“可是老爷，杀皇帝哪那么容易啊？”
刘忠脸上有几分担忧之色，道：
“皇帝身边的护卫，都是京营的精锐，还有锦衣卫的好手，个个都能以一当十，甚至以一当百，咱们这点人，硬拼肯定拼不过啊！”
“我知道。”
刘桐汝冷哼一声。
“硬拼肯定不行，咱们得玩阴的。摸清他的行程，提前埋伏，打他个措手不及，才有胜算。”
他说着，走到地图前，手指点在运河上，眼神之中，满是杀气。
只要选个好地方，埋伏好了，未必不能成。
“可我等不知道皇帝行程，如何埋伏？”
刘桐汝轻笑一声，道：“谁说我们不知道？”
他从袖口之中拿出一张纸条，上面写着一行小字：
今日午后，陛下巡河，自东昌卫至土桥闸，乘小型快船，随行护卫三百余人。
字迹潦草，显然是匆匆写的。
“老爷，这消息靠谱吗？”
刘忠有点担心。
“会不会是圈套？”
“圈套个屁！”
刘桐汝摆了摆手。
“你以为皇帝杀了那么多官，就没人恨他？
我告诉你，现在随驾的官员里，十个有八个都恨他恨得牙痒痒，只是不敢说罢了！”
“皇帝整顿官场，杀了多少人？抄了多少家？
就算没被杀的，也都被扒了层皮，大出血了。
他们明面上不敢反对，背地里早就把皇帝的祖宗十八代都骂遍了！”
“皇帝要是死在运河上，这些人高兴还来不及呢，巴不得咱们成功，怎么会是圈套？”
他越说越得意，冷笑一声：
“哼！狗皇帝如此不得人心，不死待何？”
刘忠想了想，也觉得有道理。
皇帝这一路南巡，杀的官太多了，得罪的人也太多了，有人暗中递消息，太正常了。
“那老爷，咱们打算在哪埋伏？”刘忠问。
刘桐汝走到地图前，手指沿着运河划了划，最后停在一个地方，重重一点：
“就在土桥闸！”
“土桥闸？”刘忠愣了一下，随即反应过来。
“对啊！土桥闸是运河上的船闸，船队过闸的时候，必须减速、排队，一艘一艘过，队形肯定乱，正好动手！”
“没错。”
刘桐汝点了点头，脸上露出得意的笑。
“而且土桥闸两岸，都是茂密的芦苇荡，现在冬天，芦苇枯黄，藏个几百人根本没人能发现，简直是天然的埋伏场所！”
他越想越觉得这个地方选得好，简直是老天爷给他准备的刺杀地点。
“老爷英明！”
刘忠也跟着兴奋起来。
“那咱们怎么安排？”
刘桐汝坐回椅子上，沉吟了片刻，开始布置：
“先选十个水性最好的弟兄，携带炸药，提前藏在土桥闸的水里，等着龙船过来。
等龙船靠近了，就把炸药贴在船侧，点着引信就撤，炸沉他的船！”
“炸药够不够？”刘忠问。
“够！我私藏了三大桶黑火药，密封在油布包里，威力大得很，足够把小船炸成两截！”
刘桐汝冷哼一声。
“要是顺利的话，炸药一炸，龙船直接沉底，狗皇帝就算不死，也得掉进水里喂王八。”
“另外，再选二十个弟兄，分乘四艘小船，伪装成打渔的渔船，带着浸过油的火箭和火油罐。
要是炸药没把船炸沉，就靠他们冲上去，放火烧船，把狗皇帝活活烧死在船上！”
“最后，留二十个人，在岸边负责阻敌和救援，要是官军的援兵来了，就挡住他们，给我们争取时间。”
“剩下的弟兄，全部跟我一起，等船炸了、乱了，就乘小舟冲上去，彻底擒杀狗皇帝！
活要见人，死要见尸，务必把他的首级砍下来！”
刘桐汝说得唾沫横飞，眼神里闪着疯狂的光芒，仿佛已经看到了皇帝身首异处的场景。
在他看来，他这安排，简直是天衣无缝，层层递进，炸、烧、杀，三重保险，皇帝绝对逃不出他的手掌心！
“老爷高明！”
刘忠连忙拍马屁。
“这安排，别说皇帝只有数百多护卫，就算有数千护卫，也得栽在这儿！”
“那是自然。”
刘桐汝得意地捋了捋胡子。
“狗皇帝这次，死定了！”
他站起身，拍了拍刘忠的肩膀：
“去，把弟兄们都召集起来，准备家伙事，再弄点酒肉，让弟兄们吃饱喝足，下午就动手！”
“成了之后，咱们就沿运河南下，出海去南洋，占个岛当土皇帝，逍遥快活去！”
“是！小的这就去安排！”
刘忠兴奋地应了一声，转身就跑出去了。
很快。
院子里就传来了死士们的欢呼声，还有磨刀的声音，“嚯嚯”的，听得人心里发毛。
刘桐汝站在门口，看着院子里忙碌的死士们，嘴角勾起一抹残忍的弧度。
朱由校，你别怪我心狠。
要怪，就怪你自己，太不识抬举，非要赶尽杀绝。
既然你不让我活，那咱们就一起死！
当日午后。
土桥闸。
冬天的运河，水瘦得很，两岸的芦苇荡枯黄一片，风一吹，“沙沙”作响。
芦苇长得比人还高，密密麻麻的，藏在里面，外面根本看不见。
刘桐汝带着八十个死士，就藏在南岸的芦苇荡里，一个个都穿着黑色的劲装，蒙着脸，手里攥着刀，眼神凶狠狼。
“老爷，水里的弟兄们都下去了。”
刘忠凑过来，小声禀报。
刘桐汝点了点头，拨开眼前的芦苇，往闸口的方向看了一眼。
水面上静悄悄的，什么都看不见，只有河水缓缓流动的声音。
冬天的河水，冰冷刺骨。
那十个死士，要在冰水里藏至少半个时辰，想想都遭罪。
但刘桐汝不在乎。
只要能杀了皇帝，死几个死士算什么？
“渔船那边呢？”刘桐汝又问。
“都安排好了。”
“岸边的阻敌弟兄也都藏好了，在北边的芦苇荡里，带着弓弩和火铳，官军援兵来了，至少能挡半个时辰。”
“嗯。”
刘桐汝满意地点了点头。
“很好，都安排得不错。”
他蹲下来，从怀里掏出一个酒葫芦，喝了一口酒，暖了暖身子。
今天天冷，刮着西北风，吹在脸上像刀子割一样，藏在芦苇荡里，更是冻得人手脚发麻。
可刘桐汝一点都不觉得冷，他心里烧着一团火，兴奋得很。
一想到马上就能杀了皇帝，他就浑身热血沸腾，连冻僵的手指都灵活了几分。
“老爷，您说...皇帝真的会来吗？”
刘忠蹲在他旁边，有点紧张，小声问道：
“万一消息是假的，咱们不就白等了？”
“放心，肯定会来。”
刘桐汝很笃定。
“递消息的人，是皇帝身边的随驾官员，跟叶知府有交情，恨皇帝恨得牙痒痒，绝对不会骗咱们。”
他又喝了一口酒，擦了擦嘴，冷笑道：
“再说了，就算是假的又怎么样？大不了白等一天。
可要是真的，咱们就赚大了！
杀了皇帝，咱们就翻身了！”
刘忠点了点头，还是有点紧张，手心都冒汗了。
毕竟是刺杀皇帝啊，这可是灭九族的大罪，成了还好，败了，那可就死无全尸了。
刘桐汝看出了他的紧张，拍了拍他的肩膀，笑着说：
“怕什么？咱们都是把脑袋别在裤腰带上的人，干的就是掉脑袋的活。
富贵险中求，想要当人上人，就得敢拼命！”
“老爷说得是。”
刘忠勉强笑了笑，握紧了手里的刀。
时间一点点过去，太阳慢慢往西斜，风也越来越大，吹得芦苇“哗啦啦”响。
藏在水里的十个死士，已经冻得快不行了。
他们只穿了一身单衣，泡在冰冷的河水里，浑身都冻僵了，嘴唇发紫，牙齿“咯咯”打颤，手里的炸药包都快攥不住了。
可他们不敢动，也不敢上岸，只能咬着牙硬扛，靠嘴里叼的小竹管呼吸，不仔细看根本发现不了。
岸上的芦苇荡里，死士们也都冻得够呛，有的搓手，有的跺脚，却不敢发出太大的声音，只能忍着。
“怎么还不来？”
有个死士小声嘀咕了一句，语气里带着点焦躁。
“急什么？再等等。”
刘桐汝低声呵斥了一句。
“耐心点，皇帝肯定会来的。”
他嘴上这么说，心里其实也有点打鼓。
不会真的是假消息吧？
就在这时。
刘忠突然碰了碰他的胳膊，指着上游的方向，小声说：
“老爷！来了！你看！”
刘桐汝心里一紧，连忙拨开芦苇，往上游看去。
只见远处的河面上，出现了几艘船，正缓缓往这边开过来，大概有五六艘，都是不大的快船，最大的也就两层高，根本不是皇帝那艘五层的旗舰龙船。
“怎么是小船？？”
刘忠有点疑惑。
“皇帝不在大船上？”
“废话。”
刘桐汝嗤笑一声，一脸“我就知道”的表情。
“既然是巡河，肯定要走一些支流、浅滩，大船吃水深，根本进不去，当然得用小船。小船灵活，方便。”
他看着那几艘小船，眼睛越来越亮，心里更是得意：
“正好！大船反而难炸，目标大，护卫也多。
小船就简单多了，炸药一炸，直接就沉了，狗皇帝连跑的地方都没有！”
“老爷说得对！”
刘忠也跟着兴奋起来。
“咱们的炸药，炸小船绰绰有余，一炸一个准！”
刘桐汝点了点头，压低声音，对周围的死士们吩咐道：
“都给我准备好了！等会儿船炸了，就跟我冲，谁要是敢怂，老子先砍了他！”
“是！”
死士们都压低声音应道，一个个握紧了手里的刀。
船队越来越近了。
最前面的是两艘哨船，上面站着几个穿锦衣卫衣服的护卫，正警惕地看着两岸。
中间的那艘船最大，有两层高，船身上雕着龙纹，虽然不大，但一看就是皇帝坐的船，护卫也最多。
一共六艘船，缓缓往土桥闸的方向开过来，船上的旗帜迎风招展，“明”字大旗格外显眼。
“没错，就是皇帝的船！”
刘桐汝眼睛发亮，激动得声音都有点抖了。
“你看那龙纹，还有那旗帜，绝对是皇帝的座船！”
他深吸一口气，压下心里的兴奋，对刘忠说：
“给水里的弟兄们发信号，准备动手！”
“是！”
刘忠连忙拉扯水里面的绳子。
这是他们约定好的信号，意思是“目标已到，准备动手”。
水里的死士们看到了信号，立刻打起精神，虽然冻得浑身僵硬，可还是握紧了手里的炸药包，盯着越来越近的船队。
近了，更近了。
船队很快就开到了土桥闸前。
“停船！过闸了！”
船上的船工喊了一声，船队慢慢停了下来，开始排队过闸。
第一艘哨船慢慢开进闸室，闸门关上，开始放水，速度慢得像蜗牛一样。
后面的船都停在闸口外，排成一列，队形果然乱了不少，护卫们也放松了些，有的靠在船舷上聊天，有的搓手取暖。
“就是现在！”
刘桐汝低喝一声，眼神一狠。
水里的死士们也抓住了这个机会，互相看了一眼，点了点头，然后悄无声息地从水里钻出来，抱着炸药包，往中间那艘皇帝的座船游过去。
河水冰冷，他们冻得浑身发麻，可动作却很轻，一点声音都没发出，像几条水蛇一样，悄无声息地靠近了船舷。
船上的护卫们都在盯着岸上，或者看着闸口，根本没注意到水里有人。
死士们游到船侧，把密封好的炸药包，紧紧贴在船板上，然后掏出火折子，吹了吹，点着了引信。
“嗤嗤嗤~”
引信冒着火花，快速燃烧起来。
死士们不敢耽误，点着之后，立刻潜入水里，往远处游去，很快就消失在了冰冷的河水中。
他们游出去几十丈远，才敢冒出头，回头往这边看。
而船上的人，还什么都不知道。
皇帝的座船，正慢慢往闸室里开，船身刚好卡在闸口，速度最慢的时候。
“轰！！”
一声震天动地的巨响，突然炸开。
炸药爆炸了！
巨大的冲击力，把河水炸起几丈高，水花像雨点一样砸下来，船侧直接被炸出一个大洞，碎木片满天飞，船上的人尖叫着，东倒西歪。
“怎么回事？！”
“有刺客！护驾！护驾！”
“船漏了！船要沉了！”
船上的护卫们乱成一团，有的拔刀警戒，有的跑去堵漏洞，有的喊着护驾，场面混乱不堪。
船身迅速倾斜，往一侧歪过去，河水“哗哗”地往船舱里灌，眼看着就要沉了。
“成了！成了！”
芦苇荡里，刘桐汝兴奋得差点跳起来，挥着手里的刀，高声喊道：
“弟兄们！跟我冲！杀了狗皇帝！”
“杀啊！”
几十个死士齐声呐喊，从芦苇荡里冲出来，跳上早就准备好的小舟，划着桨，疯了一样往爆炸的地方冲过去。
下游的四艘渔船，也立刻动了起来，船上的“渔民”们撕掉外面的粗布衣服，露出里面的劲装，拿出藏在船板底下的火箭和火油罐，也往这边冲。
一时间，河面上喊杀震天，十几艘小船从四面八方冲过去，像一群饿狼，扑向那艘倾斜的龙船。
刘桐汝站在最前面的小船上，手里举着刀，脸上蒙着黑布，只露出一双凶狠的眼睛，死死盯着那艘倾斜的龙船。
狗皇帝，你的死期到了！
他心里狂喊着，兴奋得浑身发抖。
只要冲上去，砍了皇帝的脑袋，他就赢了！
小船划得飞快，没一会儿就冲到了龙船旁边。
“冲上去！杀了皇帝！”
刘桐汝高喊一声，第一个跳上倾斜的船板，手里的刀一挥，就往船舱里冲。
可是刚冲进去两步，他就愣住了。
不对啊...
怎么没人？
船舱里空荡荡的，别说皇帝了，连个大臣、妃嫔的影子都没有，只有几个穿着京营甲胄的兵士，站在那里，不仅不害怕，反而看着他笑，眼神里带着嘲讽。
“这...这怎么回事？”
刘桐汝心里“咯噔”一下，一股寒意从脚底直冲天灵盖。
皇帝呢？
大臣呢？
妃嫔呢？
怎么就这么几个兵？
他猛地回头，看向其他几艘船，也是一样。
船上空荡荡的，根本没几个人，也没有什么重要人物，全都是普通士卒。
坏了！
中计了！
刘桐汝的脸“唰”地一下就白了，手里的刀差点掉在地上。
什么巡河，什么小船，全都是假的！
这是皇帝设的圈套，故意引他来刺杀，然后把他一网打尽！
“撤！快撤！”
刘桐汝反应过来，扯着嗓子大喊，声音都变调了。
“快撤！我们中埋伏了！”
他转身就往船下跑，想回到自己的小船上，赶紧跑路。
可是已经晚了。
“轰轰轰！！”
突然，两岸的芦苇荡里、河道的上下游，同时响起了火炮的轰鸣声，震得河面都在抖。
无数的官军舰船，从四面八方冒了出来，像一张大网，把他们死死围在中间。
上游，曹文诏带着二十艘战船，顺流而下，堵住了去路。
下游，赵率教带着十几艘战船，逆流而上，封住了退路。
两岸的芦苇荡里，也冲出了无数京营兵，拿着火铳和弓弩，对着河面上的死士们疯狂射击。
“砰！砰！砰！”
“咻！咻！咻！”
火铳声、弓弩声、火炮声，响成一片，像雨点一样往死士们身上招呼。
“啊！”
惨叫声此起彼伏，死士们成片成片地倒下。
有的小船被火炮直接命中，“轰”的一声炸成了碎片，船上的人被炸得血肉模糊，掉进河里，很快就没了声息。
有的死士被箭射成了刺猬，倒在船上，抽搐了几下就不动了。
场面惨不忍睹，刚才还凶神恶煞的死士们，现在就像待宰的羔羊一样，被官军屠杀，根本没有还手之力。
“不...不可能...”
刘桐汝站在倾斜的船板上，看着周围密密麻麻的官军战船，看着自己的人一个个倒下，脸色惨白，浑身发抖，嘴里喃喃自语。
怎么会这样？
皇帝怎么会提前知道他要行刺？
他的安排明明天衣无缝，怎么会变成这样？
“老爷！咱们被包围了！怎么办啊？！”
刘忠慌慌张张地跑过来，脸上都是血，也不知道是自己的还是别人的，声音带着哭腔。
“慌什么！”
刘桐汝咬了咬牙，强行压下心里的恐慌，挥着刀喊道：
“冲！跟我冲出去！沿运河南下，出海去南洋！只要出了海，皇帝就抓不到咱们了！”
他现在也顾不上家眷了，保命要紧，只要能逃出去，什么都好说。
“弟兄们！跟我冲！冲出去就活了！”
刘桐汝高喊着，跳回自己的小船，指挥着剩下的人，往下游的方向冲，想从赵率教的防线上撕开一个口子，逃出去。
可是冲了没多远，就被官军的战船挡住了。
“放箭！”
赵率教站在船头，冷冷地一挥手。
“咻咻咻！”
无数支箭射过来，像雨点一样，刘桐汝的小船上，立刻就有十几个死士中箭倒下，惨叫连连。
“转舵！往上游冲！”刘桐汝又喊。