另外一边。
西苑。
朱由校考校了皇明一期学子们的武艺之后，便回了乾清宫，东暖阁。
时间已经是到了天启五年的八月份。
秋高气爽，朱由校自然也从琼华岛搬回来了，不必去那里避暑了。
不过，朱由校回到了东暖阁，在宫女周妙玄的伺候之下，用了晚膳，刚准备今夜要去哪个妃嫔宫中，司礼监掌印太监魏朝却是上前，对着皇帝说道：
“陛下，袁崇焕、孙传庭、卢象升、陈奇瑜四人，已经在殿外九卿值房候着了。”
“哦？他们来得正好！”
朱由校放下手中把玩的一件西洋进贡的自鸣钟，站起身，活动了一下因为批阅奏章而有些僵硬的脖颈。
宫女周妙玄悄无声息地上前，为他整理了一下玄色常服上的玉带，然后静静退至一旁。
朱由校并非不知道陕西的隐忧。
天启五年入夏以来，来自陕西三边的奏报便如同雪片般飞至御前。
那些奏报的字里行间，除了例行公事的请安和军情汇报，更多的是关于“亢旱”、“飞蝗”、“饥民流窜”的字眼。
他记得很清楚，就在半月前，陕西巡按御史的密奏中写道：
“西安、凤翔诸府，自去冬至今夏，雨泽不降，渭水断流，井泉枯竭，麦禾尽枯。
百姓剥树皮、掘草根为食，有司催科不止，流民千百为群，其势汹汹。”
而更早一些，他亲自布局的“新政”在陕西的推行也遇到了巨大的阻力。
廉政院的密报显示，那些他三令五申要求地方官府提前筹划的水利工程，大多被各级官员视为空文，朝廷拨付的“以工代赈”银两，真正用于打井开渠的不足三成。
从福建引种的番薯苗，在分发给农户的途中，竟有官员让胥吏趁机勒索，名曰“苗钱”，导致大批薯苗枯死在地头，百姓敢怒不敢言。
澄城县的赵虎、凤翔府的王二牛、西安府的李老根，这些人的名字能出现在平乱捷报中，说明事情已经闹到了不得不动用三边精锐铁骑的地步。
虽然杜文焕的捷报说“地方已靖”，但朱由校很清楚，那只是把火头按进了灰烬里。
若不能将灰烬之下的朽木彻底清除，只要再吹来一阵风，大火必将烧得比之前更旺十倍。
“让他们进来。”
朱由校的声音不大，却带着威严。
魏朝躬身领命，倒退几步，至门边方才转身，对着外面尖声唱道：
“宣：原保定府廉政分司司正袁崇焕、原顺天府廉政分司司正孙传庭、原兵部郎中卢象升、原北直隶廉政司司正陈奇瑜~
觐见！”
伴随着唱名声，四道身影在司礼监随堂太监的引领下，穿过重重宫门，步入东暖阁。
这四人虽然都正值盛年，但气度各异，此刻在巍峨宫阙的映衬下，神态皆是肃穆而恭谨。
为首一人，眉宇间带着一股常年与案牍和数字打交道的精细与审慎，正是陈奇瑜。
他身后左侧一人，身形精悍，颧骨微高，一双眼睛顾盼之间精光闪烁，显得机敏而果断，是袁崇焕。
右侧一人，身姿挺拔如松，面容刚毅，眉宇间自有一股不怒自威的正气，乃是卢象升。
而四人中最年轻的一人，同样二十余岁，相貌清俊，目光沉静如水，却隐隐蕴藏着锋芒，正是孙传庭。
四人进殿，在距离御座丈余处站定，齐齐整整地撩袍端带，跪了下去，行大礼。
“臣陈奇瑜！”
“臣袁崇焕！”
“臣孙传庭！”
“臣卢象升！”
“恭请陛下圣恭万安！”
“朕安，众卿平身。”
朱由校抬了抬手，目光从四人脸上一一扫过，带着几分满意。
“朕可是有些日子没见你们了。
保定府那摊子事，办得利落。
顺天府的养廉银推行，也没出什么大乱子。
袁可立从江南递来的奏报里，可是把你卢建斗夸了又夸啊。”
四人闻言，皆是微微低头，口称“不敢当陛下谬赞”，但心中却都是一暖。
皇帝日理万机，却对他们每个人的差事了如指掌，这本身就是一种极大的重视。
朱由校示意魏朝给四人赐座。
绣墩搬来，四人谢恩后，只敢斜签着身子坐了半边。
“朕方才还和魏朝说起你们。”
朱由校重新坐回御榻，端起茶盏抿了一口，语气转为平缓。
“保定府的张承业，是朕点了名要严办的。
此人借着赈灾的名头，把朝廷拨下去的粮食倒卖给了粮商，换回来的都是发了霉的陈粮，逼得多少百姓背井离乡？
袁崇焕，你当时是怎么查出他账目的？”
袁崇焕闻言，立刻起身，重新跪下，恭声道：
“回陛下，臣当时接手此案时，安肃县的账册做得天衣无缝，收支平衡，看不出丝毫破绽。
但臣微服走访时，发现县城几家粮铺在张承业案发前几日，曾大量购入新粮，且价格低得离谱。
臣便以此入手，彻查了粮铺与县衙粮库的往来账目。
最终，在粮库中，起获了尚未出手的赈灾粮八百余石，以及一本记录分赃的密账。
铁证如山，张承业无从抵赖。”
朱由校听罢，点了点头，眼中闪过赞赏之色。
“不错，查案不拘泥于账本，而能洞察人情物理，这才是干练之才。起来吧。”
他又看向孙传庭：
“孙卿，你在顺天府，面对的可是天子脚下的官员。
那些人有背景，有人脉，推行养廉银，阻力和保定府不可同日而语。
朕听说，有人把银子送到了你府上？”
孙传庭面色不变，平静地答道：
“回陛下，确有此事。
顺天府下辖宛平县县令，是已故阁老的门生，臣在核查其养廉银发放与实际俸禄、火耗的匹配情况时，他派人送来两千两银票，说是‘补贴分司日常用度’。
臣当时未曾声张，只是让来人回去，并告诉他，明日臣会亲自去县衙核查他任内的所有火耗账目。
第二日，那县令便亲自带着账册来分司，态度恭敬，再未提半个钱字。”
“好！”
朱由校击节赞道：
“不拒之于门外，反示之以威，让他自己知难而退，这才是治人的手腕。
朕就怕你们这些年轻人，一腔热血，只知道硬碰硬，最后事情没办成，反倒把自己折进去。”
他的目光最终落在卢象升身上。
“卢卿，你在江南，协助袁可立清查那些士绅的账目。
朕知道，江南那帮人，比北边的官员更难缠，他们不仅有钱，还有名望，有同年，有座师，盘根错节。
你一个兵部郎中，掺和到民政钱粮里去，没少受排挤吧？”
卢象升抬头，目光坦然。
“陛下，排挤自然是有的。
镇江府几位本地士绅，在臣清查学田账目时，发动数十名生员在府学门前聚集，声言臣‘以武乱文’，羞辱斯文。
臣当时并未与他们争辩，而是请出南京国子监几位德高望重的老祭酒，一同重新丈量学田。
丈量结果出来，田亩数与账册相差竟达四成。
事实面前，那几位士绅不得不补缴了历年侵吞的租税，那几个闹事的生员，也被老祭酒们训斥革籍。
臣以为，对付这些人，最重要的不是斗嘴，而是找出他们最怕失去的东西。”
朱由校听得入神，半晌，长长地吐出一口气。
“你们四个，各有各的手段，各有各的章法。
朕今日把你们叫来，不是只为了听你们表功的。”
他话音一转，方才还略显轻松的气氛陡然凝重起来。
四人都是心思机敏之人，立刻挺直了脊背，知道正题来了。
朱由校站起身，走到窗前，背对着他们，负手而立。
窗外，夕阳已沉，暮色四合，宫苑中的飞檐斗拱渐渐化为浓重的剪影。
“陕西的事，你们在京里，应该也有所耳闻。”
他的声音从前方传来，带着一丝冷意。
“杜文焕的捷报，写得天花乱坠，什么‘一战破贼，斩首千级’，什么‘地方绥靖，百姓安堵’。
可朕问你们，若真的地方绥靖了，朕还需要把你们四个从各自的要紧差事上抽出来，连夜召见吗？”
四人闻言，皆是心头一凛，知道皇帝对陕西的真实情况，远比奏报上呈现的要清楚得多。
朱由校转过身，目光如电，扫过四人。
“杜文焕率三镇精兵，自然能将那些乱民打败。
赵虎、王二牛、李老根都死了，可是，根子解决了吗？没有！”
他猛地一掌拍在御案上，案上的茶盏都跳了起来，发出一声脆响。
“根子是什么？是天灾？
天启元年，朕就登基了，那时便让各地衙门重视水利，防患于未然。
陕西连续旱了几年，朕提前数年便三令五申，让他们开挖水井，疏浚渠道，蓄水备荒。
结果呢？”
朱由校眼中怒火熊熊。
“朕拨下去的银子，被那些蛀虫层层扒皮，打到井里的，能有三成都是好的！
那些番薯苗，朕让户部从福建千里迢迢运到陕西，是让百姓度荒的！
结果呢？
有司竟然敢收‘苗钱’！
一根苗，收一文钱！
交不起钱的老百姓，眼睁睁看着薯苗烂在地里，也拿不到！”
他越说越激动，在殿内来回踱步。
“天灾固然可怕，但人祸，比天灾更凶残十倍！
那些贪官污吏，那些只知道逢迎上官、欺压百姓的‘父母官’，就是朕在大明身上长的毒疮！
不把这些毒疮剜掉，就算今年杜文焕平了赵虎，明年还会有钱虎、孙虎！
后年，这毒疮就会烂到骨头里，到那时，朕派去十万大军，也救不了陕西！”
殿内鸦雀无声，只有皇帝略显急促的呼吸声。
四人跪在地上，额头触地，心中震撼无比。
他们从未如此直观地感受到，一位帝王对地方积弊的痛恨与清醒。
朱由校停下脚步，目光落在陈奇瑜身上：“陈奇瑜。”
“臣在！”
陈奇瑜抬起头，目光坚定。
“你在北直隶做得好，全省的廉政事务，你梳理得井井有条，养廉银制度能在北直隶顺利推行，你功不可没。
朕现在，把陕西交给你。”
朱由校一字一顿。
“陕西廉政司司正，从三品。
你去了之后，首要任务，就是给朕把陕西官场翻个底朝天！
从巡抚衙门，到州府县衙，凡是涉及贪墨赈灾粮款、克扣水利银两、借机勒索百姓的，有一个，查一个！
朕给你专折奏事之权，任何官员，只要你掌握了确凿证据，可以先拿后奏！”
陈奇瑜浑身一震，随即重重叩首：
“臣，遵旨！臣必不负陛下重托，誓将陕西蠹虫，扫除干净！”
朱由校点点头，又看向其他三人。
“袁崇焕、孙传庭、卢象升。”
“臣在！”
“你们三个，在陈奇瑜麾下，分别担任陕西廉政司的佥事。
袁崇焕，你去同州府，那里是王二牛闹事的地方，也是官员盘剥最狠的地方。
孙传庭，你去凤翔府，那里地处西陲，民风彪悍，边军与地方矛盾重重。
卢象升，你去西安府，巡抚衙门所在，关系最复杂，势力最盘根错节。”
朱由校逐个点名，如同一位将军在部署战役。
“你们的分工，朕已经考虑过。
袁卿精细，善于从细微处入手查案。
孙卿沉稳，擅长与人周旋，对付那些官场老油条。
卢卿刚正，又有兵部履历，可以震慑那些与军将勾结的官员。
你们三个，加上陈奇瑜总揽全局，朕希望，你们能成为一把尖刀，狠狠地插进陕西官场的心脏！”
三人皆是热血上涌，齐声领命：“臣等遵旨！”
朱由校重新坐回御榻，语气稍微放缓。
“朕知道，陕西现在是个烂摊子。
灾荒，民乱，官场腐败，互相交织。
你们去了，是去得罪人的，而且是往死里得罪。
那些贪官背后，可能有京里的靠山，可能有王爷的举荐，甚至可能有边关总兵的把兄弟。
他们会想尽一切办法阻挠你们，陷害你们，甚至……朕把丑话说在前头，你们的人身安全，都可能受到威胁。”
朱由校目光在四人脸上缓缓移动。
“朕问你们，怕不怕？”
袁崇焕第一个开口，他抬起头，眼中精光闪烁。
“陛下，臣不怕，臣只怕查不出真东西，辜负陛下！”
孙传庭缓缓说道：
“陛下，臣以为，对付那些贪官，无非是斗智斗勇。
他们有人情网，臣有国法；他们有银子，臣有理。
臣自幼读书，学的就是修齐治平，若因怕得罪人便畏首畏尾，这书，岂不是白读了？”
卢象升的声音最为洪亮。
“陛下，臣在江南，面对那些士绅的围攻，也未曾退后半步。
为官一任，造福一方。
若因怕死而不敢与奸邪斗争，这官，做来何用！