两天后，苏录抵达天津船厂，远远便见这里已然变成了一座临水堡垒，寨墙、望楼、炮位一应俱全，大沽河上还有几艘巡哨的遮洋船，戒备比他去年来时森严了太多。
这是战争带来的改变。
听闻苏大人忽然驾到，吴廷举、纪钊与张行甫慌忙率众出迎，三人都面带愧色，一见面便俯身请罪。一个个脑袋低得都快贴着地了……
“都站起来！”苏录见状断喝一声，翻身下马，用马鞭各敲三人肩膀一下，沉声道：
“胜败乃兵家常事。别人欺负到头上，我们打回去百倍奉还便是！垂头丧气像什么样子？让下面的弟兄怎么想？！”
“是！”吴廷举等人连忙直起身子，前者满脸羞愧道：“大人……”
“有什么话进去说，我赶了两三百里路，总得先让我喘口气吧？”苏录摆了摆手，把马鞭丢给了身后的宋小乙。
“大人请进！”众人连忙簇拥着他进了船厂大门。
一进厂区，一派热火朝天的景象便映入苏录眼帘。
沿港岸一字排开的作塘中，十余艘正在兴造的大船稳稳坐在船台垫木上。一根根粗硕的抱梁肋骨顺着龙骨卯口榫接，远远望去架木成林，巍然屹立。
新刷的桐油在日光下泛着温润的琥珀暗光，空气里都弥漫着松脂与熟桐油的焦香气味。
船台上下尽是忙碌的工匠。叮叮当当的斧凿声中，掌作的匠师手持墨尺与线垂，站在龙骨中段俯身校准肋材的角度，指挥工匠将硬木楔敲进卯口。
船舷边的木匠推着平刨修整外板边缘，卷卷薄如蝉翼的木花顺着刨刃纷纷落下；船底缝隙处，还能看到半蹲着身子的捻工，用竹凿将拌了桐油的油灰与麻絮一点点填实板缝……
建造一艘大船是极复杂的系统工程，远不止船台上的船匠在忙碌。不远处的料场中，锯匠们哧啦哧啦扯着大锯，将整根巨木解成一块块规整大料。
运料工推拉着厢轨车把木料送入木作坊，木匠师傅依照给定的图样，加工出尺寸各异的船底板、舷板构件。然后转运至作塘边，由吊运工用门式滑车架吊送到船台指定位置。
此外还有铁作、油作、索缆作、棕篷作等二十余个大作坊，各行工匠精细分工，通力配合，环环衔接，方能打造出一艘劈波斩浪的大船！
这一幕绝对是男人减速带，苏录也不例外，他的目光一下便被吸引住了，站在作塘边看了半天问道：“这些船有上千料了？”
“大人好眼力！”张行甫连忙凑过来禀报：“一号作塘里这两艘是一千五百料的广船，二号塘里四艘是一千两百料的，这六艘是广船，其余作塘里都是一千料的福船。”
“嗯，不错，进步飞快嘛。”苏录终于高兴道：“去年这时候还只能造几百料的小船呢。”
“是，自打和东南海商搭上线，吴部堂便从闽粤重金请来了南方船作师傅，咱们船厂一下就跨上个大台阶。如今船型规制、榫卯工艺、帆装索具、炮位布设，全按远洋海船的标准来了，再也不造老旧的遮洋船了，咱们要集中全力赶造大船！”
说着他邀功似的邀请道：“头一艘千料福船已经建造完毕，再过几日便可试航。大人要是多留两天，正好能赶上下水仪式。”
“那必须要参加。”苏录欣然同意，又问道：“这么多船一起开工，人手够吗？”
“自从船厂推行了大人‘统筹调度、统一图纸、标准化预制、分段流水作业’四大改进方略后，效率大大提升。”张行甫答道：
“加上去年从直隶各府招的那批船工都培训完上岗了，眼下暂时够用。”
“海政学堂不是已经办起来了？接着培养接着招。”苏录的目光仍在船身上流连忘返，沉声道：
“咱们在海上欠了一百年的账，二十年都补不完！总之船要继续造，人也要继续招！”
“明白。”众人齐声应道。这对他们吃海运这口饭的人来说，无疑是天大的利好。
一行人接着往前，方才那股勃勃生机、万物竞发的劲头骤然一滞……前方修船泊位上，停着十几艘伤痕累累、惨不忍睹的海船，与周遭新船的鲜亮气象格格不入，正是此番遭劫后，返航修理的受损船只。
苏录皱眉看去，只见船舷上到处都是弹孔，有的船板直接被炮弹砸出了大洞。主帆破成了簌簌垂着的碎条，缆绳与甲板上还凝着黑红的血迹，仿佛能闻到淡淡的血腥味……一切都在诉说着那场恶战的惨烈。
“这些就是受伤返航的海船，只等大人看过之后便动工修理。样子虽然惨了点，伤得都不算重，修修补补还能接着用。”张行甫在一旁低声道。
苏录点点头，深深看了那些破船一眼，便继续往提举衙门走去。
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来到提举衙门，苏录先入后堂洗漱。一路风尘仆仆，两盆水都洗成了灰黑色，脸和脖子才恢复了本来的颜色。
“大人，以后来天津还是坐船吧。”宋小乙奉上擦面巾道。