这一日，是皇明军校一期二批生进入西苑练武的时候。
丁修第一次踏入紫禁城的时候，天光正好。
午门外的金水桥在阳光下泛着温润的白光，他站在桥头，仰头望着那巍峨的城楼，一时间竟忘了迈步。
城楼上的金色琉璃瓦层层叠叠，像是一片翻涌的金色海浪，刺得他眼睛发酸。
他一身素色劲装，身姿挺拔，腰间虽未佩刀，却自带一股凛然正气。
那是丁门子弟刻在骨子里的气度，丁门世代习武护道，虽不涉朝堂，却在江湖与朝野间都有着几分分量，寻常官差见了，也需礼让三分。
“愣着做什么？快些！”
身后有人推了他一把。
丁修回过神来，发现同行的一百二十余人已经过了桥，正沿着长长的甬道向前走去。
他连忙跟上，脚步踩在青石板上，发出清脆的声响。
这条甬道长得仿佛没有尽头。
两侧是高耸的朱红宫墙，墙顶覆着黄琉璃瓦，墙面上每隔不远就有一盏石制的宫灯。
丁修走在其中，只觉得自己渺小得像一只蚂蚁，被夹在这红与黄的世界里，连呼吸都不由自主地放轻了。
他自幼在丁门长大，见惯了山林间的自在，这般规制森严的皇家气派，还是头一次亲身体验。
“这就是紫禁城啊……”他喃喃道。
身旁一个身材魁梧的年轻人听见了，咧嘴一笑：“怎么？头一回来？”
丁修点点头。
那年轻人拍了拍他的肩膀，笑道：
“我也是头一回。不过我听我爹说过，这紫禁城啊，有九千九百九十九间半房子，走上一圈得大半天。
咱们现在去的西苑内教场，还在皇城西边，离这儿还远着呢。”
“你爹来过？”
“我爹是蓟州镇的参将，早年进京述职的时候进过宫。”
年轻人说这话时，语气里带着几分骄傲，但随即又收敛了些。
“不过他也是在外朝转悠，没进过内廷。咱们这回能进西苑，已经是天大的恩典了。”
丁修看了他一眼。
这人生的浓眉大眼，虎背熊腰，一看就是行伍世家出来的。
他想起入学时听说的消息。
这一期皇明军校的学员，有将门之后，有绿林好汉，有商贾之子，三教九流，什么人都有。
甚至还有隐世家族的子弟、朝廷亲卫的后辈，只为习得真本事，将来为大明效力。
现在看来，果然不假。
“我叫马祥麟，你呢？”
此人居然是白杆兵秦良玉之子。
“丁修。”
他语气平淡，没有多言。
“丁兄弟是哪里人？”
“北直隶，不过我是走浙江杭州府的名额入选的。”
丁白缨取了赏钱之后，便在杭州府发展丁门，这也是丁修在杭州府的原因。
“杭州好啊，好地方！”
马祥麟眼睛一亮。
“我听说杭州的姑娘长得俊，是不是真的？”
丁修哭笑不得：“这……我没怎么留意。”
他自幼在丁门习武，每日与师兄弟切磋练功，心思全在武学上，倒真没留意过这些。
马祥麟哈哈一笑，正要再说些什么，前面忽然传来一声低喝：
“肃静！宫中不得喧哗！”
两人连忙闭了嘴，抬眼看去，只见队伍最前面引路的是一位穿着飞鱼服的锦衣卫千户，腰间挎着绣春刀，神情冷峻，目光如刀一般在众人脸上扫过。
马祥麟缩了缩脖子，再不敢多说一个字。
丁修却微微挑眉。
锦衣卫的气派，果然名不虚传，只是他没想到，引路的竟会是一位千户，可见陛下对这皇明军校的重视。
队伍继续向前。
穿过一道又一道门，走过一条又一条廊，丁修只觉得自己的方向感已经完全混乱了。
他努力记着来路，但每次回头，看到的都是相似的朱墙黄瓦，相似的汉白玉台阶，相似的雕梁画栋。
不知走了多久，前方忽然开阔起来。
一片湖水映入眼帘。
湖水碧绿，岸边垂柳依依，湖心建着一座精致的亭子，有白鹭在亭边栖息。
远处是连绵的假山，山上草木葱茏，隐约可见亭台楼阁掩映其间。
“这是太液池。”
引路的锦衣卫千户终于开口。
“过了太液池，就是西苑了。”
丁修看着这片湖光山色，心中震撼难言。
西湖的美景见得多了，但眼前的太液池，却有一种截然不同的气象。
那不是自然造化的秀丽，而是人力与天工结合而成的壮美，每一寸土地，每一块石头，都透着皇家的威严与气派。
穿过太液池，又走了一刻钟，前方终于传来不一样的声音。
喊杀声。
那声音起初很遥远，像是从地底传来的闷雷，但随着他们走近，声音越来越清晰，越来越激烈。
金铁交鸣之声，呼喝呐喊之声，脚步踏地之声，混杂在一起，震得人耳膜发麻。
“到了。”
锦衣卫千户停下脚步。
“前面就是西苑内教场。你们自己进去吧，会有人接引。”
说罢，他转身便走，片刻间消失在来路上。
一百二十余名新学员站在教场入口，面面相觑。
马祥麟咽了口唾沫：“这动静……里面是在打仗吗？”
“进去看看就知道了。”
丁修说着，率先迈步。
丁门子弟，向来不惧刀光剑影，这般战场厮杀的声响，不仅没让他畏惧，反倒让他生出几分跃跃欲试之心。
教场的门很大，足有三丈宽，两丈高，门楣上挂着块匾额，上书“演武”二字，笔力雄健，仿佛要破匾而出。
丁修跨过门槛，眼前豁然开朗。
这是一个巨大的校场。
有多大？
丁修目测了一下，至少有三四个杭州府衙那么大。
校场四周竖着高高的旗杆，杆顶飘扬着各色旗帜，有赤红的，有明黄的，有藏青的，在风中猎猎作响。
旗杆下站着一排排身着戎装的军士，手持长枪，腰悬短刀，目不斜视，宛如泥塑木雕。
但真正吸引丁修目光的，是校场中央正在交战的两队人。
一队穿红衣，一队穿蓝衣，各约百人。
红衣队摆出一个奇怪的阵型。
最前面是一排盾牌手，盾牌高及人胸，盾牌手半蹲着，将盾牌斜斜支在地上，形成一道铁壁。
盾牌后面是三排长枪手，枪尖从盾牌缝隙间探出，寒光闪闪。再后面是弓箭手，弯弓搭箭，引而不发。
蓝衣队则是另一种阵型。
他们没有盾牌，但人人手持一种奇怪的兵器。
那兵器长约丈余，前端是一个弯曲的刀刃，像是一把放大了的镰刀。
他们分成数个小队，每队十余人，在战场上快速穿插，试图寻找红衣队阵型的破绽。
“杀！”
随着一声令下，蓝衣队忽然发起冲锋。
他们奔跑的速度极快，眨眼间就冲到红衣队阵前。
但红衣队的盾牌手纹丝不动，长枪手却猛地刺出长枪，枪尖如林，逼得蓝衣队不得不后退。
就在这时，蓝衣队中忽然有人甩出绳索，绳索前端系着铁钩，精准地勾住了盾牌的边缘。
数人同时发力，硬生生将几面盾牌拖开。盾牌阵立时出现缺口，蓝衣队的“镰刀”手趁机冲入，那些弯曲的刀刃或砍或勾，与红衣队的长枪手战在一处。
丁修看得目不转睛。
他自幼在丁门习武，刀枪剑棍都有涉猎，丁门武学讲究刚柔并济，攻防兼备，他自问身手不错。
但眼前这些人的打法，与他以往所见完全不同。
这不是江湖上的单打独斗，而是纯粹的战场厮杀，每一招每一式都是为了杀死对手，没有丝毫花哨，没有任何多余的动作。
更重要的是，他们之间的配合默契得惊人。
明明是一百多人在混战，却丝毫不乱，攻守之间仿佛经过千锤百炼，每一步都踩在点上，每一次出手都恰到好处。
“好！”
身旁的马祥麟忍不住叫出声来。
他这一声喊，惊动了校场中的人。
只见远处高台上，一个须发皆白的老将举起一面红旗，用力一挥。
校场中正在交战的双方立刻停手，动作整齐划一，仿佛有人喊了口令一般。
红衣队迅速收拢阵型，蓝衣队也聚在一处，两队人各自退到校场两侧，垂手而立。
老将放下红旗，从高台上走了下来。
他走得很慢，步履有些蹒跚，但腰背挺得笔直，一双眼睛炯炯有神，在阳光下闪着锐利的光。
走到近前，丁修才看清他的模样。
此人满头白发如雪，脸上的皱纹像刀刻的一般，皮肤黝黑，显然是长年在日头下曝晒所致。
但他穿着一身崭新的山文甲，甲片擦拭得锃亮，腰间佩着一柄长刀，刀鞘上镶着宝石，气度威严，让人不敢直视。
“你们是新入学的学员？”
老将开口，声音沙哑但中气十足。
丁修等人连忙躬身行礼：
“是。”
老将点点头，目光在众人脸上扫过，忽然笑了笑：
“老夫戚金，是这皇明军校的武学总教官。
往后你们在这军校里的一切训练，都由老夫负责。”
戚金？
丁修心中一震。
他在丁门时，曾听族中长辈提及过这个名字。
戚家军出身，早年跟着戚继光在东南沿海抗倭，后来调往北方守边，在辽东与建奴作战时屡立战功，是当世有名的宿将。
传闻他之前被派去朝鲜，怎么又回来了？