门萨海峡最北端的水域，空气里弥漫着一种腐朽与生机交织的怪异味道。
对于灰矮人北方军第一远航舰队的七十余艘五桅帆船来说，这味道比蜜酒更诱人，比敌人的鲜血更令人振奋——那是泥土的味道。
这支由坚冰号领航的庞大船队，在寒风和乱流中挣扎了近三个月，才从极北的冰封之海挤进了门萨海峡这条狭窄的喉咙。
随后又是将近一个月的艰难航行，他们终于看到了传说中的楠塔利群岛。
“陆地！是陆地！”
瞭望手嘶哑的吼叫声在桅杆顶端炸响。
这声呼喊像一块烧红的石头扔进了冰水里，瞬间让死气沉沉的舰队沸腾起来。
甲板上，那些裹着脏兮兮毛皮的灰矮人水手们蜂拥至船舷两侧。
他们的皮肤因为长期的海上生活和缺乏维生素而呈现出一种病态的灰白，眼窝深陷，颧骨高耸。
离开杜拉格之膝的这五个月，是他们人生中最漫长的噩梦。
船上早已断了新鲜蔬果。
最后一颗发霉的土豆在两周前就被舰长切成了七片分给船上的瞭望手们。
他们一直在靠风干的咸鱼和淡水撑到现在。
许多水手患上了坏血病，牙龈溃烂，轻轻一碰就会流血不止。
“我快忘了走路是什么感觉了。”
一名倚着缆绳的老灰矮人喃喃自语，他的双腿因为长期在摇晃的甲板上生活而微微颤抖。
原本，楠塔利群岛是他们的既定目标，也是他们的老巢。
在灰矮人的古老记忆里，这里是海盗的天堂，是劫掠过往商船后的销赃地。
他们本应受到同族兄弟的欢迎，然后在此休整，掠夺那些满载着南方丝绸和香料的肥羊。
然而，当引航船从迷雾中驶出，挂着混血精灵守卫军那面蓝底银叶旗的领航员登上旗舰坚冰号时，布莱克将军的心就沉了下去。
“这里现在是混血精灵守卫军的管辖区，将军。”
年轻的精灵领航员语气平静，仿佛在陈述一个再自然不过的事实，
“请跟随我们的引航灯前进，注意不要偏离航道，以免触礁。”
布莱克握紧了拳头。
原本属于他们的地盘，现在插上了敌人的旗帜。
更讽刺的是，他们现在必须依赖敌人的指引才能活下去。
七十多艘巨舰在狭窄的海峡中缓缓挪动，像一群受伤的巨兽。
由于海岛的码头过于狭小，只能并排停靠十五艘大型运输船，剩下的五十五艘巨舰不得不无奈地在距离海岸一海里外的海心下锚。
黑色的船体密密麻麻地停泊在蔚蓝的海面上，像一片漂浮的钢铁森林，等待着命运的审判。
……
当接驳的小艇载着布莱克将军和部分士兵靠近主岛码头时，眼前的景象让这群习惯了艰苦环境的灰矮人感到了一阵眩晕。
那不是码头，那是一座由食物构成的山丘。
码头上，物资堆积如山。
成筐的面包果散发着淡淡的甜香，红彤彤的苹果在阳光下闪着诱人的光泽。
而在这些水果之间，是堆积如山的南瓜和土豆。
对于刚刚经历了一场漫长饥饿行军的灰矮人来说，这简直是神话中才有的丰饶之地。
“这……这些都是给我们的？”
一名年轻的中士吞咽着口水，手不自觉地按在了斧柄上。
“免费提供给灰矮人远航舰队。”
站在栈桥尽点的混血精灵军官微笑着回答，但他的笑容里没有温度。
布莱克将军跳上岸，厚重的皮靴踩在坚实的木板上，发出沉闷的响声。他敏锐地观察着四周。
警戒远比想象中要严密。
数百名混血精灵守卫并未上前迎接，而是像雕塑一般散布在码头的各个制高点——灯塔顶端、仓库屋顶、甚至附近的峭壁上。
他们背负着修长的角弓，箭头在阳光下泛着寒光，无一例外地垂指向海面上的那片灰色舰队。
在更远处的建筑群阴影里，一群高大的身影在穿梭。
那是高原猎头者。
这些来自帕廷顿位面帕吉斯托高原上的土著们比灰矮人高出两头，皮肤上画着诡异的战纹，手中沉重的双刃斧随意拖在地上，摩擦出刺耳的声响。
他们是这片土地最凶狠的狩猎者。
而在喧嚣的人群中，最让布莱克感到刺痛的是那些劳工。
几十名皮肤晒得黝黑的帝国人，穿着破旧的短衫，正汗流浃背地推着平板车。
车上装着一箱箱特殊的货物——那是装满泥土的箱子，泥土里种着翠绿的土豆苗。
“我们只负责搬运。”
一名帝国劳工气喘吁吁地对旁边的灰矮人说。
“听精灵们说，土豆要和苹果放在一起，利用苹果释放的气体来催熟和防腐，这样能存好几个月。”
布莱克看着那些帝国人。
这些人原本应该是他们的合作者，帝国商人们将大量物资带到杜拉格，与博列斯港的灰矮人做生意。
现在，他们却成了这片秩序下的劳工，身份甚至并不是远处营地里的猎头者土著。
“这里的防御太松懈了。”
布莱克的副官低声在他耳边嘀咕，
“那些精灵最多几百人，加上那些野蛮人也不过千人。我们只要冲上去保准能……”
布莱克狠狠瞪了他一眼，示意他噤声。
将军的目光越过了物资堆，看向了更远的海平面。
……
短暂的休整时间里，灰矮人们的情绪发生了微妙的变化。
虽然精灵们提供了充足的食物，甚至允许他们在码头附近活动，但那种被监视的感觉如芒在背。
一些性格暴躁、习惯了烧杀抢掠的灰矮人部族首领开始聚在一起窃窃私语。
“这里原本是我们的地盘！”
一名脸上带疤的灰矮人头领愤愤不平地啃着手中的面包果，
“那群长耳朵怎么敢在我们的地盘上发粮食给我们吃？这简直是耻辱！”
“我们在海上的日子并不好过。”
另一名灰矮人试图理智地分析，