中堂大人的“考斯特车队”在武昌转为豪华轮船沿长江直奔岳州，未几转入洞庭湖。
船入洞庭，水面豁然开朗，烟波浩渺。
望着这八百里水泊，福长安心情舒畅，因为武昌一行的收获可顶直隶、河南两省总收入。
湖广总督毕沅除十万两请托孝敬外，又另奉一万两程仪外加若干可变现的土特产，可谓孝意满满。
临行前，考虑嘉庆哥哥观感，福长安授意毕沅也不要窝在武昌当什么“后敌总指挥”，而是直接杀到襄阳前线去，这样不管是皇上看了还是太上皇看了，总能对你毕沅有一个“还算肯干”的印象，如此怎么也比你毕总督窝在武昌担心这、担心那强吧。
毕沅还真听了福长安建议，次日便启程前往襄阳，可刚出城还不到三十里突然手足麻痹，吓得随行官员赶紧把总督大人又给抬回了城。
福长安这边，船行两日抵达常德。
常德知府侯方仪带着一众僚属早已恭候多时，中堂大人座船还未靠岸码头上便响起震天鞭炮声，“噼里啪啦”炸了好一阵，硝烟弥漫热闹的很。
望着这番景象，福长安嘴角不由微微上扬，心道这常德知府倒是会来事。
待船再近些看清岸上情形后，中堂大人不由愣住。
因为码头上除了穿着补服的官员外，竟还站着黑压压一大群百姓，少说也有四五千人。
发动百姓来迎上官也是官场惯例，可以突显民心嘛。
只是常德这边有点别具一格，就是欢迎中堂大人的百姓不仅个个穿着干净衣裳，手里还举着象征大清八旗的黄、白、红、蓝四色三角小旗，远远看去花花绿绿一片。
更夸张的是人群前头还拉着三条横幅，红底黄字在阳光下格外醒目。
拉的最长的那横幅上赫然写着——“常德阖城文武官员、绅耆士庶，恭迎钦命御前大臣、军机处行走、户部三库管理大臣、镶白旗满洲都统、内大臣、銮仪卫掌卫事——福公长安中堂大人！”
再看第二横幅，上书——“福中堂德懋夔龙，勋高方召，朝廷柱石、百僚楷模！”
第三条更是看得福长安人都傻了，乃是——“中堂大人辛苦了，常德百姓欢迎您！”
辛苦？欢迎？
望着这三条闻所未闻，见所未见的横幅，饶是见多识广的福长安一时也不知该说什么好。
同船的侍读学士曹振镛也瞧得仔细，憋着笑对身边的老仆张五低声道：“这常德知府…倒是个妙人。”
不知是夸呢，还是损呢。
座船靠岸跳板刚放下，岸上便又响起震天锣鼓声。
虽说常德府安排的欢迎仪式太过鹤立鸡群，但出发点和用心肯定是好的，中堂大人心中虽觉别扭但还是欣然笑纳，抬步在众随员簇拥下得船来。
正欲接见常德府众官员象征性讲几句，却有一约莫十一二岁的、长得眉清目秀且手里捧着一束鲜花的小童生向他大步而来。
“常德府县学童生郑太平代表本府生员恭祝中堂大人万福金安！”
稚嫩的童声于锣鼓声中格外悦耳，那小童生郑太平扑通泛红的小脸蛋长得跟他名字一样极为讨喜。
“好，好。”
回过神来的福长安哈哈一笑，随手接过那束花，拍了拍小童生的脑袋：“几岁了？”
小童生响亮回答：“回中堂，学生十二岁了！”
“读什么书？”
“学生读《四书》，已读完《大学》《中庸》，正在读《论语》！”
“不错，不错。”
福长安点点头，鼓励这小童生道：“你要好好读书，将来考个进士给朝廷效力。”
闻言，小童生立即大声道：“学生谨遵中堂大人教诲！”
一问一答，有模有样，看得曹振镛和一众随员直乐，御前侍卫们哪怕绷着脸眼角眉梢都是笑意。
这常德府还真有意思，竟想出这般花样讨中堂大人欢心。
常德府在哪？
福长安抬头朝前望去，便见一着四品补服的官员已经小跑过来，离其丈许外“叭叭”甩袖打千，声音无比洪亮道：“下官常德知府侯方仪恭迎中堂大人！”
“恭迎中堂大人！”
侯知府身后官员、士绅齐刷刷跪了一地。
再后头黑压压的百姓们也跟着跪了下来，声音参差不齐却也是气势十足。
场面相当隆重，比沿途任何府州县都要隆重，可见常德府对中堂大人的到来有多么期盼，又有多么重视。
这么大的马屁拍下来，还别具匠心，福长安能不高兴么？
可福长安也不是二傻子，摆手示意众人起身时特意扫了一眼那些百姓，有老有少，有男有女。
尔后似笑非笑看向常德府：“侯大人这是把全城百姓都雇来了？”
侯方仪赶紧赔笑：“回中堂话，百姓们听说中堂大人要来便自发前来迎接，下官拦都拦不住！”
“好你个常德府。”
福长安哈哈一笑。
自发？
这百姓铁定是常德府拿钱雇来的，一人发十几文钱再管一顿饭，便能凑出这么个热闹场面。至于那横幅，那锣鼓，那捧着鲜花的小童生，怕是早就练了多少遍。
目的无非让自己眼前一亮，耳目一新，对你常德府留下深刻印象嘛。
可话说回来，人家花心思了不是？
花心思总比不花心思的好！
也算官场老油条的福长安自是不会戳破常德府的把戏，正欲进城歇息，跪伏人群中却有一千总突然扬首道：“卑职王贵奉赵经略之命给中堂大人请安！”
闻言，福长安不禁眼睛一亮，看向那王贵：“你是赵有禄派来的？”
“是！”
王贵跪着一挥手，远处立时有一群早已待命的士兵抬着几只大筐小跑过来。
“禀中堂，这是赵经略让卑职送来的苗疆特产，有麂子腿、野猪肉、山鸡、野兔、虎鞭...都是新鲜的，另外还有几坛苗人酿的米酒，请中堂大人尝尝鲜！”
“噢？”
福长安侧脸看了看，筐里确实是些收拾的干干净净的野味，从血迹来看怕是宰杀尚没半日，瞧着就叫人稀罕。
不由对那千总王贵道：“回去告诉你家经略，东西本中堂收了，心意也领了，叫他用心国事便是。”
“嗻！”
王贵应了一声，起身带人退下。