凯尔特人淘汰公牛，挺进总决赛。
这个消息像一颗核弹，在第二天的美国篮球媒体圈炸开了花。
《波士顿环球报》的头版是一张巨大的合影，樱木、皮蓬、雷·阿伦、大本、鲍文……所有人挤在一起，笑得像个大家庭。
但真正热闹的，是那些“马后炮”式的长篇大论。
《ESPN》的封面是皮蓬怒吼的照片，配文：“离开乔丹的皮蓬，更强了？”
文章洋洋洒洒写了三千字，核心观点只有一个，皮蓬的重要性，被严重低估了。
“看看公牛吧。没有皮蓬，乔丹一个人扛着球队，在东决被凯尔特人4比2淘汰。乔丹场均40分，但公牛的进攻一盘散沙，防守千疮百孔。”
“再看看凯尔特人。皮蓬带着一群重建期的年轻球员，击败了步行者，击败了公牛，打进了总决赛。他的数据不是最耀眼的，但他的作用无处不在。”
“有人说皮蓬只能当老二。现在，他用行动证明，他也能当老大。”
《芝加哥论坛报》的标题则带着一丝苦涩：“皮蓬的离去，公牛王朝的终点？”
文章写道：“当皮蓬穿着绿色球衣回到芝加哥的时候，我们就该意识到，那个属于公牛的王朝，已经结束了。乔丹还是那个乔丹，但没有皮蓬，他赢不了。”
皮蓬坐在波士顿的公寓里，看着这些报纸，嘴角的笑意压都压不住。
他一张张翻过去，每一条夸他的标题，都要看好几遍。
“皮蓬重要性被严重低估”
“离开乔丹的皮蓬，更强了”
“他也能当老大”
这些话，他等了几年。
从进入联盟开始，他就在乔丹的阴影下打球。
四个总冠军，七次全明星，八次最佳防守阵容，这些荣誉，在别人眼里，都是“因为乔丹”。
“没有乔丹，皮蓬什么都不是。”
“他只能当老二。”
“换个队，他就废了。”
这些话，他听了十几年。
现在，终于有人说了不一样的话。
他抬起头，看向窗外波士顿的街景，长长地吐出一口气。
“爽。”
但媒体的显微镜，不只对准了皮蓬。
很快，他们的焦点，转移到了另一个人身上。
那个红发的10号。
《体育画报》的专栏作家写了一篇长篇分析，标题是《被低估的核心：樱木花道的全面性》。
“当我们谈论凯尔特人的成功时，我们第一时间想到的是皮蓬。确实，皮蓬打出了职业生涯最好的季后赛。但仔细看看这支球队，你会发现一个更可怕的事实——真正让一切运转起来的，是那个二年级的日本新秀。”
“场均24分，11.7个助攻，4.3个篮板，2.8次抢断，2.2次盖帽。这是樱木花道今年的季后赛数据。”
“但数据说明不了全部。看看他的比赛方式，他能持球单打，能无球跑位，能组织进攻，能防守对方箭头，能抢篮板，能投关键球。他是球场上的万能钥匙，什么锁都能开。”
“极致空间需要他持球突破，组织高地需要他传导球，极致防守需要他协防补位，电梯门需要他跑位投篮。三种体系，每一种都离不开他。”
“皮蓬是这把刀最锋利的刃，但樱木，是握住这把刀的手。”
《纽约时报》的标题更直接：“奥尔巴赫的眼光，比所有人想象的都毒辣。”
“去年夏天，当奥尔巴赫用比卢普斯加两个首轮签换樱木花道的时候，所有人都在嘲笑他。一个二年级新秀，值得吗？”
“现在，答案有了。值得，太值得了。”
“樱木花道不是普通的球星。他是能让整支球队提升一个档次的球员。他是核心，是发动机，是领袖。他才22岁，还有至少十年的巅峰期。”
“爵士管理层现在估计肠子都悔青了。”
盐湖城，爵士队训练馆。
卡尔·马龙放下手里的报纸，叹了口气。
旁边的斯托克顿看了他一眼，没有说话。
马龙指着报纸上樱木的照片，喃喃道：“这小子，在咱们这儿的时候，可没这么多球权。”