“坐船太慢了，没有时间浪费呀。”苏录摇摇头，一边擦脸一边笑道：
“煤渣路就是这点不好，一天下来个个都成了包公。不过研究院那边已经改良了路料配方，据说新方子铺出来的路更坚实，也不易扬尘。”
“那感情好。”宋小乙又奉上了牙刷牙粉。这几百里路下来，不好好刷刷牙，还真没法跟人面对面说话。
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待苏录换了干净的官袍，面目一新出来。候在外头的吴廷举便恭声请示道：
“大人一路奔波，肯定没正经吃东西。便饭已经好了，要不先垫垫肚子再说？”
“那是自然。”苏录颔首笑道：“皇帝还不差饿兵呢。难道你吴部堂想让我饿着肚子，给你们解决问题？”
“怎么会呢，大人请。”吴廷举忙侧身相让。
他心说，苏大人这是急事缓办，举重若轻。眼下所有人都太紧张，得先让大伙儿放松下来才好谈事情，否则不论是谈事情还是做决定，都会变形的。
其实，苏录就是饿了……
船厂遭了劫，谁也没脸摆席设宴，加之苏录素来严以律己，不喜排场，端上来的真是家常便饭，四菜一汤。
一碟葱烧虾酱、一盘石花菜炒鸡蛋、一碗清炖梭鱼、一碟温拌海肠，汤是鲜爽的蛎子豆腐汤。还摆上了苏录最爱的鲅鱼酱，都是沿海人家寻常的饭食。
苏录拿起个金黄的小米煎饼，舀一勺鲅鱼酱，再加簇葱丝一卷。咬一口下去，焦甜的谷物香率先漫开，鲅鱼酱随即化开，醇厚浓郁，葱丝的脆嫩清辛随即中和了二者，将味道彻底升华，令人无限满足。
他一口气吃下去整个煎饼，才一脸享受地轻吁口气，一边夹菜一边对陪坐的三人道：“别愣着了，吃啊。”
“哎哎。”三人这才赶紧动筷子，却都一副心事重重，食不下咽的样子。
不管是真的还是装的，这时候都不能该吃吃该喝喝。万一领导觉得你没心没肺，出了这么大的事儿还跟没事人一样，前程不就毁了？
“好吧，吃不下那就说说吧。”苏录倒是食欲正常，一边吃饭，一边听吴廷举禀报道：
“大人，出事儿的是今年开凌后，大沽口发出的头一趟船队。正月二十从天津启航，按说最晚二月十五便该回航。”
他语气沉凝道：“可一直等到十八日，才见着几条船狼狈回港，带回了船队遇袭的噩耗。之后几日陆续有船归港，但五十条船到现在只回来了三十八条……据逃回来的弟兄说，八到十条船当场被焚，剩下的被打散后各自逃生。还没回来的船估计是迷了航向，漂进外洋，凶多吉少了。”
苏录夹菜的筷子顿了顿，声音低沉问道：“折了多少弟兄？”
“上百号人，这还没把迷航的船算进去……”吴廷举语带哽咽。他操办海运到现在，最引以为傲的就是一直没出现过严重伤亡。
这回一下子搭进去上百弟兄，让他实在难以接受。
“都是我们的水手？”苏录搁下筷子，沉声问道。
“这支船队一半是官营的，一半是太仓王老板的。王老板此番也亲自押船，事发时就在队里，详情他最清楚。”吴廷举忙如实答道。
“他现在何处？”苏录又问道。
“就在大沽，等着失散的弟兄回来呢。”吴廷举答道。
“请他过来。”苏录便吩咐道。
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不多时，太仓海商首领王景和便应召而至，搜身之后被带到了苏录面前。
他穿着海运衙门赏的七品官服，古铜色的面皮十分粗粝，习惯性地眯着眼，只是两个眼泡子肿着，目光变得涣散无神。
在吴廷举面前，王景和强打精神，恭声问道：“部堂，您叫我？”
“还不快拜见苏大人？”吴廷举沉声喝道。
“是是。”王景和之前就在迎接苏录的队伍里，只是没有被引荐罢了。他连忙朝着苏录俯身下拜：“小人王景和，拜见苏大人。”