星联2186年10月2日，地球近地轨道，诺曼底号舰桥。
薛帕德站在新闻终端前，静静看着星联实时播报的画面。
镜头扫过地球各大城市，街头挤满游行人群，两派民众针锋相对，标语在风中肆意晃动。
“支持星联并入联合政府！人类只有团结，才能对抗收割者！”一名年轻男子面对记者镜头，语气坚定，身后是高举“人类命运共同体”横幅的人群。
“星联必须保持独立！绝不向外来政权交出自治权！我们能守护好自己的文明！”另一位中年民众神色激动，声音里满是对现有秩序的坚守。
两种截然对立的声音，在终端里交织碰撞，吵得人心头发沉。
薛帕德的思绪不自觉飘忽，耳畔再次响起贝利指挥官那句沉重的话语：
“虽然我很讨厌塞伯鲁斯这种极端组织，但是有一点幻影人说的对。”
“人类，已经经不起动荡了。”
短短数日，塞伯鲁斯被连根拔起，全域清剿干净利落。
联合政府的高效与果决，彻底颠覆了他对星际政权的认知。
可眼下人类内部的分歧，依旧像一根刺，扎在文明发展的咽喉处。
薛帕德不再理会嘈杂的新闻，转身迈步，走到舰桥舷窗前。
......
诺曼底号外，地球近地轨道上。
一支规模空前的庞大舰队静静列阵，舰身泛着冷硬的金属光泽，将整片星空都映照得熠熠生辉。
放眼望去，比神堡标准无畏舰还要庞大的战舰比比皆是。
舰体上密布的火力阵列直指深空，每一寸构造都透着纯粹的战争属性，毫无多余装饰。
薛帕德的眼神复杂难辨。
《法瑞克森条约》如同悬在所有银河文明头顶的枷锁，因克洛根战争的惨痛教训，神堡议会严格限制着各文明无畏舰数量。
最初在神堡议会创立之初，星际虫族雷克耐横行无忌。
是塞拉睿联邦引进了克洛根人，消灭了这一族群。
可在没有了敌人后，野蛮暴力且繁衍速度丝毫不弱于雷克耐的克洛根人，便成为了神堡议会的头号威胁。
他们不断建造战舰，进行着无休止的扩张。
一时之间，整个银河系都遍布克洛根人的无畏舰队踪迹。
然而肆意壮大与势力划分，引来的是内部战乱。
甚至到了后期，克洛根人已经完全不受神堡议会控制，开始公然对盟友文明发起攻击。
这一结果，使得神堡议会大怒，随即派出神堡舰队进行控制。
可在失去了克洛根人后，单靠神堡本身已经很难对其进行制衡。
此时的克洛根，俨然一副曾经雷克耐的模样，成为了全银河的公敌。
好在这时突锐文明的加入，为神堡议会空缺的军事实力进行了补充。
在阿莎丽共和国以及塞拉睿联邦的大力支持下，突锐帝国如同曾经的克洛根一般，迅速成为银河顶级文明。
庞大的舰群遮天蔽日，特制的基因噬体限制了克洛根族群的繁殖数量。
两相结合之下，克洛根的有生力量很快被消磨一空，宣告了战败。
而在这一役后，神堡议会出台《法瑞克森条约》，严格限制了各文明的无畏舰数量。
唯有承担神堡维和使命的突锐帝国，能保有大规模主力舰。
其余文明一旦超标，便会迎来议会的全面制裁。
无畏舰之于银河，如同昔日地球的核武，是制衡局势、划定势力底线的终极力量。
可此刻，舷窗外的景象，彻底打破了这份维持数百年的平衡。
地球联合政府的战舰群密密麻麻，外围列装的火风暴级护卫舰、眼镜蛇级驱逐舰，单舰体量便远超突锐主力无畏舰，火力配置更是呈碾压之势。
越过外围舰群，舰队核心的无畏级巡洋舰、复仇者级巨型巡洋舰，体量是驱逐舰的两到三倍，舰身搭载的超重型武器模块，光是看着便让人心生敬畏。
而在遥远的火星轨道船坞，十几公里级的天启级战列舰正昼夜不停建造，那等堪比质量效应中继器的庞大规模，光是想象其战力，便让人心惊。
这些战舰的参数，早已在星联高层内部公开，联合政府对此从未刻意遮掩。
想要在银河立足，想要掌控对抗收割者的主动权，实力从不是需要隐藏的东西。
更何况，当这支遮天蔽日的舰队停泊在地球轨道，地面民众抬头便可窥见。
与其遮遮掩掩引发恐慌，不如直白彰显战力，稳住濒临动荡的民心。
就在薛帕德凝望星空、心绪翻涌之际，舰桥舱门液压声骤然响起，将他的思绪拉回现实。
他转过身，只见联合政府特使里昂，并肩而行的史蒂夫·罗杰斯，以及数名身着雷霆之锤装甲的UEG特战队员，正稳步走入舰桥。
特战队员身姿挺拔，周身气息沉稳，即便未展露战力，也透着久经沙场的压迫感。
罗杰斯率先上前，为双方正式引荐：“薛帕德中校，这位是地球联合政府特使里昂，此次将随你一同前往神堡议会。”
“里昂，这位就是诺曼底号的舰长，也是神堡议会的幽灵特工，薛帕德中校。”
两人简单致意，薛帕德直奔主题，语气郑重：“贝利指挥官已经向我交代全部任务，此次由诺曼底号护送你们前往神堡，一是向议会通报收割者异动，二是正式移交星联军事指挥权。”
“航线我已规划完毕，从地球出发，经卡戎质量中继器、大角星中继器跳转，绕过出离星云，最终抵达神堡所在，全程耗时约大半天。”
里昂微微颔首，面带笑意：“一路奔波，麻烦薛帕德中校了。”
简单交接，双方确认任务细节无误。
薛帕德随即走到舰桥控制台前，将神堡议会的精准坐标输入星际星图。
驾驶员Joker稳稳握住操作杆，手掌轻推。