“我、我……”
耶律齐声音控制不住地发颤，直至语焉不详，方才的嚣张气焰荡然无存。
他下意识转头，目光慌乱望向领衔宣慰使的姜翰林，盼这位老臣能出言解围。
可那被夺了圣旨的老儒，只垂眸拱手而立，神色平静无波，分明是作壁上观、事不关己，全无半分开口之意。
尉迟默上前一步，耶律齐便退一步。
尉迟默伸手，耶律齐便缩手。
一时之间，诡谲非常。
便在僵局将破未破之际，一道女声清喝打破沉寂：“耶律齐，不得无礼！”
慕容嫣厉声呵斥：“尉迟家乃九大世家之列，家主可站听圣谕，此乃太祖定下的规矩！便是入朝登殿，巨门将军亦可佩剑而行，岂容你放肆置喙？”
一路上，这膏粱子弟屡次对巨门将星流露不屑，可当众向一位未卸官职的沙场宿将发难，却远非慕容嫣所料。
她身为耶律齐名义上的长辈，更是使团中身份最贵重、最能代表天家颜面之人，必须出面制止。
更何况，她所言句句属实。
六百年前，大周烽烟四起，关外北狄亦是混战不休。
彼时九大渔猎部落歃血结盟，以耶律、完颜两部为首，历三十年征战，扫平各方割据，一统这片化外蛮夷之地。
其后耶律氏得神器、登大宝，亦立重誓：赐九大世家门阀封地爵禄，许入朝不拜、立听圣谕之尊荣，世袭罔替，永传不绝。
即便不论祖制，慕容嫣也深知，从尸山血海中走出的武将，最是心高气傲。
尉迟默虽有儒将之风，可若在尉迟城、在满城父老面前被当众折辱，他绝不会忍让退避。
其实，慕容嫣大可以如姜翰林一般，冷眼旁观，任由这心高气傲的耶律齐在尉迟默的将威之下原形毕露。
可她心中清楚，那姜学士大袖之中，还藏着一道未盖印、却比任何明旨都更重的权力交涉文书。
若是因一时沉默暧昧，惹得这位既是沙场宿将、又是世家家主的人心生嫌隙，坏了使团真正要务，曾被私下委以重任的她，在那位义父眼中，形象必大打折扣。
诸多计较，只在心头瞬息转过。
慕容嫣三步并作两步上前，一把夺过耶律齐手中圣旨，不去看后者浑身发木、汗出如浆的窘态，只对尉迟默从容劝道：“尉迟将军，圣谕在此，还望将军全礼。”
能被北狄君主收为义女，亲题“冰雪聪明”四字，慕容嫣的心智，自非常人可及。
始终古井无波的尉迟默，眸中终于掠过一丝微不可察的讶异。
“自当如此。”
望着双手奉回圣旨的慕容嫣，尉迟默淡淡一笑。
慕容嫣刚松了口气，以为此事就此揭过，却见本不必跪接圣旨的尉迟默忽然拂动衣摆，双膝跪地：“臣，叩谢天恩。”
话音未落，尉迟府上下三百余口齐齐拜倒，黑压压一片，伏身于地。
天家颜面，尉迟默肯给。却绝不会在某个倚仗皇族血脉的纨绔子弟的威逼之下，屈从将就。
慕容嫣的手不由得一颤，一时间竟显出与耶律齐一般的恍然之态，只不过却是被眼前之人的气度所折服。
大丈夫者，能屈能伸，当如是也。
……
“好一个巨门将星！”
百丈之外的人群之中，本是闲来凑热闹的斗笠剑客，将尉迟府前一幕尽收眼底，由衷赞了一声。
斗笠身旁，梳着双麻花辫的小丫头被摩肩接踵的人群阻隔，瞧不见前方光景，只低头啃着妇人买来的糕点。
应是被这平日里总说天下豪杰不过尔尔的风君子一声感叹惊着，竟不慎噎了嗓子，小脸瞬间憋得通红。
她费力吞咽几下，才将喉间糕点顺下，当即抬头，气鼓鼓地朝一惊一乍的斗笠剑客嘟囔抱怨：“姓风的，你不是素来谁都瞧不上吗？怎地忽然夸起人来了？”
“谁说我风君子谁都瞧不上了？”
斗笠剑客最看重名节，可不愿被这小丫头扣上眼高于顶的帽子，当即反驳，“北狄九大世家，传承六百年，起落兴衰各有天命。煊赫如耶律、慕容，皇亲国戚，非富即贵；衰败如拓跋氏，自三年前破军星陨落，庙堂沙场便再无此姓。唯有尉迟氏，默默无闻，任凭风雨飘摇，始终安于一隅。若撇开那些虚无缥缈的祖荫气运，尉迟家能撑到今日，这位家主绝对居功至伟。”
“我自是瞧不上那自称剑阁第一人的尉迟麒麟，可没说尉迟巨门是庸碌之辈。”
斗笠剑客摸了摸下巴，忽地露出一抹古怪笑意，“真要计较起来，我风某与这尉迟巨门，还有几分世俗渊源。”
“又吹牛了。”
小丫头听不懂他这番引经据典、含糊其辞，只当他在卖弄显摆，撅着嘴做了个鬼脸，便不再理会，转而抬头看向一旁冷眼旁观的朴素妇人，拉了拉她衣袖，“娘，他们都进去了，没热闹可看了，咱们回去吧，不然姓夏的又要说我有娘就忘了爹了……”
斗笠剑客还在为自己方才一番不俗谈吐暗自沾沾自喜，可瞥见身旁妇人自始至终未曾搭理自己，连一个侧目都吝于给予，不由得轻叹一声，摘下腰间酒葫芦，仰头灌了一大口。
小丫头浑然未觉，伸手便想去牵妇人那羊脂白玉般的手。
指尖刚一贴上，却如触三九寒冰，惊得她“啊”地一声，慌忙缩回手。
她本能抬眼望去，只见那平日虽冷着脸、却并无半分厉色的妇人，此刻面色寒得骇人。