御辇驶出午门，厚重的朱红城门在身后缓缓闭合。
车轮碾过正阳门大街平整的青石板，发出沉稳而规律的声响，八匹纯白的御马步伐从容，两侧随行的禁军身着亮银甲胄，手持长戟，身姿挺拔如松，将整条街道的喧嚣都轻轻压下了几分。
九月的北京城，正是一年中最鲜活热闹的时节。
秋收的喜悦漫过了田间地头，淌进了京城的大街小巷。
地里的粮食归了仓，树上的果子落了筐，百姓们手里攥着卖粮换来的铜钱，腰包里揣着攒了大半年的银元，都赶着秋高气爽的日子进城赶集。
正阳门大街上车水马龙，载人的马车、运货的骡车、挑着担子的货郎、牵着孩童的妇人、身着长衫的文人、挎着腰刀的兵卒，往来穿梭，摩肩接踵，人声鼎沸，却又乱中有序，没有半分拥挤阻塞的狼狈。
街道两侧的商铺鳞次栉比，清一色的青砖灰瓦两层楼阁，飞檐翘角上挂着的铜铃随风轻响，与商铺门口伙计的吆喝声、百姓的谈笑声交织在一起。
最靠近午门的几家粮铺，是整条街上最热闹的去处。
铺面前用竹筐码起了一座座粮山，金黄的稻谷颗粒饱满，圆润的小麦泛着麦香，硕大的玉米棒子堆得齐人高，还有洗得干干净净的番薯、土豆，用草绳串起来挂在门楣上，看着就让人心里踏实。
粮铺的伙计穿着浆洗得干干净净的靛蓝色短衫，腰间系着厚实的布围裙，手里拿着木锨，正站在粮堆前高声吆喝，声音洪亮得能穿透半条街：
“新收的顺天府稻谷嘞！晒干扬净，颗颗饱满，八文钱一升，价钱公道，不好包退！”
“高产番薯贱卖了！两文钱一斤，蒸着吃糯，煮着吃甜，囤在家里，一冬天都不愁饿肚子！”
吆喝声刚落，就有几个挎着篮子的妇人围了上去，伸手抓起一把稻谷，放在手里搓了搓，又凑到鼻尖闻了闻，脸上露出满意的神色，开口问道：
“这稻谷真的八文钱一升？比上个月便宜了两文呢，不会是陈米吧？”
伙计连忙笑着应道：“大娘您放心，这都是今年刚收的新米，地里刚拉回来的，还带着地气呢！
今年风调雨顺，北直隶又是大丰收，粮价自然就降下来了，咱们铺子做的是长久生意，绝不拿陈米糊弄人！”
妇人们相视一笑，纷纷放下心来，你要一斗我要两斗，伙计手脚麻利地用斗量好粮食，倒进妇人带来的布袋子里，收了铜钱，还不忘笑着说一句：
“您慢走，下次再来！”
粮铺隔壁是京城有名的云锦布庄，三层高的楼阁，门口的竹竿上挂满了各色布匹，在秋风里轻轻飘动。
正红的织金锦、石青的暗纹缎、月白的杭绸、靛蓝的粗布，还有从江南运来的松江棉布，质地柔软，花色齐全，看得人眼花缭乱。
布庄的掌柜戴着一顶瓜皮帽，留着山羊胡，正陪着几位身着绫罗的夫人挑选布匹，脸上堆着温和的笑意，耐心地介绍着：
“夫人您看这匹云锦，是江南织造局今年新出的花样，织的是缠枝莲纹，用的是真金线，做件冬装的披风，最是华贵不过。
还有这匹松江棉布，细密厚实，保暖性好，给家里的孩子做棉袄，再合适不过了，价钱也实惠。”
几位夫人一边用指尖轻轻抚摸着布匹的纹理，一边低声商议着，时不时问一句价钱，语气里满是闲适。
其中一位穿着石青色锦裙的夫人，拿起一匹水绿色的杭绸，对着阳光看了看，笑着对身边的女伴说：
“这料子颜色鲜亮，质地也软，给我家姑娘做件秋裙正好，她下个月及笄，穿这个正好。”
女伴笑着应和：
“可不是嘛，这料子配你的身份正好，咱们如今能穿得起这么好的绸缎，也多亏了陛下的新政，蚕丝产量高了，绸缎价钱也降了，搁在几年前，这么好的杭绸，可不是咱们寻常人家能随便买的。”
布庄里人来人往，有达官贵人家里的管家来采买秋冬的布料，也有寻常百姓来扯几尺粗布做衣裳，掌柜和伙计们都耐心接待，没有半分怠慢，整个铺子里热热闹闹，却又秩序井然。
再往南走，杂货铺、茶馆、酒肆、铁匠铺、胭脂铺，一家挨着一家，没有半分空隙。
杂货铺的门口摆满了各式各样的生活用品，针头线脑、油盐酱醋、锅碗瓢盆、锄头镰刀、菜籽农具，甚至还有科学院新出的简易煤炉、手摇扬谷机模型，应有尽有，往来的百姓络绎不绝，挑挑拣拣，讨价还价的声音此起彼伏。
临街的茶馆里，更是坐得满满当当。
几张八仙桌整齐地摆放在堂内，靠窗的位置更是早就被人占了，茶客们三三两两围坐在一起，手里端着白瓷茶盏，面前摆着几碟瓜子花生，一边品茶，一边闲谈。
话题从今年的秋收收成，到朝廷的新政举措，再到科学院里新出的新奇玩意，无所不包。
“你们听说了吗？
今年北直隶的秋粮，亩产又涨了！
尤其是种了科学院改良的玉米番薯的村子，收成比往年多了三成不止，老百姓家里的粮仓都堆满了！”
一个穿着长衫的中年文人，喝了一口茶，压低声音对同桌的人说道。
“那还用说？”
同桌的一个老商人接过话头。
“陛下推行的新政，清丈土地，减免赋税，兴修水利，推广高产作物，哪一样不是利国利民的好事？
搁在几年前，北直隶闹旱灾，老百姓都要出去逃荒了，现在呢？
有了水渠，有了旱井，有了抗旱的作物，就算少下两个月雨，也照样有收成，老百姓再也不用怕饿肚子了！”
“还有科学院的那些新玩意，真是太神奇了！”
另一个年轻些的茶客凑过来说道：
“我昨天去天字一号楼看了，那个千里镜，隔着好几里地，都能把人看得清清楚楚，还有那个手摇扬谷机，一个人摇一摇，半个时辰就能干完以前几个人一天的活，真是太厉害了！”
茶馆里的人纷纷附和，你一言我一语，说着这几年京城的变化，说着朝廷的新政。
茶馆的伙计穿梭在桌椅之间，提着茶壶，手脚麻利地给茶客们添水，脸上也带着笑意，日子好了，茶馆的生意好了，他们的工钱也涨了，家里的日子也越过越红火。
茶馆隔壁的酒肆，更是热闹非凡。
门口挂着两串红彤彤的灯笼，幌子上“杏花村”三个大字苍劲有力，浓郁的酒香从铺子里飘出来，勾得往来的行人脚步都慢了几分。
酒肆里坐满了客人，有赶路歇脚的商贩，有换班下来守城的士兵，也有走南闯北的镖师，面前摆着一壶热酒，几碟小菜，一边喝酒，一边畅谈着沿途的见闻。
划拳声、谈笑声、酒杯碰撞的清脆声响，混着酒香、菜香，在酒肆里回荡着。
几个镖师模样的壮汉，正围着桌子喝酒，其中一个络腮胡的汉子，一口喝干了碗里的酒，抹了抹嘴，大声说道：
“我走南闯北十几年，走遍了大江南北，就没见过比咱们北京城更太平、更繁华的地方！
搁在以前，走镖出了京城，到处都是山匪路霸，现在呢？
陛下整顿了吏治，清剿了匪患，官道上每隔几十里就有驿站和巡检司，咱们走镖，从京城到江南，一路顺顺当当，连个劫道的都遇不到，这日子，以前想都不敢想！”
同桌的人纷纷点头，举起酒杯齐声说道：
“说得对！都是托了陛下的福，咱们才能过上这么安稳的日子！来，干了这杯！”
酒杯碰撞，众人一饮而尽，爽朗的笑声穿透了酒肆的门窗，飘到了大街上，和满街的热闹融在了一起。
而在整条正阳门大街上，最引人注目的，莫过于街东首那座与周围传统建筑截然不同的楼宇。
科学院天字一号楼。这座楼宇通体用规整的青石砌成，高达三层，每一层都开着宽敞明亮的玻璃窗，窗框是精致的红木雕花，门口立着两根一人合抱粗的汉白玉石柱，上面刻着格物致知四个大字，门楣上挂着一块烫金的黑木牌匾，写着“科学院天字一号楼”七个大字，是朱由校亲笔所书，笔力雄健，气势磅礴。
楼前围满了人，里三层外三层，水泄不通。
有身着锦袍、带着随从的达官贵人，有穿着长衫、摇着折扇的文人雅士，有腰缠万贯的富商大贾，也有不少普普通通的百姓，都踮着脚尖，探头往楼内张望。
门口站着两个身着制服的科学院差役，身姿挺拔，维持着秩序，却没有半分驱赶的意思，任由百姓们围观。
天字一号楼的一层大厅，宽敞明亮，地面铺着光滑的大理石，四周的展柜用红木和玻璃打造，里面陈列着科学院近年来研发的各类新奇物件。
最靠近门口的展柜里，摆着各式各样的千里镜，从巴掌大的单筒便携款，到两尺多长的双筒高倍款，应有尽有，擦得锃亮，在阳光下泛着玻璃的光泽。
几个国公家的公子哥，正围在展柜前，手里拿着一架千里镜，凑在眼前，对着窗外的正阳门城楼张望，嘴里不停发出惊叹声。
其中一个穿着宝蓝色锦袍的年轻公子，放下千里镜，脸上满是难以置信的神色，对着身边的同伴说道：
“我的天！太神奇了！
隔着这么远，正阳门城楼上的砖缝都能看得清清楚楚！
这东西要是用在战场上，敌军的动向岂不是一目了然？”
“那是自然！”
旁边的伙计连忙笑着上前介绍。
“这位公子，这千里镜是我们科学院最新改良的，用的是西洋传来的琉璃打磨技术，最高能放大五十倍，不光能看远，军中的斥候、边军的将领，现在都配备了这款千里镜，在战场上可是立了大功的！
不光是军用，咱们寻常百姓用来看风景、打猎，也是再好不过的。”
公子哥听得眼睛发亮，当即大手一挥：“这个双筒的千里镜，多少钱？我要了！”
伙计连忙笑着报了价钱，公子哥身后的随从立刻付了银子，伙计小心翼翼地把千里镜用锦盒装好，递了过去，还不忘仔细讲解了使用和保养的方法。
除了千里镜，展柜里还有各式各样的新奇物件。
有巴掌大的西洋自鸣钟，钟摆轻轻晃动，发出清脆的滴答声，走时精准，比日晷方便百倍。
有打磨得光滑透亮的放大镜，能把细小的东西放大好几倍，读书人看小字、账房先生算账，都用得上。
有各式各样的琉璃制品，花瓶、摆件、杯盏，色彩鲜亮，通透莹润，比官窑的瓷器还要精致。
还有科学院研发的各类新式农具的缩小模型，手摇扬谷机、脚踏水车、新制曲辕犁，旁边还贴着详细的说明，引得不少农户出身的百姓驻足观看，时不时点头赞叹。
二楼是奢侈品和精密仪器专区，三楼则是专供达官贵人体验的雅间，每天都人来人往，络绎不绝。
天字一号楼不光是科学院展示成果的窗口，更是成了京城最有名的去处，不光是京城的达官贵人，就连外地来的官员、商人，进京之后，第一件事就是来天字一号楼看一看，买上一两件新奇物件，回去之后，便是最有面子的谈资。
从天字一号楼往南走不到百步，便是气势恢宏的皇明银行总行。
这座建筑比天字一号楼还要气派，五开间的门面，高大的朱红大门，门口立着两尊石狮子，威风凛凛，门口同样站着禁军守卫，戒备森严。
银行的大厅里，更是人满为患，却又秩序井然。
几十个办事窗口一字排开，每个窗口前都排着不长的队伍，穿着统一制服的账房先生，坐在窗口后，手脚麻利地办理着业务，脸上带着温和的笑意，没有半分钱庄掌柜的市侩与刻薄。
大厅的一侧，几个老农模样的人，正小心翼翼地从怀里掏出用油纸包着的银元，递给窗口的账房先生，脸上带着几分紧张。
为首的老农，脸上布满了皱纹，双手粗糙得像老树皮，看着账房先生把银子称好，登记入账，然后递过来一张印着红章的存单，双手接过来，反复看了好几遍，才小心翼翼地贴身藏好。
账房先生笑着叮嘱道：“大爷，您这十两银元，存的是一年定期，年息两分，一年之后，您来取，就能拿到十两二钱银元，这存单您可收好了，凭存单取钱，不认人的。”
老农连连点头，脸上的皱纹都舒展开了，笑着说道：
“知道知道，多谢先生了！
以前银子放在家里，怕偷怕抢，晚上都睡不踏实，现在存在皇明银行里，不光安全，还能生利息，真是天上掉馅饼的好事！”
旁边排队的百姓纷纷附和，脸上都带着笑意。
这几年，皇明银行在全国各地开了分行，靠着朝廷的背书，还有实实在在的利息，彻底赢得了百姓的信任。
以前百姓们有钱了，都喜欢把银子埋在地下、藏在房梁上，不仅容易丢，还不会生钱，现在大家都尝到了吃利息的甜头，纷纷把手里的闲钱存进银行，嘴里都念叨着，这是不用出力的无本买卖。
不光是普通百姓，京城的大小商人，更是皇明银行的常客。
大厅另一侧的贵宾窗口前，几个穿着绸缎的商人，正和银行的掌柜低声商议着贷款的事情。
其中一个绸缎庄的掌柜，对着掌柜拱手说道：
“王掌柜，我想贷五千两银子，去江南收蚕丝，扩大作坊的规模，半年就能还上，利息按银行的规矩来，抵押物是我在京城的三间铺子，您看可行？”
王掌柜拿起账册，仔细核对了抵押物的信息，又查了这位掌柜过往的信用记录，笑着点了点头：
“李掌柜，你的资质没有问题，五千两银子，年息六分，半年为期，明天就能给你放款。”
李掌柜大喜过望，连连拱手道谢：
“多谢王掌柜！
多谢皇明银行！
搁在以前，找钱庄贷款，利息高得吓人，还要找保人，手续麻烦得很，现在有了皇明银行，真是帮了我们这些商人的大忙了！”
皇明银行的运营模式，早已在几年的摸索中变得十分成熟。
百姓存进来的银子，留三成在银行里作为准备金，应对日常的支取，剩下的七成，全部拿出去做投资。