FLT引擎瞬间启动，零号元素被电流激活。
淡蓝色的质量效应场瞬间包裹整艘诺曼底号，折跃空间在舰首前方缓缓展开。
“出发。”
随着薛帕德一声指令，Joker彻底推下推杆。
诺曼底号如同离弦之箭，冲入折跃空间。
不过一瞬，便将身后庞大的联合政府舰队、蓝色的地球远远甩开，朝着卡戎中继器的方向全速驶去。
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折跃空间内，唯有细碎的能量光斑在窗外缓缓流动。
光影斑驳，静谧无声。
诺曼底号平稳航行，舰桥内气氛轻松了不少。
里昂、罗杰斯与薛帕德、凯登一同站在指挥台前。
目光落在手腕终端实时更新的星际情报上，里昂指尖轻点，调出收割者最新动向，神色瞬间凝重几分。
“收割者的行动比预判更快，他们已经通过哈萨质量效应中继器，分兵朝着周边多个星域推进。”里昂的声音平静，却带着战士特有的严肃，“不止人类疆域，阿莎丽、塞拉睿等边境殖民星，都已侦测到收割者舰队踪迹，全面入侵已经开始。”
薛帕德瞳孔骤然收缩，神色瞬间紧绷。
人类出离星云与巴塔瑞霸权直接接壤，收割者一旦全力突进，短时间内便能抵达人类边境殖民星，根本来不及布防！
他深知收割者舰队的恐怖，每一次降临，都是文明的灭顶之灾，眼下毫无防备的边境殖民星，根本无力抵抗。
看着满脸担忧的薛帕德，里昂与罗杰斯对视一眼，眼中都闪过一丝认可。
他们早已调取过薛帕德近一年的全部行动录像，从被幻影人复活、追查收集者、斩杀收割者先驱。
到为人类争取防御时间，数次挽狂澜于既倒，救银河于危难。
抛开其他不谈，薛帕德是真正有勇有谋、心怀众生的战士，远比那些只顾利益权衡的星联政客，更值得敬重。
“放心，收割者没那么容易踏入人类疆域。”里昂开口，瞬间抚平薛帕德的焦虑，随即调出另一组全息投影。
画面中，人类所有殖民星系外围，一座座太空发射基站整齐列阵，组成密不透风的防御阵列，将整片星系牢牢包裹。
星系边缘的质量效应中继器旁，一艘造型特殊的战舰静静停靠，无形的空间曲率波动以数据可视化的形式，在画面中不断延展。
“包裹星系的，是联合政府太空长城防御系统。”里昂沉声介绍，“搭载重型涡轮激光炮阵列，瞬时打击覆盖数光时，可实时压制所有靠近的敌方战舰。”
“短程光子鱼雷，能精准打击数光年外的目标，形成全方位防御网。”
薛帕德目光锁定中继器旁的特殊战舰，满心惊异：“那这艘舰是做什么的？”
“空间封锁舰，核心搭载重力鎓装置。”里昂将画面放大，标注出核心装置参数，“它能实时修改星系空间曲率，覆盖范围囊括整个恒星系。”
“只要重力鎓不关闭，无论收割者如何启动质量效应中继器，都无法完成折跃跳转，彻底锁死他们的快速部署路径。”
薛帕德彻底怔住，眼底满是骇然。
质量效应中继器本就是收割者的造物，数千万年来，它们依靠这套系统，在银河间快速穿梭，一次次完成对文明的收割。
所有银河文明都依赖质量效应技术发展，却从没有人能撼动这套收割者的核心工具。
可地球联合政府，仅凭一台装置，便直接废掉了收割者最大的优势。
没有了中继器的快速支援，收割者舰队只能以常规航速突进，人类便有了充足的布防时间。
战胜收割者的希望，从未如此清晰。
“这简直不可思议……”凯登瞪大双眼，语气满是震撼，“我知道联合政府科技领先星联，可没想到，已经领先到了这种地步。”
他下意识转头看向驾驶位，笑着开口：“或许Joker说的没错，星联加入联合政府，从来都不是坏事。”
“那是自然！”Joker操控着战舰，头也不回地接话，语气带着几分期待，“就是不知道加入之后，我攒了这么久的假期，还能不能照常使用！”
一句玩笑话，让舰桥内紧绷的气氛瞬间消散，众人都忍不住轻笑出声。
诺曼底号的船员们，早已从此次任务中，看清了星联未来的走向。
从贝利指挥官下令，让诺曼底号护送联合政府特使前往神堡的那一刻，他们便明白......
星联并入地球联合政府，已是定局。
原本沉重的政治抉择，在两人的调侃中，褪去了压抑，多了几分坦然。
待笑声渐息，里昂神色郑重，开口说道：“地球联合政府的核心，从来不是强权掌控，而是人类命运共同体。”
“我们不干涉任何人类分区的内政，不剥夺任何文明的自治权，只在危难之时，整合所有人类力量，共御外敌。”
他顿了顿，以自身为例，语气真挚：“我所在的分区，曾遭遇末世危机，文明濒临覆灭，是联合政府伸出援手，清除危机、重建家园。”
“即便我们加入时间最短，联合政府也依旧给予百分百的信任，将出使神堡、对接银河文明的重任交给我。”
“在联合政府的框架下，没有等级之分、没有地域歧视，所有人类分区平等相待、资源共享、携手发展。”
“这不是那些打着‘人类至上’幌子，实行屠杀与独裁的极端理念，而是真正让所有人类，都能在星河中安稳立足、共同强大的源泉。”
薛帕德静静聆听，心中最后一丝顾虑彻底消散。
他彻底明白了星联高层的考量，也看清了眼下的局势。
同为人类，联合政府拥有碾压性的科技实力、高效果决的行事作风，更有真正为人类文明存续考量的核心理念。
无论是种族同源，还是对抗收割者的灭世危机，加入地球联合政府，都是当下唯一、也是最优的选择。
若是换做他站在星联高层的位置，也会做出同样的决定——人类，经不起内耗，更经不起再一次的动荡。
就在众人满心感慨，不断向里昂询问其他人类分区的发展与故事时，舰桥操作台突然响起提示音，折跃空间开始逐渐溃散。
Joker的声音传来，带着几分利落：“准备脱离折跃，我们到了——寡妇星云，神堡议会空域。”
窗外的光斑快速散去，诺曼底号驶出质量效应中继器。
浩瀚星空中，那颗举世闻名的巨型深空空间站，已然出现在视野尽头。