当乔恩带队抵达希雅所说的遗迹入口时，眼前看到的景象让众人不禁脚步微顿。
大咪正慵懒地躺在地上，通体雪白的狮身舒展开来，露出柔软的肚皮，过于庞大的体型让它看上去像是一张柔软的毛皮大床。
而那位有着火焰般耀眼红发的少女，此刻正蜷腿坐在这张“大床”中间，一手轻按巨兽搁在大爪子上的头颅，另一手耐心地为它梳理颈侧细软的毛发。
她身上的圣白构装战甲在日光下流转着微光，与她灼灼的红发形成鲜明对比。
巨兽、少女、阳光，一切都美好地宛如画卷。
不过这份令人不忍出言打扰的美好在乔恩到来的瞬问，就被画卷的主角自己打破了。
瑞娅听到这边的动静，转头看来，翠绿眼眸中光彩瞬间绽放。
“乔恩先生！”
“嗯，我来了，瑞娅。”
乔恩走上前，看着面前的红发姑娘，语气不自觉柔软下来。
这些天太阳教会众人都在鲜血山岗各处奔忙，寻找地下空间的入口，以瑞娅神眷者的身份原本不必参与其中，但她仍然坚持要加入到搜索队伍中来，并用他的话说服了他。
“你不是说，来这里就是为了锻炼我吗？”
少女当时直视着他，纤细的背脊挺得笔直，眼眸中满是坚定。
“其他人能做的事情，我同样能做！”
面对这样可爱又坚强的决心，乔恩还能说什么呢？
他将大咪借给她，让她和拥有飞行能力的希雅希娜姐妹一起充当各部之间的传讯使者。
而瑞娅也毫无怨言，将这一任务完成得很好。
只是连日奔波之下，纵使身为职业者，少女原本娇嫩白皙的肌肤上也多出了些许风吹日晒的干燥痕迹，眼下甚至透出淡淡的青影。
这让乔恩有些心疼地抬手，用指节刮了刮她的脸颊。
“辛苦了，情况如何？”
面对心上人在众目睽睽之下亲昵的动作，瑞娅显然有些害羞，俏脸上浮起一抹红晕，忍不住轻咳一声稍稍别开视线，却又在下一秒转回来，努力让声音保持平稳。
“咳...我在经过这里的时候发现了污秽的痕迹——”
她努力压下那点羞涩，指向不远处一道被枯藤半掩、仅容一人侧身通过的岩壁狭缝。
“这里面发现了一些新近挖掘的痕迹，还有一些与之前异种野兽截然不同的血肉造物...”
“不过它们有点奇怪，我发现它们的时候，这些怪物好像已经无人控制了，即使遭受攻击也不会还手，为了确保安全，我就先退出来，守在这里等你们过来。”
听到这番话，乔恩冰蓝色的眼眸瞬间锐利起来。
这片被净血之雨反复冲刷过的山岗已然被彻底浸透，成为了任何污秽生命的禁区，哪里还能滋生出新的怪物？
所以它们只可能是在之前大清扫中残留下来的余孽。
它们会属于谁？
几乎不用多想，一个名字瞬间浮现而出——奎因。
伊斯雷尔记忆中暴躁易怒的蠢女人，某位大人物手下的“血肉学徒”。
那个仆从供述的外出寻找遗迹踪影久久未归的实验室负责人。
当这些讯息一一对应，乔恩心中已然有了定论。
“你做的对，面对未知的情况，小心行事是第一位。”
他先是称赞了瑞娅，然后微微抬起右手，做出一个简洁有力的手势。
一直侍立在侧后方的亚伦立刻挺直脊背。
“是，乔恩大人！”
他猛地转身，面对列队待命的开拓部队成员，命令的声音清晰地在山间回荡。
“所有人注意，开始侦查！【步行者】第一序列出动，其余人原地待命，随时准备应对突发情况！”
接到命令后，开拓部队应声行动。
几名身着轻便皮甲的人类战士出列，他们动作利落地戴上覆盖半张脸的奇特头盔，摘下背负在身上的盒子，数台体型约竹鼠大小的【步行者】从中滑出，悄无声息地钻入那狭缝之中——这是乔恩为了探索地下空间而改良过的侦查型构装体，采用了精灵的附魔技术，使其拥有短距离的影像传送功能，此前在血眼会据点中那处深坑已经验证过其有效性。
几乎同时，精灵也分散开来。
他们轻盈地跃上周围高耸的岩架，搭箭上弦，警惕地扫视着四周每一处阴影。
矮人们则就地卸下背负的金属组件，沉重的撞击声与齿轮咬合的咔哒声在山谷间回荡——他们正以惊人的效率组装两台拥有护盾结构的特殊构装体。
乔恩站在队列前方紧盯狭缝入口，瑞娅站在他身侧，圣白战甲的微光与她灼灼的红发在风中轻轻摇曳。
很快，佩戴头盔的战士们开始陆续汇报。
“【白鸦】回报，已深入约十五米，通道狭窄，岩壁湿滑。”
“发现血肉怪物残骸——重复，是残骸，形态类似人形，但肢体扭曲，已无生命体征，另有一些仍有活动迹象，但未表露攻击意图。”
另一名战士紧接着开口。
“【游隼】回报，发现人工开凿痕迹，岩壁上有工具刮擦的纹路，较新。”
“前方约三十米处发现坍塌区域，碎石间可见金属碎片——疑似工具残件，结合血肉怪物所处的位置来看，应当是由它们进行开凿作业。”
短暂的沉默后，第三名战士的声音响起，带着些许迟疑。
“【鼯鼠】已抵达较宽阔区域...发现建筑结构。”
“石质，非自然形成，表面刻有纹路，螺旋状，观测时...有种晕眩感，建议后续人员避免长时间注视。”
乔恩的眉头微微蹙起，但仍然沉声道。
“继续侦查，注意保持安全距离。”
“遵命，乔恩大人！”
时间在压抑的寂静中缓慢流逝。
此时矮人们已完成那两台特殊构装体的组装，近三米高的厚重巨盾上符文光芒闪耀，一道微亮的护盾延展开来，笼罩大半个队伍。
多洛莉丝也不知何时已来到乔恩另一侧，少女琥珀色的眼眸锐利如鹰，手中短弓半张。
“【白鸦】补充汇报。”
先前那名战士的声音再次响起，这次带着明显的困惑。
“在残骸附近发现拖拽痕迹，方向指向深处，怪物似乎是被某种力量强行移动过。”
第二名战士接着道。
“【游隼】已绕过坍塌区，通道在向下延伸，坡度约十五度，空气湿度上升，温度...正在下降。”
“检测到微弱能量残留，属性无法识别。”