毕竟离开谷地省已经太久了。
“最高处的塔楼，有人在往外面看。”视力最好的欧若拉突然说道。
“确认是人，不是亡灵对吧？”贝莎莉娅确认问道。
“当然。”欧若拉肯定地道，“我还不至于把活人和死人看混。”
“要我爬到城墙上去侦查吗？”法汀再次主动请战。
“不要浪费时间了。”雷恩面无表情地道，“艾尔琳娜？”
精灵公主扛起屠戮巨人之枪，朝着狮鹫堡的城门走去。
城堡以前曾经是豢养狮鹫的据点。由于这种半狮半鹰的怪物力大无穷，因此城门也做得足够沉重结实。但屠戮巨人之枪属于不讲道理的魔法效果，再多的防御堆叠也没有任何意义。
长枪毫无滞碍地刺穿城门，发出仿佛打碎玻璃的清脆声音。黝黑沉重的铸铁碎块砸落下来，掀起大片的尘土和碎石。
岭谷骑士们迅速一拥而上，抢入城门。很快，狮鹫堡里就响起了惨叫与哀嚎的声音。
“看来也并非是是完全没人嘛。”岭谷贵族们笑着说道，“侯爵阁下在此稍候，我们马上就把莱茵那帮人捉到您的面前。”
众人在城堡外面勒马观望，目送骑士和民兵们冲入狮鹫堡中。不久之后，便有骑士从里面出来汇报。
岭谷贵族们最初还维持着镇定与冷静，毕竟法赫尔侯爵如此从容不迫，他们表现得太过急切只会显得涵养不深。但随着骑士的述说，众人的表情就有些凌乱，直到有缺乏城府的贵族忍不住直接喊出声来：
“什么叫城堡里没找到任何姓莱恩的人？！”
“我们还在加紧审讯。”出来的骑士也是抹了把汗，“目前已经捉到了城堡的仆役、女仆、马夫、厨子、守卫……据他们招供说，城堡工作一直是管家加里夫·斯科尔在安排，他们也很久没有见到莱茵家族的人了。”
“把那个什么加里夫给带出来！”岭谷贵族们命令叫道，“对了，让死亡祭司多检查几遍，确认狮鹫堡里是否还有亡灵余孽！”
加里夫·斯科尔，为莱茵家族服务了四十多年，如今已经是个胡须雪白的老管家。
见到岭谷贵族和法赫尔侯爵之后，他的态度也很顺从配合，将所有知道的事情全都坦白交代了。
“你是说。”雷恩微微皱起眉头，“莱恩大公爵早就离开了？在两个月前？”
“是的。”加里夫低声说道，“虽然公爵大人派遣使团向帝都、长水省与河湾省求援，但他对援军并不抱有多少信心，因此很早就开始筹划后路。”
“沿长水往下游势必要经过岭谷，而公爵大人并不希望被岭谷人阻拦，因此他打算带族人去云岭省避难，云岭的杰拉尔德公爵跟他的私交很好……”
“但如果要从谷地省直接往北抵达云岭省，需要贯穿整个云岭山脉。”雷恩慢悠悠地说道，“大部分商队宁可绕道长水省、南境再前往云岭，就是因为这条路线实在太过难行，运送十件货物能在路上丢掉九件。再说了，整个红地都被亡灵天灾所袭扰，只有走水路才能更好避免被僵尸军团袭击。”
“您说得完全正确。”加里夫点头说道，“但公爵大人知道一条高山精灵开掘出来的隧道，从狮鹫城地底通往北部平原的鸢尾堡。”
“等等。”雷恩终于露出惊讶的神情，“你是说，莱茵家族的人沿着地底隧道跑路了？”
加里夫沉默下来。领主贵族为了躲避战乱，抛弃自己应该庇护的子民，这可不是什么好名声。
只是考虑到当下的情况，他显然也找不出更多的法子来替公爵大人粉饰，因此只能无言以对。
相应的，周围的岭谷贵族发出了响亮的嘲笑声。
“所以呢？”雷恩神情古怪地问道，“他们……逃出去了吗？”
加里夫有些茫然，解释说道：
“我不知道。我的职责是替公爵大人看守好狮鹫堡的财产，等他将来从云岭省归来。”
“恐怕他是回不来了。”雷恩长长叹了口气。
走地道确实是个理智的主意，一方面可以避免被骑士们目击从而影响士气，另一方面也能避开吸血鬼的袭击——如果这些红地的吸血鬼不是借助地道来转移的，那就太完美了。