大隋，开皇年间。
天幕上，林啸抛出的第二道选择题，让隋文帝杨坚陷入了沉思。
他看着那些陌生的国名在眼前排列组合，眉头紧锁。
“杨素……”
杨坚忽然开口，看向群臣中的杨素：“这一题提到的全是列强之中排列的国家……是不是上个学期，林啸介绍那三千年未有之大变局时，提到的那些抓住了时代机遇，开展了所谓工业革命和变法的世界前列国家？”
杨素闻言，连忙躬身，谨慎地答道：“陛下，臣不敢断言。不过，臣观此题所列国名——英、法、德、俄、奥、意、美、日……确与林啸此前课程中反复提及的国家多有重合。”
“臣感觉……此题应与林啸那堂关于1860到1900年世界格局的课息息相关。”
他顿了顿，补充道：“上次那堂课，时间跨度是1860年到1900年。”
“此题限定在1900到1914年，只过了短短十四年。想来这些国家的强弱格局，当无根本性变化。只是……”
杨素苦笑摇头：“此题对我等而言，还是太难了。我们对那段未来的国家，除了名号，其内情、实力、相互关系，皆如雾里看花，不甚了了。”
杨坚缓缓点头，目光从杨素身上移开，扫过殿中站立的几个儿子。
太子杨勇、晋王杨广、秦王杨俊、蜀王杨秀、汉王杨谅。
这些儿子们，此刻也都仰头望着天幕，神情各异，或茫然，或思索，或故作专注。
他看了一眼身旁的皇后独孤伽罗，后者微微颔首，夫妻二人显然早有默契。
“太子，晋王，尔等……”
杨坚再次开口，瞬间吸引了所有皇子的注意力：“谁能答得上此题？”
“或者，即便此刻答不上，待林啸此课讲完，能对此列强格局、世界大战根源，乃至这三千年未有之大变局有透彻理解，并能说出几分对我大隋未来有益的见解……”
他顿了顿，目光如电，缓缓扫过每一个儿子的脸庞：“朕，会根据你们在林啸课程中的表现，决定未来……太子之位的归属。”
“什么？！”
此言一出，殿内除了早有心理准备的杨坚夫妇和杨素等少数重臣，其余人等皆是一震。
老三杨俊猛地抬头，眼中爆发出难以置信的光芒，脱口而出：“父皇，此言当真？！”
杨秀和杨谅也是呼吸一窒，心跳骤然加速。
太子之位！那个他们或许曾暗中觊觎，却不敢宣之于口的位置，如今竟被父皇以如此奇特的方式，摆在了明面上，作为对学习后世智慧能力的奖赏？
独孤伽罗接过话头，声音平静却斩钉截铁：“自然是真的。这两个月，本宫与陛下已商议多次。既然我等已知晓未来历史轨迹，知晓固步自封，不识变通之下场，那么，选拔储君的标准，也当与时俱进。”
她凤目含威，看向脸色瞬间变得苍白的太子杨勇，又扫过其他几个瞬间挺直了腰板的儿子：“原先那套只看嫡长，只看是否仁孝的老法子，未必能选出真正能带领大隋应对未来巨变的君主。”
“如今这新选拔方式，便是林啸的课。谁学得好，学得透，能将后世兴衰得失化为我大隋所用，谁……未来便是储君！”
“父皇！母后！这不公平！”
杨勇再也按捺不住，急声道，脸上写满了委屈与愤怒：“儿臣是嫡长子！皇位……皇位本就该是儿臣的！岂能因这虚无缥缈的后世之学而定？这……这有违祖制！”
“祖制？”
杨坚冷笑一声，目光锐利如刀，直刺杨勇：“原先历史上，这皇位，最终是你的吗？”
轻飘飘一句话，却如同惊雷炸响在杨勇耳边，让他瞬间哑口无言，脸色由白转红，又由红转青。
他想起了天幕曾隐约透露的隋二世而亡，想起了自己那并不光彩的结局，冷汗涔涔而下。
一直沉默的杨广，此刻深吸一口气，上前一步，对着杨坚和独孤伽罗深深一揖：“父皇，母后……你们，真不介意再给儿臣一个机会？”
他知道，在原本的历史中，自己虽然最终上位，却留下了千古骂名，将强盛的隋朝带入深渊。
独孤伽罗看着这个曾经最疼爱，后来却最让她失望的儿子，眼神复杂，但最终还是缓缓点头：“自然。虽然……你或许曾行差踏错，但如今既知未来，若能真正洗心革面，潜心向学，领悟这世界变革之道，我与你父皇，愿意给你们兄弟每人一个公平竞争的机会。”
“这机会，在见识与能力。”
杨广闻言，身体微微一震，再次深深行礼：“儿臣……叩谢父皇母后恩典！”
起身后，他立刻将全部心神投入到天幕的题目上，眼神前所未有的专注。
其他几位皇子，如杨俊、杨秀、杨谅，也纷纷精神大振，不再将天幕课程视为奇闻异事，而是视为通往权力巅峰的阶梯，一个个瞪大了眼睛，竖起了耳朵。
大明，永乐朝。
朱棣同样被这第二道题勾起了兴趣。
他看着那些国名，对身旁的姚广孝、朱高炽等人道：“林啸这是在给我们慢慢展开这个时间段的列强背景么？全是列强……看来这些国家，便是未来百年间执世界牛耳者。”
“老大，老二，老三，瞻基，仔细听，仔细记。我大明虽处当下，然知己知彼，百战不殆。后世之强敌，或许便在其中。”
八年级八班教室。
林啸将台下学生们的各种反应尽收眼底，目光最终落在了似乎胸有成竹的宋泊伦身上。
“宋泊伦同学……”
林啸点名道““看你跃跃欲试的样子，这题，你来回答一下？”
宋泊伦推了推眼镜，从容站起：“好的，老师。”
他清了清嗓子，目光扫过黑板上的选项，条理清晰地开始分析：“这题，答案很明显，是最后一个——D，英法德奥俄意。”
“哦？说说你的理由。”林啸鼓励道。
“这道题问的是1900-1914年之间，属于全是列强的选项是？”
“关键在于全是列强四个字。”
宋泊伦语气平稳的回答：“列强是什么标准？如果放宽了说，对于当时世界排名二十以后的国家，比如海地、暹罗、甚至澳大利亚之类的，老师您题目里列进去的某些国家，或许在某些方面也能勉强算强。”
“但显然，这道题考察的是更核心、更公认的列强概念。”
“而A选项里有清。”
宋泊伦逐个分析：“大清在1900-1914年是什么状况？甲午战败、庚子国难、辛亥革命……自身难保，完全是被列强瓜分的对象，显然排除在列强之列。”
“B选项里有北洋。”
“这指的是1912年后的北洋政府时期。北洋政府时期积贫积弱，军阀混战，同样是被列强操控的棋子，绝非列强。”
“C选项问题更大，关键是里面有澳大利亚。澳大利亚当时还是英国的自治领，并未完全独立，国际地位和影响力有限，根本称不上是能参与世界博弈的列强。”
“至于日本……”
宋泊伦顿了顿：“日本虽然在1905年日俄战争中击败了俄国，震惊世界，开始跻身强国之列，但在1900-1914年这个时间段，尤其是在传统老牌列强如英、法眼中，它更多被视为一个迅速崛起的小弟，而非平起平坐的核心列强集团成员。”
“它的列强资格，在当时恐怕还有些争议，至少不如D选项里的国家那么毫无争议。”
一番客观分析后，宋泊伦说出答案：“所以，排除了A、B、C，只剩下D选项——英国、法国、德国、奥匈帝国、俄国、意大利。”
“这六个国家，是当时欧洲乃至世界政治、军事、经济舞台上的绝对主角，是帝国主义俱乐部的核心成员。而且……”
宋泊伦补充道：“而且，从我们中国的历史视角看，这六个国家，无一例外，都在近代史上欺负过大清，从大清身上攫取了巨大利益。”
“列强这个词，某种程度上就是伴随着他们的侵略行径，刻进我们历史记忆里的。因此，这个选项里的国家，全部符合列强定义。”
“说得好！”