维瑟米尔正在捆扎一只皮袋的系绳。
听到艾林的话，他的手忽然顿住了。
那根浸过焦油的麻绳在他指间悬停了许久，最终被他缓缓松开。
贝伦迪尔·罗德里德斯……他蹙眉思考了几秒，直起身，转向不远处正将一袋骨片搬上板车的瓦勒里乌斯，又看了看另一侧正用粗布擦拭长剑的格雷戈尔。
“瓦勒里乌斯、格雷戈尔……”
“这两天，你们见过贝伦迪尔·罗格里德斯吗？”
瓦勒里乌斯停下手头的动作。
他那双灰黄色的眼珠缓缓转动，与格雷戈尔对视了一眼。
两人脸上蹙紧的眉头、微微抿住的唇角如出一辙。
“好像……”瓦勒里乌斯开口，“最近几天，是没见过。”
格雷戈尔将擦拭了一半的长剑横在膝上，眯起眼睛思索。
片刻后，他才点了点头：
“是的，上一次见到，应该差不多是一周前了。”
他顿了顿，肯定道：
“没错，就是首席和艾林他们从安德莱格巢穴归来的那天，黄昏时分，贝伦迪尔带着一队骑士从营地东侧经过，自那之后就再也没有见过……”
“罗格里德斯的帐篷，”维瑟米尔摸了摸下巴上的胡渣，补充，“倒是每晚都会竖起，灯火通明。”
“兴许正是因此，”维瑟米尔低声道，“我们才都未察觉罗格里德斯已经离开……”
夜风从沼泽深处吹来，裹挟着腐叶与泥沼的气息。
营地的灯火在风中摇曳不定，那些白色、灰色、赭褐色的帐篷一顶顶矗立在暮色里，如同栖息于荒野的巨兽。
罗格里德斯家的帐篷应当就在其中某处。
大约也是亮着灯的，大约也有人影进出，看起来一切如常。
可贝伦迪尔·罗格里德斯整整离开远征军一周了。
他去做什么了？
维瑟米尔抬起头，目光越过暮色，落在艾林脸上。
“艾林，”他的声音压得很低，“用不用问问蒂莎娅女士？”
艾林没有立刻作答。
他下意识偏过头，目光越过刚刚沉寂下来的战场边缘，望向不远处正牵马走来的那道身影。
索伊的步伐一如既往地沉稳，脊背挺直如凯尔莫罕大厅里那根承重的老橡木。
艾林收回目光，低头沉吟片刻。
“算了，”他轻声道，“这个时候蒂莎娅女士刚压制了狩魔兵团的流言。”
“营地里的眼睛太多，耳朵太多，不适合再去找她。”
“等回去之后，问问莱莎吧。”
“好。”维瑟米尔缓缓点了点头。
马蹄声近了。
索伊牵着马走到近前，视线在艾林的脸上停驻。
“都清理完了？”他问。
“清理完了。”艾林道。
索伊点了点头。
他没有问他们在谈论什么。
他只是松开缰绳，任由那匹识途的老马自行走向板车，低头嗅闻那些皮袋的边缘。然后他站在那儿，望着营地那片摇曳的灯火，一言不发。
月光将他的影子拉得很长，很长，长得像是要延伸到那棵看不见的落叶枫下去。
艾林望着那道影子，下意识抬手，按了按胸口。
“走吧。”索伊忽然道。
他牵起缰绳，率先朝着营地灯火的方向迈步。
维瑟米尔扛起最后一袋物资，跟了上去。瓦勒里乌斯和格雷戈尔抬起板车的辕木，车轮碾过泥泞，发出沉闷的吱呀声，在夜色中传得很远。
艾林落在最后。
他又回头望了一眼。
沼泽深处漆黑如墨，那棵落叶枫早已融入了无边的夜色。
只有风吹来的方向，隐约传来沙沙的轻响，像叹息，像低语，像某个沉睡了数十年的人，在梦里翻了个身。
他转回头。
跟上队伍，朝着那片灯火通明的营地走去。
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他们踏入了远征军的营地。
第一只脚落进营门的那一刻，艾林便察觉到气氛变了。
不是敌意。
敌意他见得太多，和眼前这种截然不同。
狼学派走过的每一寸土地，都仿佛被施了静默术。
那些原本围坐在篝火旁整理装备的士兵停下手里的动作；那些正端着铁锅从炊事帐走出来的随军仆役顿住脚步；那些三三两两聚在帐篷间低声交谈的术士侧过脸来。
所有人的目光，都像被同一根无形的线牵引着，缓缓转向这条穿过营地的泥泞小径。
好奇、恶意、渴望、惊讶还有戒备……
那种戒备很微妙。
不是士兵面对敌人的那种紧绷，而是……普通人面对无法理解之物时，本能的退后。
于是他们只是站着，看着，让狼学派从自己面前走过。
艾林注意到，那些目光落点的分布，和往常不太一样了。
从前，每当他们穿过营地，绝大多数视线都会聚向索伊，其次是他、瓦勒里乌斯、格雷戈尔和维瑟米尔。
可现在，那些目光中有相当一部分，越过他们这些老面孔，落向了身后。
修斯、邦特、弗雷德，还有那几个同样年轻的猎魔人。
他们才是今日战场上最耀眼的存在。
“……”
艾林听见身后传来极轻微的、布料摩擦的声音。
是修斯不安地在调整自己背囊的肩带。
还有正大大咧咧比攀比着狩猎数量的克雷、西洛也都觉察到气氛不太对劲，渐渐沉默下来。
他们绷着脸，绷着身体，绷着每一条肌肉，一步一步往前走。
嘈杂声在他们身侧慢慢浮起。
起初只是零星的、压得极低的只言片语。
但那些声音越聚越多，越聚越密，终于汇成一片嘈杂的海洋。
“……就是他们？那个狩魔兵团？”
“……听说他们找到了完美的突变配方……”
“嘘！你他妈小声点！蒂莎娅女士刚才才发过火，你不想活了？”
“怕什么，我又没说假话。你没看见那帮小子冲进魔物堆里跟砍瓜切菜一样？他们才十二三岁，正常猎魔人能那样？”
“所以新时代果然是基因突变学的时代？”
“真想研究研究啊……”
“……”
艾林的脚步没有停。
但他能感觉到身后那些呼吸的紧张变化。