江户本丸。
“属下遵令！”
稻叶正胜躬身应道：
“属下必定会将大将军的话，原原本本地转告德川忠长大人，必定会督促他，尽快派遣兵卒，前往九州！”
“去吧。”
德川家光摆了摆手，语气疲惫地说道：
“此事，务必尽快办妥，不得有丝毫拖延！
另外，继续暗中监视德川忠长的一举一动，他的任何动静，都要第一时间向我回禀，不得有丝毫隐瞒！”
“是，主公！属下告退！”
稻叶正胜再次躬身行礼，转身快步退出了御殿，前往德川忠长的府邸，传达德川家光的命令。
稻叶正胜离开之后，御殿之内，再次恢复了寂静。
德川家光独自站在御座之前，目光望着窗外漆黑的夜空，神色更加凝重，心中的烦恼，也更加深重。
德川忠长的挑衅，如同一块巨石，压在他的心头，让他疲惫不堪。
若是德川忠长依旧执迷不悟，依旧故意拖延，他就必须采取强硬的手段，将德川忠长拿下，否则，后患无穷。
可他心中，依旧有一丝不舍。
毕竟，德川忠长是他的同母弟弟，他们从小一起长大，虽然性格不合，虽然德川忠长向来不服他的管教，但兄弟之情，依旧存在。
他不想看到兄弟反目，不想看到德川忠长落得一个被囚禁终身、家破人亡的下场。
可他身为幕府的大将军，执掌日本大权，他必须以幕府的利益为重，以日本的大局为重，不能因为私人的兄弟之情，而耽误了幕府的大事，不能因为私人的兄弟之情，而让幕府陷入更大的危机之中。
德川家光深深地吸了一口气，缓缓地闭上了眼睛，脑海中不断地思索着应对之策。
当然。
而最让他烦恼的，还不仅仅是九州的乱局与德川忠长的挑衅，还有京都的局势。
近来，京都刮起了一阵对幕府极为不利的风向，这阵风向，如同无形的暗流，悄然涌动，渐渐蔓延开来，影响着京都的每一个人，也影响着日本各地的藩主与武士。
而传递这个风向的，居然不是幕府的反对者，也不是不满幕府统治的百姓，而是天皇的近臣，是那些常年陪伴在后水尾天皇身边的人。
德川家光通过安插在京都的密探，得知了京都的近况。
后水尾天皇这段时间，变得异常活跃，频繁接见许多人，其中，既有京都的贵族、僧侣，也有一些对幕府不满的藩主与武士，甚至，还有一些暗中与明军有联系的人。
天皇接见这些人，行踪诡秘，每次接见，都严禁外人打扰，具体商议的内容，无人知晓，但可以肯定的是，这些商议的内容，必定与幕府有关，必定对幕府极为不利。
除此之外，后水尾天皇，对于幕府的一些要求，虽然表面上还在执行，没有公开拒绝，但却总是故意拖延，找各种借口，迟迟不落实。
幕府下令，让京都的官员，筹集粮草与火药，支援九州的战事，可京都的官员，却以各种借口，拖延筹集的进度。
幕府下令，让天皇颁布诏书，安抚百姓，稳定民心，谴责增田义次的叛乱与明军的入侵，可后水尾天皇，却以各种借口，迟迟不颁布诏书，即便最终颁布了诏书，也只是敷衍了事，没有丝毫的诚意，根本无法起到安抚百姓、稳定民心的作用。
对于这一切，德川家光心知肚明，他比任何人都清楚，后水尾天皇之所以会如此做，之所以会频繁接见那些对幕府不利的人，之所以会故意拖延，不落实幕府的要求，背后，必定有深层次的原因。
而这个原因，不是别的，正是明军的进犯。
明军跨海而来，进犯日本，打的是“尊王攘夷”的名头。
他们名义上，是要帮助日本，是要扶持天皇掌权，恢复天皇的统治地位，推翻幕府的“独裁统治”，让天皇重新成为日本的最高统治者。
德川家光心中清楚，明军打的这个“尊王攘夷”的名头，看似冠冕堂皇，看似是为了日本的百姓，看似是为了扶持天皇，实则，是为了拉拢日本的百姓与武士，拉拢那些对幕府不满的藩主与贵族，孤立幕府，削弱幕府的势力，最终，占领日本，将日本纳入明国的版图，实现明国吞并日本的野心。
可即便如此，明军打的这个“尊王攘夷”的名头，依旧具有极大的迷惑性，依旧得到了许多日本百姓与武士的支持与响应。
因为，天皇虽然是个傀儡，虽然没有实际的权力，一切都受制于幕府，但是，这个傀儡，已经持续了千年之久，在日本百姓，乃至于许多武士的心中，都有着极高的威望，都有着不可替代的地位。
在日本百姓与武士的心中，天皇是神的化身，是日本的象征，是日本的最高统治者，而幕府，只是天皇任命的执政者，只是代为执掌日本的大权。
如今，幕府的统治，让部分百姓深受压迫，武士的利益也受到了损害，再加上明军打的“尊王攘夷”的名头，扶持天皇掌权，许多百姓与武士，都以为，这是一个摆脱幕府压迫、恢复天皇统治、过上安稳日子的好机会，所以，他们纷纷响应明军的号召，暗中支持明军，甚至，有一些百姓与武士，还加入了增田义次的叛乱队伍，与明军遥相呼应，共同反对幕府的统治。
后水尾天皇，虽然是幕府扶持的傀儡，虽然一直受制于幕府，没有实际的权力，但他心中，也一直想要摆脱幕府的控制，想要恢复天皇的统治地位，想要重新执掌日本的大权。
如今，明军跨海而来，打的是扶持天皇掌权的名头，这对于后水尾天皇来说，无疑是一个千载难逢的好机会，一个摆脱幕府控制、恢复天皇权力的好机会。
所以，后水尾天皇，才会如此活跃，才会频繁接见那些对幕府不利的人，才会故意拖延，不落实幕府的要求，他想要趁机，借助明军的势力，借助那些对幕府不满的人的势力，削弱幕府的势力，摆脱幕府的控制，最终，恢复天皇的统治地位，重新执掌日本的大权。
德川家光心里明白，此事若是不能妥善处理，若是不能及时震慑后水尾天皇，若是不能及时平息京都的那阵不利风向...
将会引起巨大的风波，将会导致更多的百姓与武士，响应明军的号召，加入反对幕府的队伍之中，将会导致更多的藩主，倒向明军，倒向天皇，将会让幕府陷入更加孤立、更加被动的境地。
将会让幕府的统治，受到前所未有的威胁，甚至，可能会导致幕府的灭亡。
若放在平时，也就算了。
若是在和平年代，后水尾天皇即便有什么野心，即便想要摆脱幕府的控制，想要恢复天皇的权力，德川家光也有足够的时间，有足够的精力，去应对，去震慑，去打压，去巩固自己的统治，去稳固幕府的地位。
可现在，不是和平年代，现在，幕府正处于与大明的战争之中，时间非常敏感，每一分每一秒都至关重要，德川家光不想要有任何大的动荡，不想要因为京都的局势，因为天皇的野心，而分散自己的精力，而耽误九州的战事，而让幕府陷入内忧外患、腹背受敌的境地。
他知道，自己必须尽快采取行动，必须尽快前往京都，亲自面见后水尾天皇，让后水尾天皇明白，谁才是大日本国的主人，谁才是执掌日本大权的人，让后水尾天皇认清现实，放弃那些不切实际的幻想，放弃借助明军的势力，摆脱幕府控制、恢复天皇权力的念头，让后水尾天皇，乖乖地听从幕府的安排，乖乖地落实幕府的要求，安抚百姓，稳定民心，协助幕府，平定九州的乱局，抵御明军的入侵。
若是后水尾天皇，能够认清现实，能够乖乖地听从幕府的安排，能够协助幕府，平定乱局，抵御明军，德川家光或许还会容忍他，还会让他继续做这个傀儡天皇，还会保留他的尊严与地位。
可若是后水尾天皇，执迷不悟，依旧想要借助明军的势力，想要摆脱幕府的控制，想要恢复天皇的权力，想要与幕府为敌，德川家光也不会心慈手软，他会毫不犹豫地采取强硬的手段，废除后水尾天皇的皇位，另立一位听话的天皇，将天皇的权力，彻底收归幕府所有，让幕府，成为日本唯一的统治者。
夜色，越来越浓，江户城的街道之上，已经没有了行人，只剩下值守的武士，来回巡逻的身影，他们手持武器，神色警惕，严密地监视着城内的一举一动，防止出现任何乱局。
德川家光缓缓地睁开眼睛，目光变得异常坚定，眼中，再也没有了之前的疲惫与烦躁。
前路充满了艰难险阻，内忧外患，步步惊心，可他，没有退路，他必须挺身而出，必须迎难而上，必须平定九州的乱局，必须震慑德川忠长的野心，必须稳住京都的局势，必须巩固幕府的统治，必须让日本的百姓与武士，明白，幕府才是日本的主宰，他德川家光，才是大日本国的主人。
看来，去九州的时候，要顺带上洛，要亲自前往京都，面见后水尾天皇，了断京都的这桩麻烦事，让天皇明白，谁才是大日本国真正的主人，谁才是执掌日本大权的人！
他握紧了手中的太刀刀柄，眼神锐利如刀，语气坚定地喃喃自语道：
“任何人，都不能阻挡幕府的统治，任何人，都不能挑衅我的权威，任何人，都不能破坏日本的安宁！
明军也好，增田义次也罢，德川忠长也好，后水尾天皇也罢，只要你们敢与我为敌，敢与幕府为敌，我便会将你们，一一铲除，绝不姑息！
我一定会平定所有的乱局，一定会稳固幕府的统治，一定会让大日本国，长治久安，一定会让我的名字，永载史册！”
冰冷的夜风，吹起了他的阵羽织，猎猎作响，如同他心中的野心。
...
另外一边。
此时，京都的天皇皇宫之内，也是一片灯火通明。
后水尾天皇，端坐于皇宫的御座之上，身着一身华丽的天皇服饰，面容儒雅，眼神中，却带着一丝不易察觉的野心之光。
他的身边，站着几位天皇的近臣，神色恭敬，却也带着一丝兴奋。
“天皇陛下，德川家光那边，有什么动静吗？”
权大纳言中院通村躬身问道，语气恭敬地说道。
后水尾天皇，缓缓地开口，语气平淡，却带着一丝不易察觉的得意：
“德川家光，现在已经被九州的乱局，被德川忠长的挑衅，搅得焦头烂额，疲惫不堪，根本没有多余的精力，来顾及京都的局势，来顾及我。
据我所知，他已经下令，抽调五千精锐，前往九州，支援松平信纲，同时，他还在督促德川忠长，派遣兵卒，前往九州，他现在，还留在江户，没有立刻前往九州。”
“陛下英明！”
大纳言劝修寺尹丰躬身说道：
“如今，德川家光，内忧外患，腹背受敌，正是陛下，摆脱幕府控制，恢复天皇权力的千载难逢的好机会！
明军已经攻占了五岛列岛，正在大举进攻九州，增田义次的叛乱，也声势浩大，横扫岛原一带，德川家光，根本无法兼顾，只要陛下，能够借助明军的势力，借助那些对幕府不满的藩主与武士的势力，暗中积蓄力量，等待时机，必定能够，摆脱幕府的控制，恢复天皇的统治地位，重新执掌日本的大权！”
后水尾天皇，点了点头，眼中的野心，更加明显：
“你说得有道理。德川家光，向来嚣张跋扈，独断专行，将我当成傀儡，将幕府的权力，牢牢地掌握在自己的手中，压迫百姓，残害武士，早已引起了天怒人怨。
如今，明军打来，打的是尊王攘夷的名头，扶持我掌权，这对于我来说，无疑是一个千载难逢的好机会。”
“你们，继续暗中联络那些对幕府不满的藩主与武士，继续暗中与明军保持联系，协助明军，平定九州的乱局，抵御幕府的军队。
同时，你们要尽快，筹集粮草与火药，暗中扩充天皇的护卫队，积蓄力量，等待时机。
只要时机成熟，我便会颁布诏书，废除德川家光的大将军之位，推翻幕府的统治，恢复天皇的统治地位，重新执掌日本的大权！”
“属下遵令！”
几位近臣，纷纷躬身应道，语气兴奋。
“属下必定会全力以赴，协助陛下，暗中联络势力，积蓄力量，等待时机，推翻幕府的统治，恢复天皇的权力，让陛下，重新执掌日本的大权！”
后水尾天皇，点了点头，眼中的光芒，越来越坚定。
德川家光，势力庞大，手握重兵，想要摆脱他的控制，想要推翻幕府的统治，想要恢复天皇的权力，并不是一件容易的事情，必定会遇到许多阻碍与麻烦，甚至，可能会有生命危险。
可他，别无选择，他已经做了多年的傀儡，已经被幕府，被德川家光，压迫了太久太久，他心中，早已充满了不甘与愤怒，他想要摆脱控制，想要恢复权力，想要成为日本真正的主人。
如今，机会就在眼前，他一定要抓住这个机会，全力以赴，为了天皇的尊严，为了天皇的权力，为了日本的百姓，与德川家光，与幕府，殊死搏斗，直到，彻底推翻幕府的统治，直到，重新执掌日本的大权。
...
而在数千里之外的北京城。
料峭的春寒尚未褪去，紫禁城的红墙黄瓦之间，依旧笼罩着一层沉沉的寒意。
东暖阁内，虽燃着一盆硕大的炭火，炭火噼啪作响，散发着微弱的暖意。
朱由校端坐于铺着明黄色锦缎软垫的御座之上，眉头紧紧皱起，眉宇间凝着一股化不开的愁绪。
他年方十九，面容俊朗，眉宇间既有少年天子的青涩，又有执掌大权的沉稳，只是此刻，那双原本清澈锐利的眼眸中，却布满了疲惫与凝重，目光落在御案上堆积如山的奏折上，久久没有移开。
御案是用上好的紫檀木打造而成，光滑如镜，上面整齐地堆放着各类奏折，分为三叠：
一叠是西南战事的奏报，封皮上沾着淡淡的墨痕，隐约能看到“熊廷弼”“土司”“粮草”等字样。
一叠是对倭战争的捷报与损耗清单，捷报的朱红印章格外醒目，却与旁边泛黄的损耗清单形成了刺眼的对比。
还有一叠，是全国各地上报的灾荒奏报，每一封奏报的封皮，都带着一股沉重的气息，仿佛承载着无数百姓的苦难与哀嚎。
连日来，他夙兴夜寐，日夜操劳，一边要关注西南与海外的战事，一边要应对全国范围内的天灾，还要整顿朝纲，处理内阁的纷争，早已疲惫不堪。
在他面前的御阶之下，整齐地站着四位内阁大臣，神色各异，却都带着几分凝重与忐忑。
为首的，是内阁次揆叶向高，他年近七十，须发皆白，身着一身绯色官袍，面容苍老，却依旧精神矍铄，只是此刻，他的眉头紧紧皱着，神色凝重，目光落在地面上，仿佛在思索着什么。
叶向高左侧，是阁臣孙如游，他身着官袍，面容温和，眉宇间带着几分忧虑。
右侧，是管户部的阁臣李汝华，最外侧，是阁臣史继楷。
至于内阁首辅方从哲，此刻却并未在场。
这几日，他告病在家，闭门谢客，听说是染了风寒，卧病在床，无法上朝议事。
可在场的众人，心中都清楚，方从哲之所以会病倒，绝非仅仅是染了风寒那么简单。
如今的大明，正处于多事之秋，内有天灾不断，民不聊生，外有战事频发，损耗巨大，方从哲身为内阁首辅，肩负着辅佐天子、稳定朝纲的重任，连日来，被这些烦心事搅得焦头烂额，心力交瘁，最终，才被愁出了病来。
东暖阁内，一片寂静，只有炭火燃烧的噼啪声，以及众人沉重的呼吸声。
没有人敢率先开口，每个人都知道，此刻的天子，心中满是烦恼与焦虑，任何一句不当的话语，都可能触怒龙颜。
可他们也知道，眼前的困境，若是再不解决，若是再拖延下去，大明的江山，恐怕就要陷入万劫不复的境地了。