“隆隆——”
涎魔转身离开。
随着它的离去，那股笼罩在头顶的、令人窒息的压迫感，终于开始松动。
马格努斯勒住战马，大口喘息着。
他的手还在颤抖。
握紧缰绳的手指僵硬得几乎无法弯曲，只能任由战马自己放缓脚步，在原地打着转。
他低下头，大口大口地喘气，冰冷的空气灌进肺里，像无数把刀子，刮得他喉咙生疼。
但他顾不上那些。
“我活下来了……”他抬起头，看向前方。
呼吸瞬间停滞。
那片刚刚还是稀疏林地的区域，此刻已经彻底变了模样。
入眼之处，到处都是断树枯茬。
那些曾经粗壮得需要几人合抱的百年橡木，此刻只剩下半截残桩，断面参差不齐，像是被什么巨力生生折断。
树冠早已不知飞到哪里去了，只剩下光秃秃的树干横七竖八地倒在地上，有的被拦腰截断，有的被连根拔起，有的干脆消失得无影无踪。
雪地被彻底犁开了。
原本覆盖在地表上的积雪，此刻被混着泥土翻了出来，露出下面深黑色的冻土。
冻土又被进一步撕裂，形成一道道深深的沟壑，纵横交错，如同大地被无数只巨爪撕开的伤口。
伤口里，流淌着猩红的血。
那血从沟壑的深处渗出，沿着那些翻卷的泥土边缘流淌，浸染着污浊的雪地，在昏沉的天光下泛着刺目的，让人不敢直视的光泽。
蜿蜒曲折，汇成一条条细小的红色溪流，在白色的雪地上画出触目惊心的图案。
刺眼得令人不敢直视。
但马格努斯没有移开目光。
他必须看着。
因为那些血，都是他的人，都来自王国之剑。
涎魔离开后，林子里静得吓人，没有人惨叫，只有涎魔离去的轰鸣声。
但这才是最可怕的地方。
因为没有伤者。
那些被涎魔擦到的、碰到的、哪怕只是被那庞然身躯带起的狂风扫到的骑士，没有一个留下全尸。
最轻的，是被拦腰折断。
就像那些被棘刺划过的树一样，身体从中断成两截，上半身和下半身隔着十几米远，倒在不同的地方。
鲜血从断口处涌出，染红了大片雪地，在寒风中冒着微弱的热气。
最重的，连尸首都找不到。
被万吨重的节肢直接碾进大地深处，变成了那些深坑底部的一滩暗红色的液体。
或者被那庞然的身躯撞飞出去，摔在数十丈外的岩石上，摔得血肉模糊，面目全非，再也分不清谁是谁。
瑞达尼亚最棒的一群小伙子，就这样消失了。
这就是涎魔。
马格努斯看着满目的破败，看着那些断树，那些血迹，那些深坑，那些再也找不到的尸首……
他的胸膛剧烈起伏着，每一次呼吸都像是拉动的破风箱，发出嘶哑而破碎的声音。
他知道现在应该做什么。
重整阵型、收拢残兵、找回那些还在四散奔逃的骑士，把他们重新集结起来……
这是团长的职责，是指挥官的本能……
可是……
马格努斯低下头。
他松开缰绳。
那根曾经被他握得紧紧的皮带，此刻从他僵硬的手指间滑落。他的双手摊开在身前，十指微微蜷曲着，不受控制地颤抖。
他在颤抖。
他，在害怕。
他是王国之剑的团长，他是经历过数十场战役的老兵，他见过魔物，见过死亡，见过比北方大陆大多数人想象中都更可怕的场面。
他以为自己已经不会再害怕了。
可此刻，他的双手在抖。
刚才，他与死亡只相隔一秒。
恍惚间，他听见了那些棘刺划破空气的尖啸，层层叠叠的巨口里的獠牙在蠕动……
“马格努斯团长，接下来我们怎么支援猎魔人？”
支援猎魔人？！！
这几个字像一把刀子，狠狠扎进马格努斯那根刚刚松弛下来的神经。
他胸中立刻就燃起了一团无名之火：
马格努斯猛地扭头，气冲冲地低吼：“我们去支援猎魔人？！！你疯——”
他的声音戛然而止。
头盔下，是一双纯净如同琥珀的眼睛。
那瞳孔在昏沉的天光下泛着温润的光泽，没有恐惧，没有惊慌，只有一种近乎执拗的平静。
它们正直勾勾地看着马格努斯，等着他的回答。
马格努斯愣住了。
他张了张嘴，那句“你疯了”的后半截卡在喉咙里，怎么也吐不出来。
“你还活着？！！”
他的声音不受控制地从嘴里冒出来，带着难以置信的颤抖。那语调太过突兀，连他自己都觉得失态。
“我的意思是……您怎么能跟着我们？”
“这里太危险了！您应该留下，和桂冠银鹰、阿戈斯蒂诺·奥斯汀和术士兄弟会的人待在一起……”
马格努斯有些语无伦次。
他其实不知道这个“插队”王国之剑，参加多杜拉克远征的人是谁……
他只知道，当阿戈斯蒂诺·奥斯汀把这个人带来时，曾经郑重其事地叮嘱过：要在隐藏住其身份的前提下，以最高的礼遇对待他。
他，是国王拉多维德四世的贵客。
马格努斯甚至不知道他的名字。
他只能从那人略显刚硬的口音中听出来，他应该是来自泰莫利亚，而且多半是泰莫利亚王都维吉玛人。
那些南边的大贵族经历过连绵不绝的战争，把贵族的口音都带上了硝烟和钢铁的味道。
至于为什么一个多有摩擦的邻国泰莫利亚的贵族，会是瑞达尼亚国王的贵客？
这位贵客又为什么不好好地待在宫廷里享受歌舞和美酒，非要吃力不讨好地参加多杜拉克的远征？
还要以一个王国之剑骑士，且隐瞒身份的形式加入？
……
马格努斯当然好奇。
但他知道自己的本分。
他能在这个位子上安安稳稳地待上近二十年，靠的就是谨守本分——不对多余的事情好奇，不问不该问的问题，不看不该看的秘密。
所以他只是深吸一口气，试图掩盖过去自己的语无伦次。
琥珀眼睛的骑士却没有在意他的失态。
“我是王国之剑的骑士，不是桂冠银鹰的术士，当然应该跟随同僚服从长官的命令，一同作战。”