“请诸位保持克制！否则，帝国的秩序将亲自教会你们，何为规矩！”
料峭的春风卷起地面的微尘，在骤然死寂下来的空气中打着旋儿。
精灵们高昂的头颅微微收敛，眼中的怒火被一丝忌惮和理智取代；矮人们紧握的拳头也缓缓松开，布雷格胸膛起伏，瞪着斯泰尔，最终只是狠狠地啐了一口，却没再出声。
空气仿佛凝固了，只有金属铠甲摩擦的细微声响和压抑的呼吸。
就在这片紧绷的死寂几乎要重新绷断的刹那，一串锋利、清晰、节奏精准如战鼓的钢靴踏地声，骤然撕裂了城门前的沉默。
如同利刃劈开混沌，一队人马自远处的道路尽头出现，步伐整齐划一，带着一种近乎冷酷的秩序感。
为首者，正是帝国第三皇女贝莉娜·贝尼斯特。
她身姿挺拔如出鞘利剑，一身剪裁利落的深灰色羊毛常服，外罩冷硬精钢胸甲，勾勒出蕴含千锤百炼力量感的轮廓。
浓密的灰发被一丝不苟地束成利落的狼尾状，露出光洁饱满的额头和那双锐利如鹰隼、能穿透人心的眼眸。
贝莉娜并未刻意散发威压，但她甫一现身，那周身凝聚的凛然不可侵犯的英气与久经历练的强者气场，便如同无形的壁垒轰然压下！
城门下所有的喧哗、躁动、乃至斯泰尔刚刚建立的慑人氛围，瞬间被这股更纯粹、更凝练的力量碾得粉碎，彻底消弭于无形。
空气似乎都更寒冷了几分，压得人喘不过气，只剩下她座下战马踏地敲击出的、冰冷清脆的“嗒、嗒”声，如同敲在每个人的心脏上。
她的目光平静得如同冻结的湖面，横扫全场，那审视的意味令所有被扫视者都不由自主地避开了视线，连布雷格都下意识地缩了缩脖子。
就这样，贝莉娜径直架马来到到斯泰尔面前，目光交汇的瞬间，斯泰尔立刻右拳紧握扣胸，行了一个标准的帝国军礼，动作简洁有力，如同他本人一般冷硬。
“殿下，您的骑士前来迎接。”
“斯泰尔骑士长。”
贝莉娜的声音不高，却带着金属般的质感，清晰传递到在场每个人的耳中。
“告诉我，什么时候能见到那位乔恩·阿波罗尼亚？”
斯泰尔保持着行礼的姿势，声音一如既往的沉稳，却多了一丝不易察觉的无奈。
“回禀殿下，拜帖已按您的指示第一时间投递至格伦特庄园，但——”
他微微一顿。
“截至此刻，尚未收到任何形式的回复。”
贝莉娜的眉头几不可察地蹙紧了一丝，冻结湖面般的平静下似有锐利冰棱闪过。
她目光如炬，再次扫过城门下的人群——那些收敛了气焰的精灵商队，那些虽不甘但仍强压怒火的矮人，以及...那个在巨大压力下几乎缩成一团、显得格外渺小无助的黑发眼镜少女。
斯泰尔的目光也随着贝莉娜落下，最终牢牢锁定在那手足无措的艾丝拉身上。
他记性极好，立刻认出这是曾在赫塔郡战场上操控堡垒的巨神工坊成员。
于是他向前几步，恭敬行礼。
“你好，这位女士，请问你是巨神工坊之人，乔恩阁下的下属吗？”
瞬间，所有人的目光都集中到了艾丝拉身上。
矮人和精灵们都敏锐地捕捉到“乔恩”二字，而其他围观群众更是久闻大名，现在听到有一位“巨神工坊”的成员在此，焉能不好奇？
只是这可怜了艾丝拉，这姑娘何时遭遇过这种场面？
黑发姑娘的大脑瞬间过载。
她下意识地猛点头，黑框眼镜滑到鼻尖都顾不上扶，声音细若蚊呐却因紧张被操控着的【卫士】的扩音器骤然放大。
“是...是的！我、我我我这就回去问...问问乔恩先生！！”
尖锐的扩音器啸叫撕裂了紧绷的寂静，几个精灵护卫嫌弃地蹙起眉头，布雷格则愣了一下，随即爆发出一阵与其说是嘲笑、不如说是释放压力的粗犷大笑。
“哈！听见没！这人类小丫头跟她的铁疙瘩一个嗓门！”
矮人们紧绷的肩膀松弛下来，哄笑声驱散了之前剑拔弩张的戾气。
连斯泰尔身后几名面容冷硬的帝国骑士，嘴角也几不可察地抽动了一下。
只有贝莉娜依旧平静，那双鹰隼般的眼眸深处，审视着跟在艾丝拉身边的那台明显经过特殊改装的【卫士】。
而就在艾丝拉羞窘得恨不能找个洞钻进去的时候，一道沉稳温和如同初春融雪溪流的声音，恰到好处地响起。
“请诸位大人恕罪，迎接来迟，实在失礼。”
所有人的目光，连同贝莉娜的视线，都转向了城门甬道深处。
只见一位身披深灰色毛呢大衣，内衬墨绿色天鹅绒马甲的红发中年人，步履从容地走来。
他的发型梳理得一丝不苟，碧眼在略显苍白的面容上更显深邃，那份历经风浪的沉稳气度，如同磐石般稳稳压住了场中所有躁动的气流。
他径直穿过自动分开的人群，首先对着贝莉娜的方向，右手抚胸，躬身行了一个无可挑剔的贵族礼。
“鄙人耶德·泽维尔，受白桦镇领主帕里斯阁下所托，代表白桦镇上下恭迎帝国第三皇女贝莉娜·贝尼斯特殿下莅临巡讲。”
“未能及时远迎，是我等失职。”
贝莉娜的目光在耶德身上停留片刻。
她自然是认得这位鼎鼎有名的赫塔郡贵族联合商会会长，“金枫叶”之名，几乎与财富等同。
没有人不喜欢财富，所以，也没有人会不喜欢能够带来财富的人。
即使是她，也早就将“招揽耶德·泽维尔”一事纳入战略宏图之中。
所以，面对耶德的行礼，一向以“铁血”著称的贝莉娜也难得展现出亲和的一面。
她翻身下马，扶起这个仍有些虚弱的男人。
“辛苦了，耶德卿，请带路，帝国正期待赫塔郡恢复往日的秩序与繁荣。”
“至于这些‘商队’——”
她的话语微妙地停顿了一下，目光分别掠过精灵与矮人。
“既已踏上帝国疆土，便应遵守帝国法令。斯泰尔骑士长。”
“在，殿下！”
斯泰尔立刻挺直身躯。
“安排人手协助卫兵，确保各方秩序井然，勿再生事端。”
“遵命！”