威海卫，刘公岛。
海风带着咸湿的气息吹过军港，北洋水师的龙旗在桅杆上猎猎作响。
在法兰西远东舰队数艘巡洋舰的护卫下，拿破仑访问团缓缓靠岸。码头上，北洋水师提督丁汝昌已率领各舰管带及官兵列队迎接，军容整肃。
登上刘公岛，拿破仑一行首先参观了水师学堂、炮台等设施，最后在丁汝昌等人的陪同下，登上了北洋舰队的核心。
定远号铁甲舰。
站在定远舰宽阔的前甲板上，抚摸着冰冷而巨大的克虏伯主炮炮管，拿破仑的目光中流露出专业的审视。
他详细询问了舰艇的航速、装甲厚度、火炮射速、弹药储备以及官兵的训练情况。
丁汝昌一一作答，语气中带着自豪，也有一丝不易察觉的沉重，维持这样一支舰队所需的巨额经费和日益艰难的国际采购环境，他比任何人都清楚。
随后，众人又登上了致远号巡洋舰。
相比定远舰的厚重，致远舰显得更为修长敏捷。
吕艺和宋泊伦站在甲板上，望着碧蓝的海面，心情复杂。这就是历史上那艘在黄海怒涛中撞向吉野的英雄舰，此刻它还崭新如初，静静地停泊在母港。
参观完毕，众人回到定远舰的军官会议室。
恭亲王奕䜣、李鸿章、张之洞，连同丁汝昌等海军将领，齐聚一堂。
清茶奉上后，奕䜣恭敬地向拿破仑请教：“拿破仑陛下，您观我北洋水师之军容舰艇，不知有何见教？于我朝海防建设，可有赐教？”
所有人的目光都集中在拿破仑身上。
这位来自八十年前，以陆战闻名却同样重视海权的皇帝，他的评价无疑具有特殊的分量。
这也是清廷一部分人想要从拿破仑口中，得到的一些答案。
拿破仑沉吟片刻，目光扫过在场众人，缓缓开口：“怎么说呢……我们法兰西在某种程度上，和你们大清，至少在海军问题上，有相似之处。”
他顿了顿，似乎在组织语言：“在我那个时代，法兰西陆军冠绝欧洲，但在海上，我们始终被英国压制。”
“海军，一直是我们法兰西的痛。即便到了八十年后的今天……”
他看了一眼陪同的孤拔司令和巴德诺公使：“我看远东舰队的规模与精神尚可，但听闻在欧洲，我国海军与英国，甚至与新崛起的德国相比，也已不占优势。”
巴德诺和孤拔面露愧色，微微低头。
拿破仑继续道：“海军的落后，意味着什么？”
“意味着在争夺海外殖民地、控制海上贸易航线、乃至维护全球影响力的竞赛中，一步慢，步步慢。”
“我们法兰西百年前因此失去了许多机会，在十九世纪的争霸中，逐渐被英国拉开距离，甚至后来被德国追赶。”
他话锋一转，看向李鸿章和丁汝昌：“而你们大清，情况又有所不同。海军对你们很重要，但或许……也并非生死攸关般重要。”
此言一出，众人皆露疑惑。
拿破仑解释道：“因为你们的国家足够庞大，资源也足够丰富，拥有巨大的战略纵深。”
“不像英伦三岛或日本，必须依赖海洋才能生存发展。”
“在当下这个全球殖民地已被基本瓜分完毕的时代，你们新建的海军，首要任务应是防御，保卫漫长的海岸线，而非像我们当年那样去争夺远洋霸权。”
李鸿章等人微微颔首，这说到了他们海防思想的点子上。
“但是……”
拿破仑语气加重：“既然天幕已透露未来，你们与日本必有一战，且战场在海上。那么，我的建议就很明确了，必须重点发展海军，而且要持续地、坚定不移地发展。”
“海军的建设，一步落后，步步落后。”
“日本现在赶不上你们，国力、财力也远不如你们。”
“这正是你们的优势窗口期。”
“你们要做的，就是利用这个窗口，继续加强海军，拉开与日本的差距。让他们在后面追赶，永远只能望其项背。”
“一旦让他们在海军实力上接近甚至反超……”
他摇了摇头，没有说下去，但意思不言自明。
张之洞闻言沉思，他是坚定的海防与自强论者，闻言深表赞同：“陛下所言极是。器利不如人，则受制于人。水师之设，本为自强，非仅为守口。然经费筹措、人才培育、舰艇自造，皆非易事。”
他看了一眼李鸿章，这话里也有几分对朝廷掣肘的不满。
李鸿章面色不变，拱手道：“陛下高见，振聋发聩。我朝创办水师，本意即在巩固海防，震慑不臣。日后自当更加勉力，不使倭人专美于前。”
话虽如此，他心中想的却是户部的掣肘、慈禧的修园子，以及朝中清流们靡费巨帑的攻讦，不由得暗自苦笑。
北洋能到现在这个地步，已经实属不易了。
恭亲王奕䜣也表态：“陛下金玉良言，本王必当奏明太后与皇上。水师之事，关乎国运，断不可松懈。”
访问结束，临别之际。
趁着众人寒暄道别，准备登船前往日本的空隙，宋泊伦和吕艺找了个机会，悄悄将丁汝昌拉到一边僻静处。
丁汝昌有些诧异，不知这两位王子公主有何私下交代。
宋泊伦压低声音，神色严肃：“丁将军，有些话……本不该我们说，但思来想去，还是觉得应该告诉您。”
丁汝昌心中一凛，拱手道：“王子殿下但讲无妨。”
宋泊伦看了一眼周围，确认无人注意，才低声道：“丁将军，您是我们后世敬仰的民族英雄。未来的甲午海战……唉，怎么说呢，历史记载，你们……败了。”
这个刚刚已经说过，他深吸一口气，稳住心神：“败在何处？请殿下明示。”
吕艺接口，语气带着不忍：“战术、装备、指挥、后勤……都有问题。但最根本的，是……是整个朝廷，整个国家的问题。不是您和将士们不拼命。”
她想起邓世昌，林永升等名字，眼圈微红。
宋泊伦再次看向丁汝昌：“丁将军，我们告诉您这个，不是让您灰心。是想说……历史或许可以改变。”
“既然知道了结局，就要想办法避免。”
“打仗，该拼命时拼命，但……没有必要的牺牲，就不必牺牲。留得青山在，不怕没柴烧。大清……”
他犹豫了一下，还是说了出来：“恐怕真的没救了。但华夏的未来，更需要像您这样懂海军，有血性的人。”
丁汝昌浑身一震，猛地抬头看向宋泊伦，眼中充满了震惊和一丝了悟。
他嘴唇蠕动，最终化作一声沉重的叹息，再次抱拳，声音沙哑：“丁某……明白了。多谢王子、公主殿下提醒。此恩此情，丁某铭记于心。”
他没有问更多，有些事，心照不宣。
……
访问团离开刘公岛，庞大的船队启程东渡，目标——日本长崎。
除了拿破仑一行乘坐的法舰，清廷也派出了由李鸿章、张之洞带队，丁汝昌率定远、致远等两艘主力舰组成的护航兼访问编队。
经过两天多的航行，船队驶入长崎港。
港口早已戒严，彩旗招展。
明治天皇亲自率领以内阁总理大臣伊藤博文为首的高级官员代表团，在码头举行了极其隆重热烈的欢迎仪式。