景栋城。
他隆离去的第三天。
曾经繁华的掸邦重镇，此刻像一座死城。
街道上空空荡荡，家家关门闭户，连狗叫声都听不见。
巡逻的东吁兵提着刀，缩着脖子，神色慌张地走着，眼睛时不时瞟向两边的房顶，总觉得下一秒就会有石头或者箭飞出来。
刀忠缅坐在州府的大堂里，面前摆着一桌酒菜，却一点胃口都没有。
“驸马！不好了！”
就在这时，一个亲卫连滚带爬地冲进来，脸色惨白。
“城西的粮仓被反贼抢了！守粮的三个弟兄都被杀了，粮仓里的粮食被抢了一半，他们还放火烧了粮库的大门！”
“什么？！”
刀忠缅“腾”地一下站起来，他脸色铁青，额头上的青筋都蹦了起来，一把揪住亲卫的衣领。
“反贼？哪来的反贼？城里的百姓不是都被殿下带走了吗？”
“是……是躲在山里的那些贱民，偷偷摸进城了，还有城里剩下的百姓也跟着反了！”
亲卫哆哆嗦嗦地说。
“他们人多，有好几百人，拿着锄头镰刀，守粮的弟兄们顶不住……”
“反了！都反了！”
刀忠缅猛地一挥手，把桌上的酒菜全扫到地上，碗碟摔得粉碎，酒液溅了一地。
他拔出腰间的傣刀，刀刃闪着寒光。
“传我命令！让莽虎带五百兵，立刻去城西平叛！
所有造反的，不管男女老幼，全部杀光！
房子全部烧光！
我倒要看看，是他们的骨头硬，还是我的刀硬！”
“是！”亲卫连忙跑了下去。
刀忠缅握着刀，在大堂里来回踱步，胸口剧烈起伏。
他虽然姓刀，身上流着孟艮府刀家的血脉，可他自小在阿瓦长大，说的是缅语，穿的是东吁的官服，受的是东吁的教化，连妻子都是阿瓦的贵族。
在他心里，他就是东吁人，孟艮府的这些百姓，不过是些蛮夷贱民，是他治下的牲口。
敢造反？
那就杀！
杀到他们不敢反为止！
半个时辰后。
莽虎带着兵回来了，还拎着几十颗血淋淋的人头，堆在州府门口。
“驸马，反贼都杀光了，带头的几个头都砍了，挂在城墙上示众。”
莽虎躬身回道，身上还沾着血。
“不过……咱们也折了一百多弟兄，那些贱民疯了似的，拿着锄头就往上冲，不要命。”
莽虎是莽龙的弟弟，亦是东吁人。
“一百多弟兄？”
刀忠缅眉头皱得更紧了。
他总共就一万兵，其中真正能打的东吁战兵才一千多，剩下的都是强征来的本地土司兵，本来就人心不稳。
这一下就折了一百多，还是平叛折的，太不值了。
“驸马，不能再杀了。”
旁边一个本地的小土司忍不住站出来，躬身劝道：
“越杀越乱啊。
这些百姓都是本地人，山里还有好多，杀不完的。
不如招抚吧，给他们点粮食，答应不追究，说不定就散了……”
“招抚？”
刀忠缅猛地转头，眼神像刀子一样刮在他脸上。
“你也想造反是不是？”
“属下不敢！属下只是……”
“敢替反贼说话，就是同党！”
刀忠缅不等他说完，一刀就砍了过去。
“噗嗤~”
鲜血喷了一地，这小土司的脑袋滚到了台阶下，眼睛还圆睁着，死不瞑目。
大堂里的其他人都吓得一哆嗦，没人敢再说话了。
“传我命令，谁敢再提招抚，就跟他一个下场！”
刀忠缅收了刀，身上杀气四溢。
“加强巡逻，晚上所有人都不许出门，敢在街上走的，一律按反贼论处，杀无赦！”
“诺……”
众人连忙应道，声音都带着颤音。
然而...
一味的杀戮，并不能解决所有问题。
有时候，杀得越狠，反抗就越烈。
当天晚上，就有反贼摸进了城南的营房，放了一把火，烧了半间营房，还杀了十几个睡觉的东吁兵。
等巡逻的兵赶到，人早就跑没影了。
第二天，城北的哨所被端了，二十几个东吁兵全被杀了，脑袋都被割走了。
第三天，城里的水井里被人下了巴豆，十几个东吁兵喝了水，拉得站都站不起来。
刀忠缅气得暴跳如雷，天天派兵搜捕，可那些反贼神出鬼没，搞得东吁兵疲于奔命，焦头烂额。
更让刀忠缅心慌的是，城里的兵越来越少了。
那些本地的土司兵，本来就不想给东吁卖命，尤其是他隆在景栋烧杀抢掠，不少人的家人亲眷，都被掳走了。
他们对东吁，只有恨。
天天都有人趁夜翻城墙跑，跑去山里投了反贼。
“驸马，这样下去不行啊。”
莽虎愁眉苦脸对着刀忠缅道：
“这才几日，咱们就少了两千多人，再这么下去，不用明军打，咱们自己就散了。”
刀忠缅坐在椅子上，脸色苍白。
他知道这样不行，可他有什么办法？
他全家老小都在阿瓦当人质，他要是敢投降，全家都得死。
他只能守，守到死为止。
“传令下去，逃兵者，杀无赦。一家逃，连坐十家。”
刀忠缅咬着牙，声音沙哑。
“我就不信，还压不住这些贱民了。”
...
就在刀忠缅忙着平叛的时候，明军已经连拔了沿途剩下的几座山口，浩浩荡荡地开进了景栋盆地。
穿过最后一个山口的时候，眼前豁然开朗。
一望无际的坝子铺展开来，平平整整的，虽然地里的庄稼大多被东吁兵烧了，只剩下焦黑的秸秆，但仍能看出来土地有多肥沃。
几条小河蜿蜒着流过盆地，灌溉着两岸的土地，远处的青山像一道屏障，围着这块沃土。
“这地方可真大啊。”
张献忠骑在马上，举着千里镜四处看，忍不住感叹。
“比景洛盆地大了好几倍，说是沃土数百里，真不是吹的。要是好好经营，种上粮食，养个十万人都不成问题。”
“那是自然。”
旁边的沐昌元笑着点头。
“景栋是掸邦的核心，自古就是好地方，东吁人占了这里，每年能收不少粮食，还能拉出好几万兵。
现在咱们拿下来，以后就是大明经略缅甸的根基了。”
他说着，语气里带着掩不住的兴奋，转头看向朱燮元，拱手道：
“都督，咱们已经进盆地了，景栋城就在前面二十里。
末将请战！
末将愿带本部五千卫所兵当先锋，三天之内，保证拿下景栋城！”
他之前连克两座山口，立了功，可那都是小功劳，跟拿下景栋比起来，根本不值一提。
景栋是东吁北边的重镇，拿下这里，可是实打实的大功一件，够他坐稳云南总兵官的位置。
“末将也请战！”
刀韫猛也立刻上前，抱拳说道：
“末将愿带三千车里精锐打头阵！末将熟地形，城里还有不少族人能当内应，保证最快拿下城门！”
“末将愿带义勇营奇袭！”
“末将愿带火炮营轰城！”
一时间，众将纷纷请战，个个摩拳擦掌，眼睛都亮了，跟饿狼看见肉似的。
景栋就在眼前，仿佛唾手可得，谁都想抢下这个头功。
朱燮元骑在马上，看着远处的景栋城，脸上没什么表情，只是摇了摇头。
“不。”
“不打？”
沐昌元愣了一下，以为自己听错了。
“都督，咱们三万多大军，还有上百门大炮，景栋里就一万残兵，打下来还不是易如反掌？为什么不打啊？”
“急什么？”
朱燮元笑了笑，勒住马，指着旁边的地图，对着众将说道：
“他隆都跑了，就剩个刀忠缅，瓮中之鳖，跑不了。
咱们要是硬攻，就算打下来，也得死不少弟兄，不值当。”
他手指点在盆地周围的几个山口上，道：
“本都督的意思是，先占山口，堵死所有退路，断了他的粮道，把他困死在城里。
然后安抚百姓，得民心。
他隆临走的时候烧杀抢掠，把百姓得罪透了，咱们对百姓好点，城里的人心就更散了。
过段时间，不用咱们发兵，他自己就溃了。”
“啊？”
朱自成皱了皱眉，还是有点不解。
“都督，就算要困，也得先围城吧？咱们先把城围了，再占山口不行吗？”
“围城不急。”
朱燮元摇了摇头。
“咱们要是现在就围城，城里的人被逼急了，反而会拧成一股绳跟咱们拼命。
先把山口占了，让他们知道跑不了，再把外面的百姓安抚好，让城里的人知道，投降了有好日子过，他们自己就会乱。”
他笑了笑，语气意味深长：
“不战而屈人之兵，善之善者也。
能少死点弟兄，就少死点。
拿下景栋只是开始，接下来还要打东枝、打阿瓦，硬仗还在后面呢，得保存实力。”
“都督高见！”
朱自成恍然大悟，一脸佩服。
“是末将想浅了，还是都督想得周全。”
众将也纷纷点头，心里都服了。
大帅就是大帅，考虑得就是远，不像他们，只想着抢功劳。
“传令下去。”
朱燮元收起笑容，沉声下令。
“沐昌元，你带五千卫所兵，把盆地周围所有山口、要道全部占了，修工事，架炮台，派重兵把守，连只鸟都不许飞出去，更不许城里的人跑了。”
“末将遵令！”沐昌元抱拳应道。
“刀韫猛，你带三千车里土司兵，分赴盆地里各个村寨，安抚百姓，开仓放粮。
你是刀家的人，本地百姓信你，这事你办最合适。”
“末将领命！”
刀韫猛立刻应道，脸上带着郑重。
“张献忠，你带义勇营，在景栋城周围巡逻，袭扰出城的小股敌军，抓俘虏，摸情报，顺便看看有没有机会策反城里的人。”
“末将遵令！”
张献忠抱拳应道，虽然没当上先锋有点可惜，但也知道这活很重要，得好好干。
“其余人，随我在盆地中央扎营，休整待命。”
“诺！”
众将齐声应道，各自下去安排了。
很快，明军就行动起来了，有条不紊，丝毫不乱。
沐昌元带着兵，只用了两天，就把盆地周围的八个山口、十二条要道全部占了，每个山口都修了工事，架了大炮，派了重兵把守，布防得严严实实，真的是连只鸟都飞不出去。
刀韫猛带着土司兵，去了各个村子。
他一到村子里，就用傣语跟百姓喊话：
“乡亲们！我是车里宣慰使刀韫猛，也是刀家的后人，跟咱们是同宗！
大明是来救咱们的，不是来抢东西的！
东吁人欺负咱们这么多年，现在咱们报仇的日子到了！”
说完，就下令开仓放粮，把从东吁手里缴获的粮食，全部分给百姓，每家每户都能分到两斗米、三斤盐。
还派了军医，给受伤的百姓治伤，派士兵帮百姓修被烧毁的房子，砍木头、和泥，干得热火朝天。
百姓们一开始都怕，躲在家里不敢出来，趴在门缝里看。
后来看见明军真的分粮食，真的帮着修房子，说话还和气，不抢东西，不打人，也不调戏妇女，都慢慢放下心来，敢出门了。
有个老太太，儿子被东吁兵杀了，房子也被烧了，领着小孙子讨饭，饿得都快不行了。
刀韫猛知道了，亲自给她送了两袋米，还让军医给她小孙子看病。
消息传开，百姓们都沸腾了。
“明军是好人啊！比东吁兵好一万倍！”
“刀宣慰使也是咱们刀家的人，肯定不会坑咱们！”
“跟着大明干，以后就不用受东吁人的气了！”
百姓们纷纷给明军带路，送粮食，还有不少年轻人主动来投军。
有个叫岩龙的小伙子，爹被东吁兵杀了，娘被裹挟走了，背着一把砍刀就来了，红着眼睛说：
“我要当兵！打东吁狗！救我娘！”
像岩龙这样的年轻人，数不胜数。
还有不少从景栋城里逃出来的土司兵，也纷纷来投降，说“不想给东吁卖命了，愿意跟着大明干”。
短短几天时间，刀韫猛和召信的部队，就多了五千多人。
一小部分是本地百姓，大部分是从城里逃出来的土司兵，个个都恨东吁恨得牙痒痒，战意十足。
而且，这些逃出来的人，对景栋城里的情况一清二楚。
城墙上有多少炮，哪个门守兵少，刀忠缅有多少亲卫，甚至刀忠缅每天吃什么、几点睡觉，都一五一十地告诉了明军。
如此一来，景栋的城防，在明军面前根本就没有秘密可言。
等所有布置都完成了，明军才不慌不忙地推进到景栋城下，挖壕沟，修营垒，架大炮，把景栋城围了个水泄不通。
整个过程，刀忠缅都站在城墙上，看得清清楚楚。
但他什么都做不了。
他手里的一万兵，在明军进入盆地的这十几天里，逃的逃，反的反，还有不少被反贼杀了，剩下的，连五千人都不到了。
而且这五千人里，真正能打的东吁战兵，只剩一千二百多了。
剩下的都是老弱病残，还有被强征来的本地土司兵，人心惶惶，根本没心思打仗，天天都有人趁夜翻城墙跑出去投降，拦都拦不住。
刀忠缅站在城墙上，看着下面密密麻麻的明军营帐，还有远处山口上飘扬的大明旗帜，心凉如冰。
守一个月？
十天都不知道能不能。
他叹了口气，转身下了城墙，回到州府，拿起桌上的酒壶，给自己倒了满满一碗酒，仰起头，一饮而尽。
酒是苦的，涩得慌，从喉咙一直苦到心里。
如今投降，或许是最好的出路。
然而对他来说，投降？
不可能。
他全家都在阿瓦，他要是投降，全家都得死。
他就是死，也不能投降，不能连累家人。
“爹，娘，孩儿不孝……”
他喃喃自语，眼眶红了，却硬生生把眼泪憋了回去。
走一步看一步吧。
大不了，就是一死。
第二天。
天刚亮。
景栋城南门。
刀韫猛骑着马，带着几十个亲兵，来到了城门下面，离城墙只有一百步，刚好在弓箭射程之外。
城上的东吁兵立刻紧张起来，纷纷拉弓搭箭，对准了下面。
刀韫猛勒住马，抬起头，用傣语对着城墙上喊话，声音洪亮，传遍了整个南门：
“城上的弟兄们听着！我是车里宣慰使刀韫猛！
咱们都是傣人，都是刀家的子孙！
刀忠缅是东吁人的狗，帮着外人欺负咱们自己人！
你们别给他卖命了！”
“大明总督说了，只要你们开城投降，大明对你们的罪行既往不咎！
愿意当兵的，跟大明军一样拿军饷，吃粮。
愿意回家的，给路费，给粮食，安安稳稳过日子！”
“你们想想，你们的家人都在外面，都盼着你们回去呢！别给刀忠缅当陪葬品了！”
他喊完，城墙上的本地兵立刻就骚动起来，交头接耳，小声议论。
“他说的是真的吗？投降了真的不杀？”
“我看是真的，我表弟前几天逃出去了，说明军真的给粮食，还不打人。”
“我娘还在村里呢，我想回家……”
“要不……咱们降了吧？反正打不过。”
...
议论声越来越大，守城的东吁将领莽虎急了，举着刀喊：
“都闭嘴！谁敢乱说话，我砍了谁！”
可他一个人，压不住几千人的议论声。
刀韫猛顿了顿，又对着城上喊：
“刀忠缅！你也是刀家的后人，身上流着孟艮人的血！
难道你要帮着东吁人，杀自己的族人吗？
开城投降，大明会封你做景栋世袭土司，子孙后代都能承袭！比你给东吁人当狗强一万倍！”
这话刚说完，城楼上就传来一声怒喝：
“放屁！”
刀忠缅从城楼上走出来，脸色铁青，手里拿着一张弓，搭箭上弦，对着刀韫猛就射了过来。
“嗖！”
箭带着风声，擦着刀韫猛的肩膀飞过去，钉在了后面的树干上，箭尾还在嗡嗡直颤。
“刀韫猛！你这个叛徒！也配跟我提刀家？”
刀忠缅站在城楼上，指着刀韫猛骂。
“我刀家没有你这种卖祖求荣的东西！想让我投降？做梦！我就是死，也不会投降大明的！”
他骂完，转头对着身后的几个本地小土司，厉声问道：
“你们刚才在议论什么？是不是想投降？”
几个小土司脸色一白，连忙低下头，不敢说话。
其中一个年纪大的土司，咬了咬牙，上前一步，躬身劝道：
“驸马，打不过的，咱们就五千人，明军三万多，还有大炮，守不住的。为了儿郎们的命，降了吧……”
“你也敢劝降？”
刀忠缅眼睛一红，拔出刀，一刀就砍了过去。
“噗嗤~”
老土司的人头滚落在地，鲜血溅了旁边的人一身。
“还有谁想投降？”
刀忠缅提着刀，眼神凶狠地扫过众人。
“敢劝降者，跟他一个下场！诛九族！”
城墙上的人都吓得一哆嗦，没人敢说话了，可眼神里的不满和恐惧，却藏都藏不住。
刀韫猛在下面，看着城楼上的动静，脸色彻底沉了下来。
他本来还想着，刀忠缅毕竟是刀家的人，能劝降就劝降，留他一条命。
现在看来，是不可能了。
“刀忠缅！你是敬酒不吃吃罚酒！”
刀韫猛提高声音，对着城上大喊。
“你想死，别带着全城的人陪葬！
城上的同胞们，我给你们两个时辰！
两个时辰后，大军攻城！
尔等要是不想死的，就杀了刀忠缅，开城投降！
届时大明重重有赏！
要是跟着他顽抗到底，城破之日，东吁人全部杀光，一个不留！”
喊完，他拨转马头，带着亲兵回去了。
城楼上，刀忠缅的脸色一阵青一阵白。
而那些景栋土司兵眼神也顿时活泛起来了。
不对劲！
刀忠缅看着下面的景栋土司兵，脊背发凉，冷汗嗖的一下就冒出来了。
他越看越害怕，总觉得这些人下一秒就会反，砍了他的脑袋去开城投降。
不行。
不能留着这些人守城。
“传令下去！”
刀忠缅咬着牙，对身边的亲卫下令。
“把所有本地兵的武器，全部缴了！关在营房里，派人看着！敢反抗的，当场格杀！”
“驸马，这……”
亲卫愣了一下。
“要是把他们的武器缴了，守城的人就不够了啊，城墙这么长，一千多弟兄守不过来的。”
“守不过来也得守！”
刀忠缅厉声喝道：