“怎么处理的？”
“一件一件地办。”
王母娘娘看着他，看了很久，然后笑了。“好。好啊。本宫在天庭这么多年，见过无数尚书、侍郎，可能把事办成你这样的，不多。”
朱元徒咧嘴笑了。“娘娘过奖。俺就是个山野粗人，不会当官。只会干活。”
“会干活就够了。”王母娘娘端起酒盏，朝他举了举，“这满朝文武，会说话的多了，会干活的没几个。你好好干，本宫看好你。”
朱元徒也端起酒盏，跟她碰了一下，一饮而尽。
宴席散了之后，朱元徒带着朱小七和朱小八，走出瑶池。夜风拂面，带着湖水的清凉和花香的甜腻。他站在湖边，望着头顶那片璀璨的星空，沉默了很久。
“大王，”朱小七小心翼翼地问，“您喝多了？”
朱元徒摇了摇头。“没多。就是觉得，这盛会，热闹是热闹，可累。”
朱小七和朱小八对视一眼，都不敢接话。
回到水部，朱元徒在正堂的椅子上坐下，靠在椅背上，闭着眼。姜老从偏房走出来，手里捧着一盏醒酒汤，放在他面前。“喝了吧。解酒的。”
朱元徒睁开眼，端起汤碗，喝了一口。汤是热的，入口酸甜，带着一股淡淡的药香。他放下碗，靠在椅背上，长长地吐出一口浊气。
“姜老。”
“嗯。”
“您说，这蟠桃盛会，年年办，年年有人去，不腻吗？”
姜老沉默了片刻。“腻。可不去不行。”
“为什么？”
“因为去了，是给王母娘娘面子；不去，就是不给面子。不给面子，以后有事求到王母娘娘头上，就难了。”
朱元徒叹了口气。“这官场，真累。”
姜老笑了笑。“累就对了。不累的，那是闲差。”
朱元徒睁开眼，看着他，看了很久，然后笑了。“姜老，您比俺还懂俺。”
姜老笑了笑，没有说话。他端起空碗，转身走出正堂。
日子就这么一天天过去。朱元徒在水部干了十年。十年里，他处理了数千份奏报，治理了数百条河流，救了数不清的百姓。他的名声，越来越大，越来越响。可他知道，这些名声，不是他一个人的，是那些跟着他出生入死的兄弟们的，是那些在水患中挣扎的生灵们的。
他不能忘。
这天夜里，朱元徒没有回歧霞岭。他独自一人，坐在水部后院的石椅上，望着天边那抹淡淡的月光。那团金色的流光在他身边盘旋，光芒忽明忽暗，像是在担心什么。
“小金，”他低下头，看着那团光，“你说，俺是不是变了很多？”
那团光闪了闪，像是在说“是”。
朱元徒笑了。“俺也觉得。从前在山里，俺想干什么就干什么，谁也管不着。现在不一样了。现在俺得看人脸色，得听人指挥，得按规矩办事。有时候俺想发脾气，可一想，发脾气解决不了问题，就忍了。有时候俺想撂挑子不干，可一想，撂了挑子，那些还在受苦的人怎么办，就又坐回来继续干。”
他顿了顿，又道。“小金，你说，这是不是就叫‘长大’？”
那团光又闪了闪，这次亮了许多，像是在说“是”。
朱元徒靠在椅背上，望着头顶那片星空，沉默了很久。
远处，南天门的灯火在夜空中闪烁，像一盏盏不灭的灯。那些天兵还在站岗，那些仙官还在忙碌，那些宫殿楼阁还在灯火通明。这就是天庭，三界的中心，万灵的主宰。它威严，它神圣，它高高在上，可它也很累。
它要管的事太多了。管不过来，就乱；管得过来，就累。那些仙官们，有的累得满头白发，有的累得形销骨立，有的累得连修行都顾不上了。他们不是不想歇，是不能歇。因为歇了，那些还在受苦的生灵，就真的没救了。
朱元徒忽然觉得自己也没那么累了。他累，别人也累；他苦，别人也苦。大家都在拼命，都在熬，都在等那一天的到来。那一天，三界太平，天下安康，所有的水患都治住了，所有的妖孽都伏诛了，所有的百姓都能吃饱穿暖，安居乐业。
他知道那一天还很远。可他愿意等，愿意熬，愿意拼命。因为他是水部尚书，是天庭的官，是那些还在受苦的生灵们的希望。
第二天一早，朱元徒去了歧霞岭。
他好久没回去了。水部的事太多，应酬太忙，脱不开身。碧萱托人带信来，说铁额老了，崩得直老了，缠得紧老了，那些老兄弟一个个都老了。她们想他，想让他回来看看。
他驾着妖云，从南天门飞出去，一路往南。那团金色的流光跟在他身后，在晨光中划出一道长长的金色水痕。飞过北海，飞过那道灰蒙蒙的弱水瀑布，飞过那些被洪水浸泡过的土地，飞过那些正在重建的村庄和城镇。
弱水还在流，可水势已经缓了。那道瀑布的颜色，从灰蒙蒙变成了淡淡的银白色，像一条挂在天空的丝带。那团金色的流光偶尔飞回海面，在海面上盘旋几圈，然后又飞回来，跟在他身后。
歧霞岭到了。
浑天洞还是老样子。洞口那面刻着“浑天洞”三字的石碑，被人仔细地描了金，在晨光下熠熠生辉。洞口两侧，那两尊石雕的黑猪还在，栩栩如生，獠牙外露。洞口的石坪上，铁额正躺在那里晒太阳，浑浊的老眼半开半阖，像一盏快要熄灭的灯。
听见动静，他费力地撑起身子，看见朱元徒的那一刻，那双浑浊的眼睛里忽然有了光。
“大王！大王回来了！”
他颤巍巍地站起身，朝朱元徒走来。崩得直和缠得紧也从洞里跑出来，两个老家伙互相搀扶着，跟在铁额后面。
“大王！”“大王回来了！”
他们围在朱元徒身边，七嘴八舌地说着，有的笑，有的哭，有的只是愣愣地看着他，半天说不出话来。
朱元徒看着他们，看着那些花白的头发，看着那些佝偻的脊背，看着那些浑浊却依旧明亮的眼睛，心里忽然涌起一种说不出的酸涩。
“都老了。”他说。
铁额咧嘴笑了。“大王，俺们早就老了。”