商盟派出的秘密使者主动找上门，试图与“希瑞克教会”进行谈判，商讨合作对付复国军的事宜。
咦？
想联合他打他自己？
这些商盟的贵族与商人还挺有想法的嘛。
陈屿晃悠着凝胶，嘀咕着，肚子里逐渐冒出了坏水。
既然商盟主动送上门来，那他也不客气了。
……
南方领，紫荆男爵领。
一辆马车碾过积雪融化后变得湿漉漉的土路，缓缓驶入男爵的领地。
马车车窗的帘布被掀开一角，露出了一双警惕的眼睛。
他叫凯尔，是商盟考德威尔家族麾下的一名受封骑士，前不久收到家族的指令，带着代表了商盟的文书，来到了这座据说是被新日教徒所占据的男爵领中。
目光扫过，城堡周围是大片荒芜的麦田，只有零星几块田地里能看到农夫在忙碌，显得格外冷清。
望着远处枯寂的麦田和那座城堡，他眉头紧锁，忍不住低声嘀咕了一句：“汉斯，你确定我们没来错地方？”
“情报上说这里是希瑞克教会的据点……可把据点设在这种开阔地带，一点也不像这些教徒喜欢躲在阴影中的风格。”
坐在他对面的汉斯骑士，闻言也凑到窗边看了看，迟疑道：“或许是他们厌倦了阴暗，打算透透气？”
这个理由没说服他自己，更别说凯尔了。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了深深的不安。
他们这次前来，是代表了商盟议会的意志，要与希瑞克教会谈判，希望他们能够帮助商盟对付不断南下的复国军。
但在不久之前，商盟还曾配合史莱姆王国，对雾湾港地下的希瑞克教会进行过围剿，双方闹得很僵，甚至结下了恩怨。
他们这一趟过来，与其说是谈判，不如说是在走钢丝，充满了未知的风险。
更何况，根据商盟内部流传的情报，这些盘踞在南方领的希瑞克教徒，似乎掌握着某种神秘的“圣器”，拥有消灭高等恶魔领主的可怕力量。
面对这样的力量，任何谨慎都不为过。
就在两人犹豫着是否要继续前进时，在马车前方的麦田上，一道身披厚重黑袍的身影悄无声息地显现出来，他静静地站在那里，仿佛早已等候多时。
凯尔和汉斯同时一惊，手下意识地按向了藏在衣服下的武器，但很快又松开。
因为没有意义。
他们只是正式职业者，根本无法抵抗这些教徒诡谲的阴影力量。
他们迅速交换了一个眼神，都从对方眼中看到了紧张，但至少他们没找错地方，对方也确实知道他们要来。
在这里，除了这些希瑞克教徒，还有谁能拥有阴影力量？
至于大陆上其他的阴影职业者，大多活跃在遥远的阴影山脉一带，那里可是西大陆，不知道有多遥远。
这时，那黑袍人开口了，声音听不出年龄和情绪，“密使大人早已经预知商盟会派人前来，你们跟我来吧。”
说完，他不再多言，转身便径直朝着男爵城堡的方向走去，对身后的两名骑士似乎毫不在意。
凯尔和汉斯不敢怠慢，连忙示意车夫停车。
两人迅速跳下马车，整理了一下略显凌乱的便装，深吸一口气，压下心中的忐忑，快步跟上了黑袍人的背影。
他们跟着黑袍人穿过城堡外的领地村庄。
一些农夫和妇孺躲在简陋的屋舍门后或窗户缝隙里，用畏惧而好奇的目光偷偷打量着他们。
村庄的道路还算干净，没有预想中的污秽或邪恶气息，反而有着一股农家蒸煮麦面的香气，偶尔还能听到几声鸡鸣犬吠。
这地方……怎么和想象中邪教徒的老巢不太一样？
汉斯心中闪过疑惑，但看到前方引路的黑袍人那身标志性的装束，他又将疑惑压了下去。
很快，他们走进了城堡的包铁橡木大门，城堡内部的光线有些昏暗，石壁上插着的火把燃烧着，投下摇曳的光影。
空气中有灰尘和旧木头的气味，但并不难闻。
他们被引着来到城堡主堡的大厅。
大厅颇为宽敞，陈设简单，只有几张粗糙的长桌和椅子，而最引人注目的，其实是悬挂在大厅尽头那面墙壁上的无颚骷髅头标志。
骷髅头的眼窝里，似乎镶嵌着两颗黯淡的红色宝石，在火光下反射着微弱的光芒，让人感到些许不适。
无颚骷髅头……果然是希瑞克教会，凯尔和汉斯心中一凛，最后一丝怀疑也消失了。
这时，一道同样穿着黑袍的身影悄然出现在了大厅中，他静静地站在那里，仿佛与大厅的阴影融为一体。
引路的黑袍人则无声地退到一旁，如同融入墙壁的阴影。
那背对着他们的身影沉默一会，才缓缓开口：“商盟来的使者……你们的来意，我已知晓。”
凯尔定了定神，上前一步，按照事先准备好的说辞，行骑士礼，“尊敬的密使阁下，我们奉商盟的委托而来。”
“对于之前雾湾港发生的一些……不愉快，议会深感抱歉，那并非商盟的本意，而是受到了史莱姆魔王的挑拨与陷害。”
“那些邪恶的史莱姆试图将罪行盖在商盟头上，但我们清楚地知道，只有新日才可信任，它们无法挑拨商盟与希瑞克教会深厚的友谊。”
“密使阁下，我们有着共同的敌人，是那些来自沼泽的贪婪魔物，那些被魔王所操控的傀儡。”
说完，他偷眼观察着对方的反应，但那身影纹丝不动，只是静静地听着。
汉斯也补充道：“是的，密使阁下，魔王军才是我们双方真正的威胁，他们不仅侵占商盟的利益，更亵渎神灵，传播异端。”
“我们相信，商盟与希瑞克教会有着合作的基础。”
那身影沉默了片刻，才开口道：“那位十恶不赦的史莱姆魔王确实是个麻烦，但商盟的诚意，仅凭言语，难以取信。”
凯尔连忙道：“商盟愿意为此前的误会做出补偿，并愿意在对抗史莱姆及其傀儡军的行动中，提供必要的物资与情报支持……”
他的话还没说完，只见那身影径直走入了黑暗中，只留了一句话。
“回去告诉议会，十万金币，作为诚意的证明，届时我们会考虑，在北方那条防线上为你们打开一道口子。”
十万金币？
只要是付钱，那对商盟来说都不是事。
对方开价了，这意味着有得谈。
他们暗自松了口气，起身道：“是，密使阁下的话，我们一定带到。”
“去吧。”沙哑的声音下达了逐客令。
两人不敢有丝毫停留，匆匆离开了城堡，坐上马车返回商盟去了。
不知过去多久，确认那两名骑士已经走远后，大厅侧面的阴影一阵扭曲，艾拉小心翼翼地探出头来，左右张望了一下，小声问道：“他们走了吗？走远了吗？”
之前的“引路黑袍人”也摘下了兜帽，露出了年轻的面庞，里昂长长舒了口气。
“走了走了，马车都跑没影了。”他揉了揉脸，“装这种阴森森的家伙可真累，话都不敢多说，生怕露馅。”
而那位“密使”也走了出来，马克斯摘下兜帽，活动了一下有些僵硬的肩膀，“我也是，憋着气说话，嗓子都快哑了。”
伪装新日教徒的不是别人，正是从王国来的石裔三小只。
这时，投靠了复国军的布肯男爵也从大厅后方小心地走了出来，脸上还带着未散的担忧：“几位使者，这、这真的能骗过商盟吗，十万金币可不是小数目。”
艾拉得意地扬了扬下巴，拍了拍胸脯：“放心好了，陛下早就料到了一切。”
“这次不仅要让他们心甘情愿地掏钱，还要给他们一个大大的惊喜，等他们的金币落进我们的口袋里时……嘿嘿。”