话音刚落。
刹那间，所有的视线都投向了那棵橡树，投向了那片看似空无一物的雪地。
下一秒。
一道与橡树融为一体的黑影骤然窜出。
那速度快得不可思议，像从树皮中剥离出来的一道影子。
它在雪地上划过一道诡异的弧线，直奔雪林深处而去。
“真有人？！！”
“他想跑！”
有人惊呼出声。
但话音未落，又是一道黑影窜出。
众人只觉得眼前一花，什么东西就从视野边缘掠过。
等他们眨了眨眼睛，终于看清眼前的情景时……
年轻的猎魔人手上，不知何时已经多了一个人。
一个枯瘦的、苍白的男人。
那人被他掐着后颈拎在半空，双腿无力地垂落，整个人像一只被捏住脖子的鸡，徒劳地挣扎着。
已经被撕裂得看不清装饰和颜色的袍子上沾满了泥土、树汁和干涸的血迹，头发乱糟糟地披散着，脸上满是惊恐和难以置信。
虽然不知道为何短短数日，当初那个优雅、自信的贵族男巫，像个饿了好几周的野人，瘦骨嶙峋又遍身狼藉。
但所有人都认出来，他就是失踪的贝伦迪尔·罗格里德斯。
“不可能——！！！”
贝伦迪尔·罗格里德斯的尖叫声撕裂了雪林的死寂。
那声音尖锐刺耳，带着近乎疯狂的歇斯底里，完全不像一个贵族术士该有的样子。
“不可能！不可能！不可能！”
“区区一个猎魔人！区区一个猎魔人怎么可能发现我？！！”
“我的隐匿术是天衣无缝的！天衣无缝的！”
他扭过头，用那双充血的眼睛死死盯着艾林，脸上满是难以置信的惊恐。
“你怎么可能发现我？！你怎么可——”
他的声音戛然而止。
因为艾林收紧了捏着她脖颈的手掌，还用不知从哪拿出来的绳子，将他挣扎的手臂和双腿缚住，强压着他跪在地上，让他不得动弹。
不知是因为被掐住的喉咙还是屈辱性的姿势，贝伦迪尔的脸瞬间涨得通红。
那些还没喊完的话被生生掐断，只剩下喉咯咯的杂音。
雪林里，被这一幕惊呆的众人终于回过神来。
窃窃私语如同潮水般涌起，在寂静的雪幕中格外清晰。
“真是贝伦迪尔……”
“不可能……我们这么多高阶术士，竟然没有一个发现……他就藏在咱们眼皮底下？”
“那个猎魔人……他是怎么发现的？”一个术士喃喃道，脸色苍白得可怕，下意识地后退了一步，“我一直以为那里什么都没有……”
一个穿着暗红色袍子的术士瞪大眼睛，脸上的表情既震惊又难堪。
他的法杖差点从手中滑落，却浑然不觉，只是呆呆地盯着艾林手中那个枯瘦的身影。
“我刚才就站在那棵橡树旁边……”
他的话没有说完，但众人都知道是什么意思。
倘若贝伦迪尔刚才不是躲藏，而是偷袭，或想找个人质……
靠近那棵橡树的人，恐怕没有一个人能幸免。
没有人愿意继续想下去。
不少人的目光不自觉地瞥向人群中央的蒂莎娅·德·维瑞斯，神色古怪。
“我确实没有发现他。”蒂莎娅·德·维瑞斯面无表情地承认道。
众人一愣。
女术士的坦诚直接得让人不知该如何反应。
有人张了张嘴，想说什么，但最终还是闭上了嘴巴。
蒂莎娅没有解释也没有追问，抬起手，指向贝伦迪尔。
“艾林，搜搜他身上，刚才那场冲突应该是他施法诱导的。”
方才那场冲突，她就觉得不对劲。
即便她一直在调息恢复急促间消耗的魔力和精神力，并为对付涎魔做准备。
但再怎么说，她就在这片雪林，就在远征军的中心。
冲突爆发得突然又迅速，连她都没来得及反应，就差点发展到无可挽回的地步。
这显然不正常。
艾林看了她一眼，没有多问。
他单手拎着贝伦迪尔，另一只手在那枯瘦的身影上快速摸索了几秒。
很快，他的动作骤然停滞了一瞬，从贝伦迪尔贴身的衣袋里，掏出了两块奇怪的石头。
石头不大，约莫婴儿拳头大小，通体呈现出一种奇异的灰白色，泛着玉质的反光，像是某种生物的骨头玉化了。
石头上雕刻着神秘的符文。
淡淡的莹白之光在石头上明灭不定，像呼吸，又像心跳。
蒂莎娅走上前，接过那两块石头。
她低头凝视着上面的符文，沉默了几秒。
雪林里安静得能听见雪花落地的声音。
然后她抬起头，看向那些还在窃窃私语的术士。
“这是古神的祷石，”蒂莎娅·德·维瑞斯道，“还存有古神神力的祷石……”
她顿了顿，目光再次落在手中的石头上。
“难怪我毫无察觉。”
蒂莎娅抬起头，看向贝伦迪尔，挑了挑眉毛。
“罗格里德斯家族，很舍得啊……”
祷石。
古神。
这两个词在雪林中回荡，落入每一个人耳中。
远征军里的士兵、术士和猎魔人面面相觑，一脸茫然。
古神？什么古神？
猎魔人世界的神祇很多，在魔潮衰退的背景下，大多都称得上古老，甚至都能追溯到纪元之前，比如梅里泰莉，比如克里夫。
但很少……不……应该说，没有人会把他们称做古神。
这个词里，充斥着某种腐朽和衰亡的味道。
那不像是活着的信仰，而是某种已经死去很久的东西。
就连其中一些高阶术士，似乎也从来没有听过这个词。
他们皱着眉头，努力在记忆里搜索着关于这两个字的任何线索，却一无所获。
只有寥寥数位面容苍老的术士，若有所思。
艾林站在人群中，脸上同样带着恰到好处的茫然。
但他的脑海里，却在那一瞬间闪过许多画面，同时思绪飘远，落向此刻应该在玛丽手上的一块石头——歌石。
【名称：歌石】
……
【功能：代替春之女格温多莉亚的眷顾，作为歌者的凭证与力量之源。】