早岐城外。
锅岛忠直勒马立于高坡之上，猩红的双眼死死盯着前方的城池，胯下战马似是感受到主人的焦躁，不安地刨着蹄子，喷吐着白气。
两万余名将士列阵于城外，旗帜猎猎，却难掩队伍中的疲惫。
连日急行军，粮草早已告急，士兵们大多空腹赶路，脸上满是菜色，唯有眼中的杀意，被“援救佐贺城”的信念勉强支撑着。
“藩主大人，前方便是早岐城，果然是座木城！”
身旁的家臣锅岛直茂躬身禀报。
“无天守阁，木栅为墙，这般城池，只需一轮火攻，便能破城！”
锅岛忠直缓缓颔首，嘴角勾起一抹不屑的弧度。
在他数十年的征战生涯中，木城向来是最易攻破的目标，尤其是这种仓促筑成的临时工事，防火性能极差，火攻便是其致命克星。
他抬手直指早岐城，语道：“传令下去，铁炮队前移至五十步外，火箭、石火矢尽数备齐，一个时辰之后，发起火攻，务必在日落前拿下此城，连夜进军佐贺！”
“遵令！”
军令如同石子投入湖面，迅速传遍整个联军阵营。
数千名铁炮队员立刻行动起来，身着轻便胴丸甲，手持火绳枪，在长柄足轻的掩护下，逐步抵近至木城五十步外，呈三排阵列展开。
每一名铁炮队员身旁，都摆放着捆扎整齐的火箭与石火矢。
火箭的箭杆上绑着浸透油脂的麻布，石火矢则是掏空的陶瓷罐，内填硫磺、硝石与干草，一经点燃，便能燃起熊熊烈火，且不易扑灭。
城墙上，松浦隆信与李忠并肩而立，目光紧盯着城外的幕府联军。
李忠身着青色明军铠甲，手持长刀，神色沉稳，指尖摩挲着城墙上的佛郎机炮，语气平静：
“松浦藩主，锅岛果然急于求成，一上来便要用火攻，正好中我们的圈套。”
松浦隆信身着铠甲，腰间佩双太刀。
“李参将放心，木城的防火部署早已妥当，定能让锅岛的火攻落空。
待他久攻不下，士气低落，我们再伺机反击，拖延时间，等待沈经略的援军。”
他心中清楚，守住早岐城，便是守住了通往佐贺的要道，更是守住了平户藩崛起的希望，容不得半点差错。
此时的木城之上，守军早已严阵以待。
平户藩的足轻们手持鸟铳与弓箭，分列于射击孔后；明军士兵则操控着佛郎机炮，炮口对准城外的铁炮队阵列。
另有数十名士兵手持水桶、湿麻布，随时准备应对火势蔓延。
木栅外早已泼满了湿泥，城墙根部挖掘了宽三尺、深两尺的防火沟，沟内填满湿沙，足以阻挡火势向城内蔓延。
“点火！放！”
城外，铁炮队统领一声令下，第一排铁炮队员纷纷点燃火箭与石火矢，抬手对准木城的木栅、木橹与城内的木屋，奋力射出。
数千枚火箭如同星火燎原，划破寒风，朝着木城飞去，石火矢落地后，陶瓷罐碎裂，硫磺与硝石引燃干草，瞬间燃起一团团明火，朝着木栅扑去。
一时间，城外箭雨纷飞，火光冲天，浓烟滚滚，刺鼻的硫磺味混杂着焦糊味，弥漫在整个战场之上。
锅岛忠直立于高坡之上，看着漫天星火，眼中闪过一丝得意。
用不了一个时辰，这座木城便会在烈火中坍塌，守军会陷入混乱，到时候，他便能率军趁机登城，一举拿下早岐。
然而，事情的发展，远比锅岛忠直预料的更加艰难。
火箭与石火矢落在泼满湿泥的木栅上，火势并未迅速蔓延，反而被湿泥压制，只燃起零星火苗，很快便被城墙上的守军用水桶、湿麻布扑灭。
少数越过木栅的火箭，落在城内的空地上，也被早已待命的士兵迅速扑灭，并未引燃木屋与粮库。
“怎么回事？火势怎么烧不起来！”
锅岛忠直的脸色瞬间沉了下来，语气中满是急躁，猛地抬手。
“再射！加大火力，务必点燃木城！”
铁炮队统领不敢怠慢，立刻下令第二排、第三排铁炮队员轮番射击，更多的火箭与石火矢朝着木城飞去，可依旧无法突破守军的防火部署。
城墙上的守军趁机展开反击，明军的佛郎机炮率先开火，密集的炮弹倾泻在铁炮队阵列中，炮弹落地后，炸得碎石四溅，铁炮队员纷纷倒地，伤亡惨重。
平户藩的足轻们也手持鸟铳，对准城外的铁炮队，精准射击，不少铁炮队员还未点燃武器，便被击中倒地。
“大人，铁炮队伤亡惨重，火势无法蔓延，再这样下去，我们的弹药会耗尽的！”
锅岛直茂连忙上前，躬身劝阻道。
他看着城外倒下的士兵，心中满是担忧。
铁炮队是联军的主力火力，若是伤亡过大，后续攻城将会更加艰难。
锅岛忠直咬牙切齿，眼中满是暴怒与不甘。
松浦隆信早已做好了防火准备，让他最引以为傲的火攻战术，彻底失效。
“撤下铁炮队！”
他厉声下令。
“命足轻队推进，用破城槌、长柄斧破拆木栅，务必拿下木城！”
军令下达后，数千名足轻立刻行动起来。
四至六名足轻一组，抬着头部包铁的破城槌，在盾牌手的掩护下，朝着木栅冲去。
另有数千名足轻手持长柄斧与钩镰，紧随其后，准备在木栅上劈砍缺口、拉扯木柱。
盾牌手们手持大型木盾，排列成盾墙，抵挡着城墙上的射击，一步步朝着木城逼近。
“放箭！滚木擂石准备！”
城墙上，李忠一声令下，守军立刻展开猛烈反击。
弓箭如同雨点般射向城外的足轻，不少足轻被箭射中，倒在地上。
城墙上的士兵推下滚木擂石，巨大的滚木顺着城墙滚落，砸在盾墙上，将盾墙砸得粉碎，不少足轻被滚木砸中，骨骼碎裂，惨叫声此起彼伏。
明军的佛郎机炮持续轰击，对准冲在最前方的破城槌队伍，不少破城槌被炮弹击中，木杆断裂，抬槌的足轻纷纷倒地。
尽管守军的反击极为猛烈，幕府联军的足轻们却依旧拼死冲锋。
他们心里明白，若是无法拿下早岐城，便无法援救佐贺城，他们的家人与家园，都将陷入危险之中。
在锅岛忠直的催促下，足轻们前赴后继，不断朝着木栅逼近，终于，有几组破城槌抵达了木栅前，开始猛烈撞击木栅，长柄斧与钩镰也纷纷落在木栅上，劈砍、拉扯，木栅上的木屑纷纷飞溅。
松浦隆信看着城外拼死冲锋的联军，神色凝重，对李忠说道：
“李参将，佐贺藩的士兵虽疲惫，却极为勇猛，再这样下去，木栅迟早会被破拆，我们必须调整战术，收缩防线，等待他们攻破木城，再用土城的防御，消耗他们的兵力。”
李忠点了点头，说道：
“好！传令下去，收缩守军，放弃木城外围防御，全部撤回土城，做好土城的防御准备！
佛郎机炮继续轰击，尽可能消耗联军的兵力！”
守军立刻行动起来，逐步撤回土城，同时，佛郎机炮依旧持续轰击，不断消耗着幕府联军的兵力。
锅岛忠直看着守军撤回土城，眼中闪过一丝狂喜，厉声下令：“加快破拆速度！拿下木城，立刻进军土城！”
当日黄昏，在付出了近两千人伤亡的代价后，幕府联军终于破拆了木栅，拿下了早岐木城。
可当锅岛忠直率领将士们冲入木城时，却发现城内早已空无一人，只有散落的武器与少量未被扑灭的火苗，在木城数百米外，一座高大坚固的土城，赫然矗立在道路之上，如同一道无法逾越的屏障。
“什么？！竟然还有一座土城！”
锅岛忠直猛地驻足，眼中满是震惊。
“松浦隆信这个叛徒，竟然故意用木城引诱我们，消耗我们的兵力！”
他万万没有想到，松浦隆信竟然会在木城后方，修筑一座土城，这座土城高大坚固，夯土而成的城墙高达三丈，厚度达一丈五，墙面光滑，难以攀爬，远比木城坚固得多。
锅岛直茂也面露难色，躬身说道：
“大人，土城远比木城难攻，且守军早已撤回土城，做好了防御准备，我们如今兵力受损，粮草与弹药不足，若是强行攻城，恐怕会付出惨重的代价。”
“代价？”
锅岛忠直冷笑一声。
“佐贺城危在旦夕，我们没有时间拖延！就算付出再大的代价，也要拿下这座土城，立刻进军佐贺！”
他此刻早已被救佐贺城的执念冲昏了头脑，根本不顾及士兵的疲惫与兵力的损耗，心中只有一个念头。
尽快突破早岐，援救佐贺城。
当日深夜，锅岛忠直不顾士兵的疲惫与怨气，下令全军休整片刻后，连夜攻打土城。
联军士兵们早已饥寒交迫，连日的征战与伤亡，让他们的士气跌至谷底，不少士兵私下抱怨，却又不敢违抗军令，只能勉强起身，准备攻城器械，朝着土城逼近。
早岐土城之上，松浦隆信与李忠正在巡查防御工事，看着城外联军的动向，神色愈发凝重。
李忠指着城外，语气平静：“锅岛忠直果然急于求成，连夜攻城，正好，我们可以借助土城的优势，慢慢消耗他们的兵力，等到他们粮草耗尽、士气崩溃，便是我们反击之时。”
松浦隆信点了点头，目光扫过城墙上的守军，说道：
“将士们也辛苦了，传令下去，轮流值守，做好防御准备，佛郎机炮对准城外的攻城队伍，一旦他们靠近，便立刻开火！”
此时的土城，防御部署已然完备。
城墙之上，明军与平户藩的守军分列两侧，明军士兵操控着十门佛郎机炮，炮口对准城外的要道。
平户藩的足轻们手持鸟铳、弓箭与长刀，做好了射击与白刃战的准备。
城墙根部，堆放着大量的滚木、擂石与煤油，随时准备应对联军的登城。
土城外围，挖掘了宽四尺、深三尺的壕沟，壕沟内灌满了河水，沟壁光滑，难以攀爬，成为了阻挡联军前进的第一道屏障。
城外，锅岛忠直下达了攻城命令，联军的工兵足轻率先行动起来。
数千名工兵足轻扛着装满泥土的布袋，在盾牌手的掩护下，朝着土城外围的壕沟逼近。
他们的任务，便是填平壕沟，为后续的攻城器械（破城槌、云梯、堀车）靠近城墙铺路。
“放箭！”
城墙上，李忠一声令下，守军立刻展开反击。
弓箭与鸟铳子弹如同雨点般射向城外的工兵足轻，不少工兵足轻被击中，倒在壕沟旁，手中的土囊滚落，泥土散落在壕沟中。
盾牌手们奋力举起木盾，抵挡着守军的射击，可明军的佛郎机炮威力巨大，炮弹落在盾墙中，瞬间将盾墙砸得粉碎，不少盾牌手与工兵足轻一同倒地，伤亡惨重。
“加快速度！务必填平壕沟！”
锅岛忠直立于高坡之上，厉声催促着，眼中满是急躁。
填壕沟是攻城的第一步，若是无法尽快填平壕沟，后续的攻城战术便无法展开，拖延的时间越久，佐贺城的危险就越大，联军的粮草与弹药，也会消耗得越快。
工兵足轻们在锅岛忠直的催促下，前赴后继，不断朝着壕沟逼近，将手中的土囊、柴草与石块，一个个扔进壕沟中。
壕沟宽且深，想要填平，绝非易事，他们只能分段填埋，先填出一条狭窄的通道，再逐步拓宽。
城墙上的守军持续反击，不断消耗着工兵足轻的兵力，壕沟旁，尸体堆积如山，鲜血染红了泥土，河水也被染成了暗红色，刺鼻的血腥味混杂着硝烟味，弥漫在整个战场之上。
一夜激战，至次日清晨，联军的工兵足轻们终于填平了一条通往土城城门的狭窄通道，可付出的代价极为惨重。
近三千名工兵足轻战死或受伤，剩下的士兵们早已疲惫不堪，饥寒交迫，再也没有了往日的斗志。
锅岛忠直看着填平的通道，眼中没有丝毫喜悦，只有浓浓的焦虑。
一夜的时间，仅仅填平了一条通道，想要全面填平壕沟，还需要更多的时间与兵力，可他，根本没有时间等待。
“大人，士兵们早已疲惫不堪，粮草也所剩无几，不少士兵已经开始挨饿了，不如让士兵们休整半日，再继续攻城？”
锅岛直茂躬身劝阻道，语气中满是担忧。
他看着眼前的士兵们，一个个面黄肌瘦，眼神涣散，若是再强行攻城，恐怕会引发士兵哗变。
“休整？”
锅岛忠直厉声呵斥。
“佐贺城危在旦夕，我们没有时间休整！传令下去，立刻动员民夫与剩余的足轻，在土城外围堆筑土山，高度必须超过土城，等到土山建成，我们便将铁炮队与大筒移至土山上，压制城上的守军，再架云梯登城！”
土城的核心优势是城墙高大，守军可以俯瞰射击，想要打破这种优势，最有效的方法便是堆筑土山，让联军的士兵能够与守军平视，甚至俯瞰守军，同时，土山也可以作为登城的跳板，缩短登城的距离，减少士兵的伤亡。
军令下达后，联军的民夫与足轻们被迫行动起来。
数千名民夫与足轻扛着泥土、石块，在城外的空地上，开始堆筑土山。
他们早已疲惫不堪，空腹劳作，不少人一边劳作，一边私下抱怨，可在锅岛忠直的严厉管控下，他们只能勉强坚持。
锅岛忠直派遣了大量的武士，在现场监督，一旦发现有人偷懒，便当场斩杀，以此威慑士兵与民夫。
城墙上，松浦隆信与李忠看着城外堆筑土山的联军，神色平静。
李忠说道：“锅岛忠直这是急了，堆筑土山虽然能破解土城的高度优势，却极为耗时，正好，我们可以利用这段时间，休整士兵，补充粮草与弹药，同时，等待沈经略的援军与邓将军的消息。”
松浦隆信点了点头，说道：“没错，我们只需坚守不出，任由他们堆筑土山，等到他们土山建成，兵力与粮草也消耗得差不多了，我们再发起反击，一举击溃他们。”
他一边说着，一边下令，让守军轮流休整，补充粮草与水，同时，加强城墙上的防御，密切关注联军的动向，一旦发现土山即将建成，便立刻用佛郎机炮轰击，破坏他们的计划。
接下来的三日，早岐城外，陷入了一种诡异的对峙之中。
联军的民夫与足轻们日夜劳作，堆筑土山，土山的高度一天天增加，渐渐逼近土城的高度。
城墙上的守军则坚守不出，只是偶尔用佛郎机炮轰击土山，破坏堆筑进度，同时，加强自身的防御部署，休整士兵。
这三日，锅岛忠直愈发急躁，每日都会前往土山堆筑现场，催促进度。
他看着土山的高度，心中的焦虑愈发强烈。
佐贺城的消息迟迟未到，他不知道佐贺城是否安全，只能拼命加快攻城进度。
同时，联军的粮草与弹药，也在快速消耗，如今，粮草已经不足三日，弹药也所剩无几，若是再无法拿下土城，联军必将陷入绝境。
第三日黄昏，土山终于建成。
这座土山高达三丈有余，比土城还要高出少许，顶部平坦，足以容纳数百名士兵与数门大筒。
锅岛忠直看着建成的土山，眼中闪过一丝狂喜，厉声下令：
“传令下去，铁炮队与大筒队立刻移至土山上，对准土城，压制守军的火力！云梯队、堀车队准备，待火力压制成功后，立刻登城！”
联军的士兵们立刻行动起来，数千名铁炮队员登上土山，排列成阵列，对准土城的城墙；两门轻型大筒被抬上土山，安置在土山顶部的两侧，对准土城的城门。
这两门轻型大筒，是锅岛忠直随身携带的主力火炮，射程可达百余米，威力巨大，他坚信，只要用大筒轰破城门，再率军冲锋，便能一举拿下土城。
“开火！”
土山上，大筒队统领一声令下，两门轻型大筒同时发射，炮弹朝着土城的城门飞去，带着呼啸的风声，重重砸在城门上。
城门是用粗壮的圆木加固而成，被炮弹击中后，发出巨大的轰鸣声，木屑四溅，城门上出现了一道深深的裂痕。
“好！”
锅岛忠直立于高坡之上，看着城门上的裂痕，忍不住大喝一声。
“继续开火！务必轰破城门！”
然而，就在大筒队准备发射第二发炮弹时，城墙上的明军佛郎机炮，率先发起了反击。
十门佛郎机炮同时发射，密集的炮弹朝着土山上的大筒与铁炮队阵列飞去。
明军的佛郎机炮，射程比日式轻型大筒更远，威力更大，炮弹落在土山上，瞬间炸得碎石四溅，铁炮队员与大筒队员纷纷倒地，伤亡惨重。
“快！掩护大筒队！”
土山上的铁炮队统领一声令下，铁炮队员们立刻点燃火绳枪，对准城墙上的守军，展开射击，试图掩护大筒队继续轰击城门。
可城墙上的守军，凭借着土城的优势，居高临下，精准射击，铁炮队员们根本无法有效压制守军的火力，反而不断有人倒地。
紧接着，又一轮佛郎机炮炮弹袭来，正好击中了一门轻型大筒，大筒瞬间被炸毁，碎片四溅，周围的大筒队员尽数被炸死。