三十年前，凭赫赫战功令尉迟城成为北狄唯一冠名城池的巨门将星，悄然回归的消息并未刻意隐瞒，至于其沙场负伤、途中遭截杀的传闻，亦是不胫而走。
消息传至大都，北狄之主听闻之后雷霆震怒，竟公然下达江湖追杀令，宣称但凡有江湖人士能擒杀谋害将星的大周细作，可按军功上赏爵禄。
与此同时，朝廷使团已自大都启程，将代北狄之主慰劳这位军中地位尊崇的宿将。
一时间，尉迟城内一片欢腾，就连城外因黄水改道而日渐冷落的黄龙古渡，也骤然热闹起来。
江面上外来舟楫络绎不绝，帆影连片，船中所载并非寻常箱笼货物，尽是三教九流的江湖客——或青衫仗剑，或劲装带刀。
其中自有贪恋军功爵禄之辈，却也不乏单纯看热闹的好事之徒。
城中尉迟家私兵虽四下巡防、暗布眼线，却因人流太过庞杂、耳目难遍，终究难以尽数管控。
人潮汇聚，鱼龙混杂，已成定局。
……
残阳照水，金波漾漾。
黄龙古渡上，三道身影间隔站立。
居中者玄衣束腰，面上虽略有病态，眉宇间却是凝着久经历练的沉稳之气。
他望着江面帆影错落、人头攒动，慨然开口：“日前还嫌这黄龙古渡冷清得荒，不过几日，倒比龙舟节时还要喧腾。”
“一人安危，牵动整个江湖庙堂。老夫早些年也曾被同道捧上武林盟主之位，虚领几年衔头，也不曾有过这般场面。”
腰间悬一柄古朴木剑的长髯老者，瞥了眼微服出行的中年人，揶揄道，“这般看来，你尉迟默当初不跟老夫专心学剑，倒是对的——险些埋没了一位地位超然的将星。”
“先生说笑了。”
尉迟默洒然一笑，言及二人师徒情分，“若无您当年传授剑道，助我修得小宗师境界，我尉迟默早已殒命沙场，何谈今日荣归故里。”
往事如潮，涌上心头，又潮退而去，尉迟默摇了摇头，望着渡口前的人头攒动，直言不讳：“这些人中，有多少是为名而来，就有多少乌合之众，便有多少觊觎某项上人头之辈。便是出门闲步，若无先生同行，心头怎生得安稳？”
虽说被昔年弟子，如今地位尊崇宿将这般吹捧依仗，可轩辕鼎山却不愿领这高帽。
这位剑道大宗师微微驻足，目光扫过二人身后那身形矮小、一路躬身趋步的黑瘦汉子，淡淡开口：“有你尉迟家这位藏锋敛锐的大宗师护持左右，那‘小人屠’布在北狄的千般暗桩，休想近你分毫。便是近年风头无两、悟得天人感应之妙的青衣魔，想悄无声息潜至你跟前，也是枉费心机。”
陡然被这般名门宗师、江湖泰斗当面称道，那黑瘦汉子不由得挠头憨笑，满脸局促，“轩辕老前辈折煞晚辈了！小的不过会些三脚猫的粗浅把式，算得什么本事？”
“三军演武万里择一的十大高手，纵是完颜肃烈那般眼高于顶之流，亦赞你一声人不可貌相，你岂会是庸碌之辈？”
轩辕鼎山凝目打量眼前人，三十年白驹过隙，世事翻覆，谁能料想，当年尉迟家那个遭人轻贱、任人驱遣的家生子，如今竟是北狄军中一号响当当的人物。
“当年你随尉迟默入我剑阁修行，老夫竟未细摸你根骨。若彼时少些门户之见，传你几分剑道真意，你在军中演武的名次，怕是还能再往上挪三两席位。”
身为轩辕一脉如今存世的唯一传人，轩辕鼎山早年亦是心高气傲之辈，只愿将剑术传予彼时尚未发迹的尉迟默这般名门之后，也正因这份执念，错失了诸多传承机缘。
“尉迟孝本就不是练剑的材料，这些年磨砺拳脚，不过是想报答主子恩情。”
冒姓尉迟、单名一个“孝”字的黑瘦汉子，目光落在低咳了一声，便将手头素白手帕染上殷红的尉迟默身上，语气不由得低沉下来，“只是没曾想，主子在武烈关最是凶险的时候，咱这做护卫的，却不在身边……”
尉迟默闻言，抬眼看向身前这位自年少时便随侍左右、忠心耿耿的家生子，缓缓摇头：“怨不得你。谁能料到，往日里不过是寻常士卒捉对厮杀的武烈关，竟会平白杀出那等悍勇之人。”
见尉迟默每咳一声，脸色便惨白一分，眉宇间的痛楚藏也藏不住，早年间与这位巨门将星有师徒缘分的轩辕鼎山终究按捺不住，开口问道：“昨日为你寻得的那位道医圣手，可是为你诊治？所言如何？”
“根本动摇，再难复原。”
尉迟默语气平淡，自身伤势如何，他比谁都清楚。
“既如此，你何不等朝廷使团抵达，主动上书挂冠归乡，求个全身而退的体面？这般主动抛头露面，可不是珍惜身家性命的明智之举。”
早年因嫉恶如仇、杀伐果断扬名江湖，如今已近归隐的轩辕鼎山，看着行事与自身处境相悖的昔日弟子，终以长辈口吻规劝。
“先生此言，是自身之意，还是得了稷下学宫经纬阁那些退隐相公的暗示？”
尉迟默脚下一滞，抬眼看向轩辕鼎山。
他固然感激归程一路，这位昔日授剑恩师倾力护送，可眼前这位剑道大宗师，除却北邙剑阁轩辕一脉传人之外，另有身份。
据他所知，那座为北狄之主耶律宏图掌控的学宫，对他们这些早年发迹、且拥兵自重的世家将领，向来没什么好评价。
本是好心相劝，却被昔日弟子怀疑立场，轩辕鼎山不由得吹胡子瞪眼，气道：“老夫这些年教学于稷下学宫沧浪府，因将轩辕一脉绝学倾囊相授而饱受江湖同道诟病，可不是真动了攀附朝廷的心思，想要那什么‘博士’之类的身后名，不过是想撇开门户隔阂，将我轩辕一脉的剑术发扬光大。”
“这些年隐居学宫，少不了与另外两府打交道，晓得你们沙场与庙堂之间的那点暧昧勾当，权衡算计。”
轩辕鼎山看向眼中仍带试探的尉迟默，沉声道，“你尉迟默若还是那位居一线，一呼百应的巨门将星，又因尉迟家的世家传承而中立一方，自是无人敢对你生出心思。耶律和完颜哪一方想要动你，另一方必然不会置之不理，破了这微妙平衡。”
轩辕鼎山抬手指向不远处巍峨城头那镌着“尉迟城”三字的鎏金匾额，又低头示意了一眼脚下的黄龙古渡，字字沉凝，“可你离了沙场一线，回了这尉迟城，便是失了地利。”
“且不说你负伤归乡，是遭了谁的算计，就说这一路上，那些个所谓的‘大周细作’，只作些不痛不痒的骚扰纠缠，任由你安然回到尉迟城，就足以说明那些人的意思。”
本就江湖经验老道、深谙人心算计的轩辕鼎山，自入稷下学宫后，眼界更胜往昔，“这背后的缘由，无非是耶律、完颜二人，怕你中途调转马头，坏了他们好不容易等来的蚕食军伍、扩充势力的机会。”
“你离开军中已有些时日，前线却未曾有半点消息传回尉迟城，这反常之处，还不够明显吗？”