朱燮元话音刚落，帐中众将都精神一振，一个个坐直了身子，眼神里满是兴奋。
上次雨季进攻失利，损兵折将，大家都憋着一口气，就等着打回去，一雪前耻。
现在终于等到了，谁不激动？
“末将请战！末将愿带本部兵马当先锋，拿下景栋，给大军开路！”
刀韫猛第一个站了起来，抱拳请战。
“东吁狗贼占了我们车里几十年，杀了我们那么多族人，末将一定要亲手把他们赶出去，收复所有失地！”
他是本地土司，对东吁的仇恨比谁都深，早就想打回去了。
“宣慰使稍安勿躁。”
朱燮元摆了摆手，示意他坐下，然后看向众人。
“本帅叫大家来，就是商量一下怎么打。
上次咱们兵分三路，因为地形不熟、瘴气太重、后勤跟不上，吃了大亏，这次绝不能重蹈覆辙。
大家有什么想法，都可以说。”
刀韫猛上前一步，抱拳说道：
“大帅，末将以为，这次不能再分兵冒进了。
东吁地形复杂，山路崎岖，分兵容易被各个击破。
不如集中兵力，先打景栋。
景栋是东吁北边的门户，拿下景栋，就能直逼阿瓦城，还能打通和孟养、木邦土司的联系，拉拢他们一起反东吁，事半功倍。”
“另外，后勤一定要跟上，上次就是粮食运不上来，兵卒们饿着肚子打仗，才吃了亏。
末将建议，多征发民夫，沿途建粮站，稳扎稳打，往前推一步，就把粮站建一步，绝不冒进。”
朱燮元点了点头，刀韫猛说的，正是他心里想的。
稳扎稳打，先拿景栋，再图后续，这是最稳妥的法子。
“末将也赞同车宣慰使所言。”
沐昌元也站了起来，躬身说道：
“末将是云南本地人，熟悉这边的情况。景栋城防坚固，易守难攻，要是硬打，伤亡肯定不小。
末将建议，先派小股精锐，绕到景栋后面，袭扰他们的粮道，烧他们的粮仓，把景栋的守军耗得差不多了，再大举进攻，伤亡能小很多。”
“末将觉得，不能只盯着景栋。”
朱自成也站了起来，哈哈一笑，道：
“咱们可以多派几股小部队，深入东吁境内，到处袭扰，烧他们的寨子，抢他们的粮食，杀他们的兵卒，让他们顾头不顾尾，疲于奔命。
等把他们的有生力量耗得差不多了，再打景栋，就容易多了。
末将愿带义勇营的弟兄们去袭扰，保证把东吁的后方搅得天翻地覆！”
他身后的张献忠、高迎祥、王嘉胤三人也连忙上前一步，抱拳请战：
“末将愿随朱将军前去袭扰，保证完成任务！”
三人都是第一次上这么大的战场，心里都憋着劲想立功，好升官发财，一个个眼神发亮，恨不得立刻就杀向东吁。
至于深入敌境的危险？
更建功立业之后的富贵权势比起来，又算得了什么？
朱燮元看着众将你一言我一语，微微颔首。
他抬手压了压，帐中瞬间安静了下来。
“大家说的都有道理。”
朱燮元的声音沉稳有力。
“这次作战，分三步来。”
“第一步，袭扰消耗。”
朱燮元指着舆图上东吁北部的各个城寨。
“朱自成，你带两千义勇营精锐，分成十股，深入东吁境内，专门烧他们的粮仓、毁他们的道路、袭杀他们的小股部队，遇到大股敌军就跑，绝不恋战，目标只有一个。
消耗东吁的有生力量，搅得他们后方不得安宁。”
“末将领命！”
朱自成抱拳应道，脸上满是兴奋。
“第二步，拉拢土司。”
朱燮元看向刀韫猛。
“刀宣慰使，你熟悉这边的土司，你派人去联络孟养、木邦、八百大甸这些被东吁控制的土司。
告诉他们，只要他们归顺大明，大明就承认他们的宣慰使职位，还会给他们赏银、给他们兵器，帮他们赶走东吁人。”
“末将领命！”
刀韫猛拍着胸脯应道，脸上满是自信。
他在这一带经营了几十年，和那些土司都有交情，这事交给他，绝对没问题。
并且，在刀韫猛看来，拉拢土司，那是大有可为的。
那些土司在东吁手下，并不好过。
最起码比在之前的大明手下难过。
在这些土司看来，大明迟早是要走的，而东吁却是会剥夺他们世袭的权力。
该支持谁，一目了然。
之所以现在这些人还未有动作，不过是因为被控制太深，以及不清楚大明是否能赢，还在摇摆罢了。
“第三步，主力进攻景栋。”
“等袭扰得差不多了，土司也拉拢得差不多了，本帅就带主力进攻景栋。”
景栋拿下来，整个孟艮府基本上也就收复了。
如此一来，便可直驱木邦的东枝，进而趋向阿瓦！
拿下阿瓦，对东吁作战，便也就完成了八成了。
“末将领命！”
众将齐声应道。
“还有，陛下派人送来了兵部的方略，建议我等以消耗为主，等毛文龙从真腊起兵，南北夹击，再一举灭了东吁。”
朱燮元顿了顿，语气郑重。
“陛下圣明，不干预前线指挥，把打仗的事交给咱们，咱们不能辜负陛下的信任。
这次，一定要一雪前耻，拿下东吁，给陛下、给大明一个交代！”
“愿效死力！拿下东吁！不负圣恩！”
众将齐声喊道，士气高昂。
议事结束，众将纷纷出帐，各自回去准备。
一时间，整个大营都动了起来，兵卒们磨枪擦甲，整理装备，民夫们往车上装粮食、弹药。
营寨之中，人来人往，忙而不乱，战意冲天。
...
另外一边，景栋。
这是一座被群山环抱的小城。
城外的稻田已经收割完毕，只留下大片枯黄的稻茬和零星的稻草垛。
景栋城墙是典型的东吁式夯土墙，外墙包了一层从伊洛瓦底江运来的灰色砂岩，墙上每隔百步设一座箭楼，箭楼的瞭望孔里可以看见东吁哨兵裹着头巾的身影在来回走动。
城南的几座粮仓用粗大的柚木搭建而成，仓顶覆着茅草，仓门紧闭，门口守着几个扛着火绳枪的东吁兵卒。
王储他隆此刻便驻扎在此处。
他是阿那毕隆的长子，今年不过二十出头，但常年在战场上的日晒雨淋让他的皮肤比同龄人粗糙得多，颧骨高耸，眼窝深陷，下颌留着一把修剪得极短的黑须。
他少年从军，跟着父王打了七八年仗，从万象到清迈，从白古到阿瓦，东吁王朝这几年的每一场大战他几乎都参加过，并且骁勇善战，是东吁军中的“少壮派领袖”。
此刻在景洪，他手底下的兵卒便有着战兵一万两千人，土司附庸兵三万人，总计4万两千人，可谓实力不俗。
他隆是北路军的主帅，负责对上朱燮元，与其硬扛到底，避免朱燮元从景栋直驱阿瓦。
阿瓦是东吁王朝的都城，如果明军突破了北线防线，从景栋一路往西打到阿瓦城下，那东吁便和真腊一样面临亡国之祸。
就此时，门外传来脚步声。
东吁驸马、孟艮府的土司刀忠缅躬身走了进来。
“殿下。”
刀忠缅双手合十，行了个傣礼，声音低沉。
他隆没回头，依旧盯着地图，开口问道：
“明军那边有动静了？”
“是。”
他隆的妹夫刀忠缅点头，上前一步，指着地图上孟艮和车里交界的位置。
“孟艮那边的探子回报，这半个月，景洪的明军调动频繁，粮草、军械一车一车往边境运，还有小股部队往咱们这边摸，每队一两百人，散得很，应该是先头斥候。
主力还在景洪没动，但看这架势，恐怕是要出兵了。”
刀忠缅也是姓刀的，往前几代还与车里宣慰使刀韫猛是同宗。
其实，云南的这些土司，因为联姻的关系，或多或少都有关系的。
刀家的几个分支散布在车里、孟艮、八百大甸等地，几百年来互相通婚，彼此之间既是同宗又是姻亲。
这也是此地难以统治的原因。
除了地形之外，便是这些人面对强敌也是会抱团的。
东吁人占着孟艮府几十年，换了三任土司，每一任土司上任时都对东吁王宣誓效忠，但每一任土司都在暗中和车里、八百大甸的刀家同宗保持着联系，有些还偷偷给大明边境的官员送过密信。
就譬如这孟艮府，东吁占据了数十年，却依旧不敢改土归流。
一旦改土归流，把世袭土司废掉，换成东吁王直接任命的流官，说不定此地就又反了。
关键是这种地方，你平叛是没用的。
若当地土司遁入山林，难道你能进山去找吗？
这些土司首领从小在深山老林里长大，对每一条山路、每一处山洞、每一片能藏人的密林都了如指掌，你去找根本找不到人。
而且。
就算是你杀了对方的首领，也不代表着你真能吞下此处。
首领死了，他的儿子、侄子、堂兄弟还在，他们会在山里继续打着老首领的旗号召集旧部，用不了多久便又能拉起一支队伍。
面对改土归流，世袭权力遭到威胁，这些人总是会拼死反抗的。
在他隆看来，没有上百年的统治，休想将此处改土归流。
东吁王朝吞并这片地区不过几十年，根基还浅得很，现在要做的就是稳住这些墙头草土司，让他们至少在明面上继续对东吁效忠。
“大举调兵……看来朱燮元是等不及了。”
他隆走到案边，端起一碗米酒，仰头喝了一大口，酒液顺着下巴流到脖子上，他也不在意，随手抹了一把。
“妹夫，你跟明军打过交道吗？”
刀忠缅摇了摇头，脸色有点沉：
“没打过，但听说过。真腊被灭，倭国被平，荷兰人在南洋都被他们赶跑了，连暹罗都称了臣。这个大明，跟以前的不一样，不好惹。”
“是不好惹。”
他隆点了点头，语气平淡，却没有半分惧意。
“但也没什么好怕的。大明再强，也是远来的客军，不服水土，不通地形，后勤线拉得几千里长。
咱们是在家门口打仗，占着天时地利，谁输谁赢还不一定。”
他顿了顿，又走回地图前。
“父王原本的意思，是坚壁清野，放弃所有外围城寨、村庄，把百姓、粮食、牲畜全迁到太公城以南、东枝以西，带不走的全烧光，连一口井都不给明军留。
再派精锐在丛林里打游击，专门袭扰粮道，把孟养、木邦、八百大甸这些土司的兵全摆到前面当炮灰，耗死明军。”
刀忠缅听到这话，嘴角动了动，欲言又止。
“你想说什么，直说。”他隆瞥了他一眼。
“殿下，恕臣直言，这法子……怕是行不通。”
刀忠缅叹了口气。
“孟艮这些寨子的百姓，世世代代住在这里，祖坟、田地都在这，你让他们迁走，他们肯吗？
前几日我派人去下面的寨子说迁走的事，那些头人都摇头，说死也要死在自己寨子里，还有人偷偷跟明军的探子接触，心思活泛得很。”
他隆冷笑一声。
“我就知道。
什么坚壁清野，说起来好听，做起来难如登天。
这些土司都是墙头草，你一撤，他们转头就投降大明，比谁都快。
毕竟对他们来说，给谁当差不是当？
只要能保住世袭的权力和土地，叫他们认大明当爹都愿意。”
这也是他隆最担心的事。
比起明军的进攻，内部的土司倒戈才是心腹大患。
大明的“以夷制夷”玩了几百年，熟得很，只要给那些土司一点好处，许诺他们世袭罔替，这些人能立刻把东吁卖得干干净净。
真要是土司全反了，不用明军打，东吁自己就垮了。
“好在父王早有准备。”
“一个月前，父王就下了令，所有土司的儿子、弟弟，全部送到阿瓦城‘当官’，实则当人质。
土司敢倒向大明，立刻杀全家，株连九族。”
刀忠缅点了点头：
“是，这事我知道。孟艮这边七十二个寨子的头人子弟，上个月就都送到阿瓦去了，都是各寨的嫡子，没人敢耍花样。”
他隆继续道：
“还有，父王已经全权授权与我，对于听话的土司，赏金子、赏土地、赏奴隶；不听话的，直接带兵灭族。”
刀忠缅连连点头。
国王阿那毕隆的狠辣，作为东吁驸马，刀忠缅心知肚明。
孟族叛乱的时候，阿那毕隆下令屠了三个城，人头堆成了山，河水都染红了，至今那些地方都没人敢住。
有这样的狠人在，土司们就算有二心，也不敢轻易表露出来。
“不过，光靠吓也不行，直接撤退，更是不行。”
他隆目光炯炯的看向刀忠缅，道：
“咱们得在景栋顶住，跟明军适当打几场，让土司们看看，东吁不是好惹的，明军也不是不可战胜的。这样他们才不敢轻易倒戈。”
“殿下的意思是……跟明军硬刚？”
刀忠缅有点惊讶。
正说着，帐帘又掀了，象兵统领召猛、景栋守将莽拉、葡萄牙雇佣兵头领罗纳尔多，三个人一前一后走了进来，都是接到了他隆的命令，过来议事的。
“殿下！”
三人齐齐行礼。
“都坐。”
他隆摆了摆手，开门见山。
“明军快要打过来了，叫你们过来，是商量怎么打。都说说自己的看法。”
召猛第一个站起来，拍着胸脯，声音像打雷一样：
“殿下！怕什么！
末将带五百头战象冲过去，一脚就能把他们踩成肉泥，保证把他们打得落花流水！”
召猛是孟族人，个子不高，却壮得像头牛，是东吁最好的象兵统领，带着象兵打了十几年仗，罕逢敌手。
“莽拉，你呢？”
他隆看向景栋守将莽拉。
莽拉是个五十多岁的老将，脸上有一道长长的刀疤，从额头划到下巴，看着就吓人。
他沉声道：
“殿下，景栋城防坚固，存粮够吃一年，火药、箭矢都备足了。
末将以为，咱们死守就行，明军远道而来，补给困难，耗不了多久自然会退。”
“罗纳尔多，你怎么说？”
他隆又看向葡萄牙雇佣兵头领。
罗纳尔多是个红头发的葡萄牙人，在东吁待了十年，会说一口流利的缅语。
他摸了摸下巴的胡子，慢悠悠道：
“殿下，明军火器很多，比我们的多，也比我们的好，硬打肯定不行。
依我看，应该派小股部队袭扰他们的粮道，烧他们的粮草，让他们吃不上饭，自然就退了。”
他隆听着，思索片刻之后，抬头道：
“你们说的都有道理，但都不全对。”
他隆站起身，走到地图前。
“我的意思是，不撤，也不死守，更不主动跟明军主力决战。”
“明军肯定会派小股精锐过来袭扰，拔咱们的据点，拉长咱们的防线。
咱们就跟他们对着来，也派小股部队，跟他们在丛林里兜圈子，消耗他们的兵力和弹药。
要是他们的小股部队不堪一击，咱们就顺势反攻，把边境的寨子都抢回来。
要是他们的精锐很厉害，咱们就慢慢往景栋撤，依托城防跟他们耗。”
“总之一句话，不求打赢，只求拖住。”
他隆的眼神锐利。
“拖到雨季，就是咱们赢了。”
“末将遵令！”几个人齐齐起身应道。
几个人领了命，各自下去准备了。
帐里只剩下他隆一个人，他站在地图前，盯着景洪的方向，眼神深邃。
“朱由校，朱燮元……我倒要看看，你们的大明，到底有多强。”
他低声喃喃。
不管怎么样，景栋这道防线，绝对不能丢。
丢了景栋，明军就能长驱直入，直逼阿瓦，到时候东吁就真的危险了。
...
与此同时。
景洛以北的山林里。
张献忠带着两百精锐，正在密林中跋涉。
十一月的云南山林，没了雨季的酷热，蚊虫也少了很多，但路依旧难走。
到处都是齐腰深的草，还有横七竖八的树藤，稍不注意就会被绊倒。
地上的落叶积了厚厚的一层，踩上去软乎乎的，还带着腐烂的味道。
张献忠走在最前面，手里拿着一把柴刀，一边砍挡路的树藤一边往前走。
他穿着一身粗布短打，脸上抹了黑泥，额头上划了一道小口子，是被树枝刮的，渗着血，他也毫不在意。
他麾下这两百人，都是精挑细选的精锐。
八十个义勇营的老兵，个个悍不畏死。
七十个白杆兵，擅长山地攀爬、近身搏杀。
三十个车里土司的傣兵，熟地形，会说缅语傣语，当向导兼翻译。
还有二十个火器手，带的都是最精良的鸟铳，准头极好。
“百户，歇会儿吧？兄弟们走了快三个时辰了，都累了。”
身后的总旗凑上来，小声说道。
张献忠停下脚步，回头看了一眼。
士卒个个满头大汗，衣服都被汗水浸透了，裤腿上全是泥，却都咬着牙，没人喊累。
“行，歇一刻钟，喝点水，吃点干粮，别点火，别出声。”
张献忠点了点头，压低声音说道。
兵卒们立刻散开，靠着树坐下，掏出怀里的干粮和水囊，小口吃着，连咀嚼都放轻了声音，生怕惊动了远处的敌人。
张献忠走到旁边的傣人把总召龙身边，蹲下来，递给他一块干粮：
“召总旗，还有多远到景洛？”
召龙是车里宣慰司的人，土生土长的傣族人，对这一带的地形熟得像自己家后院。
他接过干粮，咬了一口，又趴在地上，耳朵贴在地面上听了听，才抬头道：
“回百户，还有十里路，前面就是景洛的地界了。再走半个时辰，就能摸到景洛寨墙外面。”
“好。”
张献忠点了点头，眼神亮了几分。
“加快速度，天黑之前必须赶到景洛。”
他这次带两百人出来，目标就是景洛。
景洛是孟艮府和车里宣慰司交界的大寨，是东吁北边的前哨据点，守着通往孟艮的要道。
拿下景洛，就能打开进攻孟艮的大门，还能缴获里面的粮草军械，大大减轻后勤压力。
而且，按照朱自成的部署，这次一共派了十股精锐，每股两百人，分头袭扰东吁的边境据点，拔寨、烧粮、扰敌，搅得他们鸡犬不宁。
但其他股的目标都是小寨子，只有景洛是大寨，守军有两千多人。
打下景洛，这头功就是他张献忠的。
“内应那边没问题吧？”张献忠又问。
“没问题。”
召龙点头，语气肯定。
“召信是景洛原来的土司，被东吁人夺了职位，全家都被软禁在寨子里，恨东吁人恨得牙痒痒。
我们的人上次偷偷摸进去，跟他说了，只要他肯当内应，打下景洛之后，朝廷就封他做景洛世袭土司，还赏银千两。
他当场就答应了，说就算拼了全家的命，也要把东吁人赶出去。”
“约定的信号是什么？”
“射三支红色响箭，一齐动手！”
召龙回道。
“好。”
张献忠拍了拍他的肩膀。
“这事要是成了，我给你请头功。”
召龙笑了笑，露出一口白牙：