从某种程度上说，莱茵大公爵确实有点倒霉。他对帝国上层的判断相当准确，毕竟在原时间线上红地直到毁灭都没有等到救援，假使他真的能在云岭省得到托庇，等到有朝一日帝国重新收复谷地省，他依旧是统治那片土地的不二人选……总不能让分离倾向强烈的岭谷人上位吧。
目前虽然没有证据能够证明，莱茵大公爵在地道之中被吸血鬼伏击了，但雷恩判断他多半已经凶多吉少，具体结果只要去探查狮鹫堡底下的隧道就知道了。
“将莱茵家族的支系族人带到狮鹫堡来。”雷恩很快就整理好了思绪，命令说道。
加里夫面露为难之色，因为莱茵家族和其他大贵族一样，直系族人全都聚集在族长身边，远房的支系族人则是分散开来。红地这边有三个分支，岭谷那边一支（改姓了，严格意义上不再是莱茵家族的人了），云岭省那边还有一支呢。
如今亡灵肆虐红地，那三个分支是否还活着都不一定。要派人去找？派出去的人能不能活着回来更是两说的事。假使这位法赫尔侯爵还有附加时限的要求，那他真的可以考虑直接羞愧自杀了。
见法赫尔侯爵没有改变主意，加里夫也只能勉强点头应下，随后匆匆转身离去。
雷恩阔步走进城堡大厅，直接在大公爵的城主宝座上坐下。岭谷贵族们面色不变，自觉地侍立在石阶下面，等着侯爵大人发出指示。
“莱茵家族是宫廷会议任命的谷地省统治家族。”雷恩首先定了个调，“帝国与边境贵族的古老契约不容改变。”
许多岭谷贵族面露失望之色，不过大家也早就料到帝国不会允许莱茵家族太快倒台，毕竟没有第二个家族能在红地拥有同等分量的威信，因此也都闭嘴不言。
“莱茵大公爵弃城而逃，显然不适合再担任谷地统治之位。”雷恩继续说道，“莱茵家族应当重新选取继任者，我会代表帝国全程见证，并且第一时间将结果传递回宫廷会议。”
岭谷贵族们纷纷大喜过望。
帝国通常不干涉边境公爵的继任问题，属于“不管你提名谁我都批准”。然而莱茵家族的直系族人已经全被大公爵带走了，法赫尔侯爵已经开始收罗旁系族人，等于是重新建立莱茵家族，到时候选谁当公爵不就是咱们的法赫尔侯爵说了算吗？
“即便如此，前任大公爵的下落仍然需要有个定论。”雷恩目光扫视众人，“我们需要派人去探查狮鹫堡的地底隧道。”
岭谷贵族们争先恐后地为麾下骑士请缨。雷恩略微沉吟片刻，点了在场的几个贵族，让他们尽快回去筹备人手，接着又开始布置狮鹫堡的防务工作。
傍晚时分，圣殿军团抵达狮鹫城外，申请入城。
雷恩亲自出城迎接，与尤里奇军团长说明了现在的情况。
“所以，莱茵大公爵大概率已经死于非命了。”尤里奇也做出了完全相同的判断，“我没有从守秘军团那边收到大公爵抵达云岭省的消息。”
“也有被困在地道之中的可能。”雷恩淡定挽着马缰，“只是活着的概率不大。”
“愿众神保佑莱茵大公爵。”尤里奇呵呵笑道，“继任者人选确定了吗？”
“我已经让管家去找莱茵家族的支系族人了。”雷恩说到这里，停顿片刻，“当务之急并不是这个，而是城防安全问题。”
尤里奇深以为然，将目光投向了身旁的暗精灵祭司。
为了尽快进入狮鹫城，雷恩安排艾尔琳娜用屠戮巨人之枪直接击碎了城门。如今士兵们正在用各种各样的杂物封堵入城通道，但防御力肯定比不上原本的铸铁双层城门，吸血鬼大概率会趁夜指挥亡灵进行攻城。
另一个隐患则是狮鹫堡地底的遗迹隧道。从常理上讲，假使吸血鬼能从地底侵入狮鹫城，他们早就应该这么做了，但这些隧道的存在终究是个隐患。
“我会尽量提供帮助。”费尔德里奇点头说道，“对付肆虐红地的亡灵，符合赤壤高原与人类帝国的共同利益。”
“有没有什么仪式法术能覆盖狮鹫城全境呢？”雷恩语气随意地问道，“比如，一出现亡灵就直接示警定位的那种？”
“要具备你说的这种伟力，除非我是红神钦定的人间之子。”费尔德里奇耸了耸肩，“可惜我不是。我最多只能安排两位太阳骑士参战，帮助你们尽快去击杀出现的精英亡灵。”
“非常感谢。”雷恩慢条斯理地道，“那肯定会很有帮助。军团长阁下，您介意让圣殿军团停留在城堡外面，协助接手狮鹫城区的防御吗？”
“我们已经在军团内部做了详细的排查和清理。”尤里奇表示理解，“但为了让岭谷人感到安心，军团士兵不会进入狮鹫堡驻防。假使城堡内部遇到什么状况，你们就需要自己解决了。”
“我们对此很有信心。”雷恩微微一笑。
——————————
“真的吗？很有信心？”城堡之中，艾尔琳娜对此表示怀疑，“就过往的表现来看，这些岭谷贵族根本没有优秀的军事素养，打仗全靠直接粗暴的堆人和冲锋。”
“如果跟帝国军团比较的话，他们的能力确实不太够。”雷恩回答说道，“但这次是单纯的阵地防守战，没有复杂的战术指挥，只要他们能坚守岗位就好。”
“只要让他们原地防守就好了嘛？”贝莎莉娅随口说道，“我还以为以你那睚眦必报的复仇性格，肯定会策划对吸血鬼的反攻，报复他们上一次的斩首袭击呢。”
“我确实有反攻的计划。”雷恩说道，“只不过不会交给他们。”
“哦，那要交给谁啊？”法汀吃着桌上的糕点，嘴里含糊不清地问道。
“你们。”雷恩双手十指交错，用深沉严肃的语气说道，“等击退亡灵的这波进攻之后，我要你们追着他们杀入地底遗迹，顶着被各种陷阱机关暗算和被埋伏袭击的风险，把吸血鬼势力的头目给我捉来。”
英雄们面面相觑。
“那你就是要我们去死。”欧若拉直言不讳地道，“在高山精灵遗迹那种危险环境，哪怕是一个走到半路地板突然塌掉下面全是锋利尖刺的陷阱机关，也能把我们全部都插成尸体，个人的武力再怎么强悍都没有用。”
“别傻了，你们本来就是尸体。”雷恩无所谓地摆了摆手，“无论是被刺穿、被焚烧、被斩首……也不过就是事后修补一下而已。”
“你会跟我们一起下去对吧？”贝莎莉娅皱眉问道。
“当然不会。”雷恩诧异地挑起眉毛，仿佛对方在说一件很荒谬的事情，“我要是死在下面，谁来复活你们？”
“谁知道呢。”法汀又塞了一块蛋糕在嘴里，“也许几千年后又会有个亡灵巫师，把我们的尸骸从地底深处刨出来。”
“应该没有那种可能。”艾尔琳娜平静说道，“如果我们全都死在这里，尸骸只会在不久之后进异鬼的肚子。”