“乔恩大人，您找我？”
当亚伦来到乔恩身旁时，手里还捧着一叠墨迹未干的名册，显然是在工作途中被叫来的。
但这位性情认真的少年显然没有任何怨言，只是看着乔恩，一如既往地等待他的指令。
“嗯，的确有事找你。”
乔恩将手中的果实轻轻抛起，又稳稳接住。
“亚伦，这枚果实叫做【铭刻之实】，服用它，能获得大量的‘经验’...嗯，你可以理解为知识与力量的结合。”
“这足以让一个资质尚可的普通人，跨过凡俗之间的界限，触摸到‘职业者’的门槛。”
他顿了顿，看着自己忠诚的安保队长，指尖轻轻摩挲着果实光滑的表皮。
“而现在，我准备让你服下它。”
“！”
亚伦捧着名册的手指猛然收紧，整个人下意识地退后一步。
乔恩说这些话时语气轻描淡写，但当他理解其中含义后，却感到自己脑海里响起一道炸雷。
成为职业者...触摸那道分隔凡俗与超凡的界限...
这...这...！？
亚伦感到自己的喉咙有些发干。
午后静谧的阳光从原初之铭的枝叶间流淌下来，在草地上铺开一片片明亮的光斑，空气里弥漫着清新的林木香气。
但他却能听见自己心脏在胸腔里剧烈跳动的声音，咚、咚、咚，如同战鼓。
力量，获得力量的途径就在眼前。
拥有力量，就意味着有了改变一切的能力，意味着他能够踏上一条更加宽阔的道路！
曾经面对暴徒时无法保护妹妹的无力感将再也不会落在他身上！
而他也从不会怀疑自己主君的慷慨，只要他此刻点头，这枚果实毫无疑问就会是他的。
但...
年轻的战士喉咙滚动了一下，似乎要说些什么，但下一秒，他就强迫自己移开目光，低头看向地面。
“乔恩大人...请恕我...不能接受。”
乔恩眼眸里掠过一丝讶异，摩挲果实的动作停了下来。
“为什么？”
亚伦深吸了一口气，空气中的清香似乎也压不住他胸腔里翻腾的情绪。
他挺直了腰背，目光坚定地迎向自己的主君。
“是这样的，乔恩大人，我...我并未立下什么值得称道的功劳，接受这样的恩赐，对其他人来说并不公平。”
“那些在工坊里日夜劳作的工匠，那些在田地里挥洒汗水的农夫，还有那些与我一同在战场上拼杀的战友们...他们同样忠诚，同样在为您、为阿特拉斯付出。”
乔恩静静听完，脸上露出几分笑意。
“功劳？”
他重复着这个词。
“亚伦，你对自己未免太过苛刻，真要论起功劳，你可不输任何人。”
“你告诉我，在巨神工坊展览会上，是谁率先发现了那些伪装成商人的破坏者，及时示警，才避免了更大的混乱，让局势得以稳定？这难道不是功劳？”
“你告诉我，在赫塔郡城的战场上，是谁不顾自身安危，操控着构装体为战友抵挡远程火力？起码有三人的性命因你而得以保全，这难道不是功劳？”
“至于那些更近的，我就不细说了。”
乔恩走上前，拍拍亚伦的肩膀，宽慰道。
“这枚果实是你应得的，其他人不会有意见。”
亚伦听见乔恩的话，只感觉一股滚烫的热流从心口直冲头顶，整个人仿佛都要烧起来了。
这是一种复杂的情绪——自己的所作所为，哪怕最微小的细节，竟都被主君如此清晰地记在心里，这是何等的荣幸？
与此同时，年轻人被如此重重夸奖后本能的羞赧，也让他脸颊滚烫。
他望着乔恩，望着自己的主君，眼中的光芒激烈地闪烁着。
但最终，他还是缓缓地、坚定地摇了摇头。
“不一样的，乔恩大人。”
亚伦的声音比刚才更加平稳，也绷得更紧。
“我蒙您看中，担任巨神安保部队的二队长，这本身已是莫大的恩赏，更是沉甸甸的责任。”
“我向您立下誓言效忠，为您分忧、奋战至死，是誓言的一部分，是我必须践行的道路，但这枚果实...”
他的目光不由自主地再次落在乔恩掌中那枚果实上。
它就躺在乔恩的掌心，宛如一枚精心雕琢的璀璨宝石。
仅仅是看着它，亚伦就能感到自己身体深处传来一种近乎疼痛的渴望。
肌肉在无声地绷紧，血液流动加速，那是生命最原始的本能，对进化、对打破自身局限、对触摸那超凡世界的纯粹向往。
拥有它，就意味着推开那扇厚重的大门，踏入一个全新的天地。
但他还是近乎残忍地强迫自己移开目光，重新迎上乔恩的视线。
“它太珍贵了，乔恩大人。”
“如您所说，它能够改变命运，让一个普通人也得以窥见超凡...”
“而现在阿特拉斯正在成长，需要力量的人很多，这样的机会...应当让所有人一同，在一个更公平的规则下竞争，无论是凭借战功、技艺，还是对领地的贡献。”
他停顿了一下，手指无意识地摩挲着名册粗糙的边缘，语速也随着思绪的飞转变快了几分。
“如果我凭借近侍的身份就这样轻易得到它，对在熔炉前挥汗如雨的萨顿大师的学徒们，对在田间辛苦耕作却也同样渴望保护家园的农人，对与我并肩、每一次任务都把后背交给彼此的队员们...都不公平。”
“他们会看着我，心里会想，‘因为他是队长，他离领主更近’。”
“我不希望那样。”
乔恩没有立刻回应，只是静静地看着亚伦的眼睛，试图从中找到一丝一毫后悔的意味。
但...没有。
这双眼睛里盛满了紧张、激动，甚至是一丝自我怀疑的颤抖，却唯独没有犹豫。
他的这位年轻下属的意志是如此坚定，如此闪耀，如同未经淬炼却已锋芒隐现的钢坯。
这也让他想到了之前在石占术时，亚伦得到的判词：【崇高者牺牲信念，卑劣者舔舐残渣】。
这显然不是一个很好的意象，如果真如判词所说，亚伦的命运可能会走向不可知的悲剧...但，在那命运到来之前，崇高者的行为本身，又有谁能指摘？
所以，乔恩最终只能轻轻叹息一声。
“我何其幸运，得到了一位拥有如此高尚品德的骑士的效忠。”