燕云，武烈关。
城墙上满目疮痍，四野里断枪残戟。
“后生，瞧你这体格骨架，定是练过些拳脚的。平日里，想来三五个人是近不得身的。”
跛脚老兵坐在病榻上，左腿蜷着，右腿伸得僵直，想挪一挪，却疼得眉头轻轻皱了皱。
他一手捧着粗瓷药碗，碗沿晃出几滴褐色药汁，另一手枯瘦如柴，指节却泛着青黑的老茧。
浑浊的老眼扫过隔壁榻上的壮汉，目光在对方那铁塔般的身量上顿了顿——这汉子实在魁梧，窄窄的病榻竟盛不下他的肩背，两条结实的长腿只能堪堪搭在旁侧条凳上。
老兵视线抬了抬，落在汉子刀削斧凿般的脸上。
那两道浓眉斜斜上挑，眉峰如剑，端的如年节时门上贴的门神一般，威风凛然，便是卧病在床，也教人不敢小觑。
壮硕汉子听得老兵言语，不由得坐起身来，肩头一晃，竟带起一阵风，他点了点头，咧嘴憨厚笑道：“老哥好眼力，某家自小便习武的。”
“来这武烈关多少时日了？”
老兵将汤药碗搁在床头，胳膊肘拐开一旁的旧包袱，露出一只土黄色酒坛。
坛口塞着粗布，一掀开，一股呛人的辛辣气便漫了出来。
“也没多久，不过个把月的光景。”
壮硕汉子的浓眉陡然一跳，目光像被磁石吸住，死死钉在那酒坛上，两眼倏地放出光来。
老兵咧嘴一笑，朝壮硕汉子的床头抻了抻脖子。
后者心领神会，忙抓起枕边那只缺了口的粗瓷碗，碗底还沾着药渣，也顾不得擦，径直递了过去。
“这是地瓜烧，在咱们燕云，算是最劣等的酒，也就比酒糟强上那么几分。搁在平日里，哪家请客要是端出这酒来，定是要被人笑掉大牙，说抠门抠到了骨子里的。”
见壮硕汉子接过碗中浑浊如黄泥的酒水，仰头便灌了一口，辣得龇牙咧嘴，脸上却不见半分失落，反倒泛起一层红光，老兵眼角的皱纹又深了几分。
他还有后半句没说——这地瓜烧，搁在这孤悬塞外的武烈关，却又是求之不得的好东西。
一老一少，不必互道来历，无须细问身份，只消酒碗相碰，一碗烈酒下肚，便什么话都能说，什么心事都能讲了。
老兵自称吴老三，姓吴，家中排行第三，旁人便都唤他一声吴老三。
壮硕汉子听了，咧嘴一笑，露出两排白牙：“巧了，俺也排行第三，只不过是姓赵。”
“吴老哥。”
“小赵。”
“嘿。”
“走一个。”
吴老三遇上赵三元，竟是这般投缘。
他又斟满一碗，酒液溅到手上，也不擦，仰头便灌了下去，辣得咳嗽了两声，笑声却爽朗。
军中最是讲究资历辈分，便是上官对下属，若是碰上入伍年头比自己久的，也总得让上三分薄面。
老兵对新兵蛋子，尽可以多加关照，可这辈分大小，却是半点乱不得的。
总不能我吴老三也跟着唤你赵三元，那岂不是差了辈分？传出去，旁人定要说他不懂规矩。
“小赵，看你那杆枪，定是有些家世渊源的。”
吴老三瞥了一眼墙角那杆丈长大枪，枪身竖得几乎要够着房梁——枪头霜锋如雪，在昏暗中闪着冷光；枪杆是乌木裹藤，被摩挲得油光锃亮；枪缨更是猩红如血，威风煞煞。
“怎的，投军入伍的时候，没找熟人打听打听？怎就来了这鸟不拉屎、朝不保夕的武烈关？”
在燕云地界，不说家家户户都有人吃军饷，可但凡一个村落、半个屯子，总能寻出好些人家的顶梁柱，在北燕军里混事。
若是自家儿郎想要吃这碗饭，总要托人打听一番，这燕云十九关，哪一处冲突少，哪一处北蛮最不敢轻易滋扰。
趋利避害，顾惜身家性命，这本就是人之常情。
可那北虏，却是狡猾得紧。时而佯攻三大雄关，引得大军驰援；时而又偷偷摸摸，偷袭那些原本不算战略要冲的关隘，便如那苍蝇一般，总爱往鸡蛋缝里钻。
如此一来，真要说起战事，燕云十九关便是覆巢之下，绝无完卵，个个都是首当其冲的险要之地。
可若是真能由着人挑拣，便是选那城墙下尸骨成山的拒北关，也好过这孤悬塞外、厮杀无休的武烈关。
这一点，是北燕军中人人皆知的常识。
“我吴老三，原本是在牧羊关那边混的。”
吴老三撩起裤腿，指着那条肉眼可见细小萎缩的小腿，指腹划过一道狰狞的疤痕，“五年前，为了剁下一个北蛮百夫长的头颅，被一支毒箭射中，后来虽经刮骨疗毒，却落了这病根。”
他放下裤腿，拍了拍那只跛脚，语气里听不出半分怨怼，“缺胳膊少腿的，在这武烈关，可不是家常便饭？”
男人素来不爱向旁人展露自己的软肋。
见壮硕青年脸上露出惋惜同情之色，吴老三连忙摆了摆手，浑不在意地笑了笑。
赵三元闷头饮了一碗地瓜烧，辣得喉头滚了滚，他挠了挠头，有些憨然道：“俺入军前，还真寻了个熟人。是那熟人把我安排到武烈关的，说是我老大的意思。”
“你那老大，可是你的亲兄长？”
吴老三眼睛陡然瞪圆，语气里满是惊诧。
赵三元先是摇了摇头，随即又点了点头，末了，重重一点头：“是。”
“你那大哥，莫不是要跟你争家产？”
“家产？俺们教……我们家里的资产，全是二先生在打理，便是老大说了，也不算数的。”
“那你可曾做过什么对不起你老大的事？”
“俺跟老大，那是肝胆相照，从来都没有半分嫌隙的。”
“那便是你那老大遇人不淑，所托非人了！”
“不应当吧……”
吴老三径自得出了结论，也不管赵三元在一旁嘀咕些什么，只是愤愤不平地捶了捶床沿，咒骂起来，“好端端一个后生，怎么就被扔到了这血火炼狱一般的武烈关，这不是糟践人吗！”
赵三元听得一头雾水，不由得问道：“这武烈关，难道不是最好的磨砺人的地方？俺听说，好些军中悍将，都是从这武烈关崛起发迹的。”
“三天一小战，七天一大战，怎的不磨砺人？”
吴老三仰头又饮了一碗地瓜烧，酒液顺着嘴角淌下，浸湿了胸前的衣襟，“是有人在这里创下过百人斩的赫赫战绩，可那等猛人，千万人中能出的几个？”
见赵三元仍是一脸不以为然，吴老三不禁长叹一声，语气里满是无奈，“你们这些小年轻啊，都只晓得这武烈关的名头响亮。”
“昔年武烈王在此地，以八千孤军抵挡北狄十万大军，镇守百日之久，还留下了‘敌求战，必迎战，至死方休’的祖训，端的是荡气回肠。”
吴老三浑浊的老眼中，隐隐透出几分神往之色，枯瘦的手指不自觉地攥紧了拳头，“若是真有那等千古名将镇守此关，我吴老三便是再断一条腿，拄着拐，也誓要砍下几个北虏的头颅来！”
吴老三似乎忽然想起了什么，眼神陡然一亮，凑近了几分，压低声音道：“听说，前些天这里出了个不世出的猛人！就在城门即将关闭之际，单骑冲杀出去，直朝着数百敌军扑去，连斩数百人，杀得那敌将望风而逃！好些兄弟都在城头上亲眼瞧见了，都说那是武烈王转世投胎，你道奇是不奇？”
“百人斩的军功，那得换多少饷银？”
吴老三兀自感慨着，眼中满是艳羡。
赵三元听了，先是一愣，随即讷讷回道：“这……这也比不上武烈王的功绩吧。”
“你这后生，不是武烈王，就算不得英雄好汉了？”
吴老三瞪眼，笑骂了一句，“小赵，你这也忒眼高于顶了吧。”
“那也不是。”
赵三元摇了摇头，见酒坛里的地瓜烧已见了底，便只给自己斟了小半碗，余下的全倒进了吴老三的碗里。
后者见了，心头觉得这小伙子实在，却是端起两碗酒，兑了个相当。
两人碰碗，“哐当”一声脆响，仰头饮尽。
赵三元道了一句畅快，抹了抹嘴角的酒渍，述说起胸中志向：“在某家看来，这偌大的北燕军中，唯有两人称得上英雄好汉。”
“一是肩挑燕云十九州的小人屠。”