天启五年。
九月上旬。
风里已经带上了十足的秋意。
燕赵大地的风掠过华北平原，卷着田间成熟谷物的香气，漫过顺天府的阡陌沟渠，一路吹到北京城的城墙根下。
田埂上的野草已经褪去了盛夏的浓绿，染上了深浅不一的金黄，道旁的白杨树叶子簌簌作响，偶尔有几片被风卷落，打着旋儿飘在刚收割完的田垄上。
北直隶的土地上，目之所及皆是一片繁忙的丰收景象。
赤着脚的农户们弯着腰，手里的镰刀挥得飞快，金黄的谷穗随着刀刃划过纷纷倒下，身后跟着的妇人孩子，麻利地将谷穗捆扎成束，装上牛车。
田埂边的空地上，早已支起了连片的晒谷席，脱粒后的稻谷铺得满满当当，在秋日的阳光下泛着饱满的光泽，男人们拿着木锨反复扬场，借着秋风筛掉谷壳和杂质，女人们则蹲在一旁，仔细挑拣着混在谷粒里的沙土碎石，时不时抬手擦一把额角的汗，脸上却带着藏不住的笑意。
这已经是北直隶连续遭遇旱灾的第三个年头了。
往年这个时候，田地里多半是干裂的土块，枯死的禾苗，路边随处可见逃荒的流民，饿殍遍野的惨状历历在目。
但今年，一切都不一样了。
过去两年里，朱由校下旨令工部牵头，在北直隶全境大规模兴修水利工程。
永定河、潮白河、拒马河的支流被一一梳理，新开挖的灌溉渠如同蛛网一般遍布田野，每隔数里便修建一座蓄水池，用青石板铺底防渗，雨季蓄存雨水，旱季开闸放水。
各村镇还按照官府的要求，家家户户都开挖了旱井，深达数丈，井壁用砖石加固，哪怕是持续数月无雨，也能保证基本的灌溉和饮水需求。
正是这些水利设施，在今年的旱灾里撑起了北直隶的收成。
上田的谷子穗大粒满，亩产比往年提升了近两成，即便是靠天吃饭的下田，也因为有了旱井和滴灌的竹管，勉强保住了七八成的收成，绝收的地块十不存一。
走在顺天府的乡间，再也看不到往年逃荒的流民，家家户户的院子里都堆着刚收回来的粮食，鸡犬相闻，炊烟袅袅，一派安稳祥和的景象。
“今年真是托了陛下的福啊！”
晒谷场上，一个须发皆白的老农抓起一把饱满的谷粒，放在手里反复摩挲着，眼眶微微发红。
“往年这个时候，咱们早就带着全家出去逃荒了，哪里能想到，还能有这样的收成！这新修的水渠，挖的旱井，真是救了咱们老百姓的命啊！”
旁边的农户们纷纷附和，脸上满是感激：
“可不是嘛！陛下不仅给咱们修了水渠，还发了改良的玉米、番薯种子，就算是旱地也能种活，今年收的番薯，够咱们全家吃一整年了，再也不用怕饿肚子了！”
“还有清田司的官员们，把那些豪强隐瞒的土地都查出来了，分给咱们无地的农户，新开的荒田前三年只收三升税，咱们老百姓终于有盼头了！
欢声笑语在晒谷场上回荡，伴着秋风飘向远方。
而此时的北京城，随着秋收的全面铺开，一年一度的秋税征收，也正式拉开了序幕。
大明朝的税赋制度，沿袭了宋代以来的两税法，“秋税无过明年二月”，实际开征便从每年的农历九月初开始，正好衔接秋收结束的节点。
百姓们刚把粮食收割、晾晒干净，便要按照朝廷定下的规矩，按比例上缴秋税，既避免了粮食长期积压导致的霉变损耗，也保证了朝廷的税赋能够及时入库。
北直隶各州县的官仓外，早已排起了长长的队伍。
推着独轮车、赶着牛车的百姓们，车上装着晒干扬净的粮食，沿着官道络绎不绝地赶来。
县仓的门口，户房的吏员们拿着清田司下发的鱼鳞册，仔细核对每一户的土地亩数、田亩等级，上田、中田、下田各有不同的计税标准，新开垦的荒田则按照朝廷的优惠政策，前三年只征收每亩三升的税粮，荒田满三年后再按下田标准计税，分毫不会出错。
北直隶的清田工作早在一年前就已经全部完成，清田司的官员带着吏员和厂卫的人手，走遍了顺天府、保定府、河间府等北直隶各府的每一个村落，逐亩丈量土地，详细登记每一块土地的等级、归属、灌溉条件，绘制了全新的鱼鳞册，一式三份，一份存县府，一份存布政使司，一份送紫禁城御览。
哪家有多少地，多少是上田，多少是中田，多少是下田，哪块地遭遇了旱灾，哪块地申请了灾免，全都登记得清清楚楚，明明白白。
“王二柱，家有中田八亩，下田五亩，今年秋税应缴谷一石二斗，核对无误！”
吏员高声唱喏，旁边的仓官便上前验收粮食，抓起一把谷粒，放在手里搓了搓，又用牙咬开一颗，检查谷粒的饱满度和干湿度，确认没有掺沙土、没有带水分，符合收纳标准，便点了点头，令衙役将粮食搬入仓中。
随后，户房的吏员便会当场开具一式两联的“完税凭证”，一联交给百姓收好，作为完税的凭据，一联留在官府存档，日后若是有税赋纠纷，这张凭证便是最硬的底气。
“拿着吧，收好，别丢了。”
吏员将完税凭证递给面前的农户，语气平和，没有了往年的刁难和勒索。
农户双手接过凭证，小心翼翼地叠好，贴身藏在怀里，对着吏员连连道谢，脸上满是轻松。
往年缴粮，仓官吏员层层盘剥，粮食要过“淋尖踢斛”，平白损耗三成不止，还要给吏员们塞好处，才能顺利缴粮，哪怕是丰收年，缴完税家里也剩不下多少。
但今年不一样，朱由校下了严旨，秋税征收全程由清田司和厂卫双重巡查，但凡有官吏盘剥百姓、苛扣粮石、篡改税目者，一经查实，立刻革职下狱，严重者直接斩首示众。
严法之下，再也没有官吏敢顶风作案，缴粮的流程变得顺畅无比，百姓们推着车来，缴完粮拿着凭证走，前后不过半个时辰，再也没有了往年的刁难和苦楚。
当然，也不是所有农户都要全额缴税。
今年北直隶部分州县遭遇了持续旱灾，还有少数地方遭遇了早霜冻，影响了收成，百姓可以向县衙申请“灾免”。
县衙接到申请后，必须在三日内派人前往实地核查，确认灾情属实后，按照受灾程度，减免部分甚至全部秋税，上报布政使司和户部备案，救灾司和厂卫会进行二次复核，杜绝地方官瞒报灾情、克扣灾免名额的情况。
“李老栓，家有下田十二亩，今年遭遇旱灾，收成不足三成，经核查属实，准予全免今年秋税！”
唱喏声落下，排队的百姓们纷纷投去羡慕的目光，李老栓更是激动得红了眼眶，对着县衙的方向连连磕头，嘴里不停念叨着“陛下圣明”。
秋税的征收以米、谷等实物为主，占比超过七成，只有少数交通便利、商业发达的州县，允许百姓将税粮折算成银元、布帛上缴，这也是明末一条鞭法推广后的惯例。
自从银元推广之后，百姓们的负担就轻了很多。
少了很多熔铸，已经银钱成色被盘剥的条目。
官员贪得少了，百姓留得多了，脸上自然也就有笑容了。
而除了田赋秋税，秋季也是各类杂税征收的旺季。
盐场和茶市是秋季税收的大头。
入秋之后，天气转凉，食盐的消耗量大幅提升，各地的盐商纷纷前往盐场提货，官府在盐场的各个关卡设卡，按照引额征收盐税，每一笔盐引的交易，都要经过盐运司和厂卫的双重核对，杜绝私盐贩卖，保证盐税足额入库。
茶叶也是一样，秋季是新茶炒制完成、大规模运输交易的时节，南北茶商汇聚在产茶州县，官府在茶市和交通要道设卡，按照交易额征收茶税，每一笔交易都要登记在册，偷税漏税者一经查实，便会处以重罚。
秋收之后，民间贸易也迎来了一年中最活跃的时节。
百姓们手里有了余粮，便会拿到市集上售卖，换取布匹、农具、油盐等生活物资，粮食、棉花、果实、牲畜的交易络绎不绝，各州府的县市集人声鼎沸，热闹非凡。
官府在市集设立税局，按照交易额的百分之三到五征收商税，税目清晰，税率固定，杜绝了往年吏员随意加征、勒索商户的情况，商户们按章纳税，也乐得安稳。
除此之外，卫所军户的屯田秋税，也在九月同步征收。
卫所军户种植的屯田，秋粮上缴比例远高于民户田赋，通常要占到收成的四成，这些屯粮一部分用于卫所驻军的日常粮草供应，一部分上缴国库，作为边军的军粮储备。
清田司也对卫所屯田进行了全面清查，追缴了大量被军官侵占的屯田，重新分给军户耕种，今年的屯粮征收，也比往年顺利了许多，入库量足足提升了五成。
此刻。
紫禁城。
乾清宫。
东暖阁。
阁内的窗棂半开着，秋日的清风穿堂而过，带着窗外桂树的甜香。
案几上堆满了来自北直隶各府、户部、清田司、救灾司的奏疏，一叠叠码放得整整齐齐，最上面的几本，都是关于今年秋税征收的详情奏报。
朱由校身着一身石青色常服，端坐在案前，手中握着朱笔，正逐字逐句地批阅着奏疏。
他今年刚满二十岁，面容俊朗，眉宇间带着少年人的英气，却又有着远超同龄人的沉稳。
目光落在奏疏上时，专注而锐利，哪怕是奏疏里一个小小的数字差错，也逃不过他的眼睛。
从清晨卯时到现在，他已经在案前坐了整整六个时辰，除了午间用膳的半个时辰，几乎没有起身过。
哪怕是年轻力壮，长时间的久坐批阅，也让他的腰颈传来阵阵酸痛，眼底也带上了一丝不易察觉的疲惫。
北直隶的清田早已完成，多少亩地，多少上田、中田、下田，哪块地有灾，哪块地该免，所有的数据都登记在册，一清二楚。
清田司、救灾司每月都会上报各地的情况，再加上厂卫遍布各地的耳目，今年秋税的大概数额，朱由校心中早已有数。
户部上报的预估秋税总额，和他心里的数字相差无几，没有出现往年的大规模偷税漏税、瞒报少报的情况，这让他心里稍稍松了口气。
他放下手中的朱笔，伸手揉了揉发酸的眉心，长长地舒了一口气。
就在这时，殿外传来一阵轻柔的脚步声，伴随着淡淡的异域香气，一道纤细的身影端着茶盘，缓步走了进来。
来人正是贵妃塞西莉亚・雷娜塔。
她今年刚满十五岁，正是少女最鲜活的年纪，出身于葡萄牙的贵族家庭，身上流淌着哈布斯堡王朝的血脉，是大明与葡萄牙联姻的纽带。
她身着一身大红色的明朝贵妃常服，领口和袖口滚着雪白的狐毛，衬得她肌肤胜雪，一头栗色的长发挽成了大明贵妃的发髻，插着赤金点翠的步摇，走动间，步摇上的珍珠轻轻晃动，发出细碎的声响。
这身大明的袍服穿在她身上，既有中原女子的温婉端庄，又带着西洋少女独有的深邃轮廓和异域风情，高挺的鼻梁，湛蓝的眼眸，如同地中海最澄澈的海水，顾盼之间，别有一番韵味。
只是那张尚带着婴儿肥的脸庞上，还藏着几分未脱的青涩，尤其是看向朱由校的时候，眼底总是带着满满的爱慕与依赖。
她脚步放得极轻，生怕打扰了朱由校批阅奏疏，走到案前，微微屈膝行礼，声音软糯，带着一丝不易察觉的西洋口音，官话说得不算十分流利，却字字清晰：
“陛下，您已经坐了一天了，歇息一下吧。
臣妾给您泡了新的好茶，您喝一口解解乏。”