初春的气息像是小心翼翼探出头来的嫩芽，悄悄渗入北境的严寒。
天空褪去了冬日的铅灰，呈现出一种稀薄、脆弱的蓝，阳光试探性地流淌在城墙与道路的石缝间，却仍被料峭的风裹挟着，带起地面细微的尘土和融雪后潮湿的寒意。
空气中残留着冬日冰冷的余韵，混杂着泥土解冻的微腥和远处等待入城的牲口的气味。
就在这万物初萌的忙碌时节，白桦镇那饱经风霜的厚重城门前，两支风格迥异、却同样背负着沉重行囊的队伍几乎同时抵达。
左侧，一支由高挑身影组成的队伍静立着，仿佛一排笔直而沉默的冷杉。
他们身着轻便坚韧的藤绿色皮甲，甲叶上流动着若有似无的魔法微光，背负的包裹用处理过的树叶和特殊织物捆扎，显得整洁而富有自然的韵律。
为首者是一位面容精致的仕女，气质亲和，但眼底深处却带着精灵特有的疏离——这正是奉帝国女皇密令前来支援乔恩的精灵“商队”。
他们姿态优雅，但动作之间却自有一股高傲自信的凛然。
右侧，则是截然相反的一支队伍。
矮人们穿着厚实的、沾满矿物粉尘的皮袄或锁甲，裸露的粗壮手臂上青筋虬结，嘈嘈乱乱地汇聚在一起。
他们或是背负、或是肩扛沉重的箱子、锻炉部件、矿石袋以及各式包裹在油布中、形状各异闪烁着金属寒光的器物。
蒸腾的热气从他们身上升起，混杂着汗水、金属与硫磺的粗粝气息。
领头的矮人正当壮年，身量略高，在一众同族中鹤立鸡群，正目光如炬地盯着城门——正是响应萨顿的召唤，遵循先祖誓约前来为乔恩效力的矮人工匠队伍。
原本排队等候进城的行商人流看见这一幕，纷纷面露了然又带着几分幸灾乐祸的神情向两旁退避，让出一片真空地带。
果不其然，不管在哪里，矮人和精灵相遇，总是少不了磕磕碰碰。
当布雷格——那位矮人领队，粗声大气地挥手示意队伍向前走，试图占据城门甬道入口时，精灵队列中，一位佩戴藤蔓纹饰臂章的护卫便再也按捺不住。
他细长的眉毛不耐地扬起，清朗的声音如同冰泉滴落在玉盘上，穿透嘈杂。
“同为秩序的子民，竟然如此不守规矩？明明肩扛着熔炉与矿石，倒像是大地深处钻出的盲眼穴居者。”
这番话语砸在灼热的空气中，效果如同冷水泼入滚油。
“放你娘的屁！”
布雷格瞬间炸了，黝黑的脸膛涨成熔炉铁水般的颜色，虬结的胡须根根竖起。
他攥紧砂锅大的拳头，猛地将肩头扛着的巨大锻炉部件“哐当”一声砸在脚边的冻土上。
“规矩？你他妈跟钻过地心熔脉、锤过精金矿脉的矮人谈规矩？老子们踩过的矿石渣子比你吃过的树叶子都多！”
“睁开你那比针尖还小的眼睛看看，爷爷们扛的是真正能杀敌的家伙，哪像你们——”
他粗壮的手指隔空指点向精灵队列里那些包裹整洁、泛着微光的行囊。
“裹几片烂叶子，扛几捆花架子，装模作样，真当自己是来游山玩水的娇小姐？”
“虚伪！你们这帮尖耳朵从头到脚都透着一股子虚伪的臭味！”
布雷格那熔炉般的怒吼在城门口震荡，连初春料峭的风都似乎被震散了几分。
而这声“虚伪”也彻底引爆了精灵们压抑的不耐。
他们作为最忠诚的女皇近卫，大多来自于古老的贵族家系，高傲刻在骨子里，当即就有几个本无意参与冲突的年轻精灵被激起性子，反唇相讥。
“粗鄙！”
“无礼的石头疙瘩！”
“大地深处的蠕虫也敢妄议精灵的工艺？”
一位面容俊美、金发如瀑的精灵青年上前一步，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
“我们承载的是林语的智慧，是星辰的秘仪，岂是你们这些只会挥舞铁锤的蛮子能理解的？你们的存在本身，就是对优雅的亵渎！”
另一位精灵少女翠绿的眼眸里燃烧着被冒犯的怒火，声音清脆却充满鄙夷。
“至少我们懂得何为秩序与洁净！看看你们，汗臭与硫磺味就是你们的旗帜，粗鲁的咆哮就是你们的语言！”
“哈！说得对！瞧瞧他们那堆破烂货色，怕是刚从哪个废弃矿坑里刨出来的吧？”
又一个精灵加入了嘲讽，引得精灵队伍中响起一片矜持却尖锐的嗤笑。
这笑声像细碎的冰晶，刮擦着矮人们的耳膜和神经。
“放屁！！”
“撕烂这些尖耳朵的臭嘴！”
“兄弟们，让他们尝尝矮人铁拳的滋味！”
矮人们彻底炸了锅。
布雷格的咆哮就是冲锋的号角。
他们怒目圆睁，黝黑的脸膛如同烧红的烙铁，虬结的肌肉在厚实的皮袄下贲张，沉重的包裹和矿石袋被“哐当”、“哐当”地扔在地上。
原本只是口角之争的场面瞬间充满了火药味，双方剑拔弩张，精灵们矜持的姿态也变成了战斗前的凝立，手指悄然按上了腰间的细剑或法杖柄。
一场源自血脉深处的高傲与粗犷的碰撞，眼看就要在帝国边境的城门下演变成流血的冲突！
而奉命前来迎接精灵“商队”的艾丝拉，此刻正手足无措地站在两拨人中间。
她推了推厚厚的眼镜，小巧的鼻尖沁出细密的汗珠，眼神里写满了焦急和茫然，小手几次抬起又落下——两天前接下这个工作之后，她就在自己的【卫士】身上装了一台大功率扩音器。
可是...真的要用这个吗？会不会让场面更糟？
这些精灵看起来那么高傲，矮人又那么火爆...
她急得几乎要哭出来，嘴唇无声地翕动了几下。
就在这千钧一发之际，一个沉稳、冷硬、带着不容置疑的威严的声音，如同铁锤砸在冰面上，骤然响起：
“肃静！”
人群瞬间一滞，无数道目光唰地转向声音来源。
骑士长斯泰尔·西恩带着一队装备精良、煞气内敛的帝国精锐骑士，如同分割战场的铁壁，踏着整齐划一的步伐出现在了城门甬道的阴影边缘。
他身姿笔挺如标枪，黑金色镶边的帝国骑士铠甲在稀薄的日光下泛着冷冽的光。
那张线条刚毅的脸上没有任何表情，深邃的目光扫过剑拔弩张的精灵和怒火冲霄的矮人，最终定格在混乱的中心点上。
“这里是帝国哈维亚的领土！”
“无论你们来自何方，背负何种使命，都请记住——在帝国的土地上，冲突与私斗，皆为法令所不容！”
他向前迈了一步，冰冷的目光如同实质的刀锋，冷冷地审视着双方的首领。