奔跑声从雪林路尽头传来。
先是隐约的震动，然后是越来越清晰的踏雪声，混杂着狼类低沉的喘息。一队兽人狼骑兵从雪林冲出，大约百骑，披着厚重的毛皮斗篷，狼背上挂满了武器和行囊。
狼骑兵队没有停留，从雪林边缘疾驰而过，蹄印在雪地上犁出深深的沟壑，又被随后落下的雪粒迅速填平。
等蹄声远去后，几个脑袋才从路边的雪堆后鬼鬼祟祟地探了出来。
正是陈屿一行人。
妮莉把脸上的雪抹掉，呼出一口白气：“就是这一队了没错吧？”
“里昂？”陈屿问。
里昂从另一侧的雪堆后站起身，抖落斗篷上的积雪。他盯着狼骑兵远去的方向看了几秒，才点头。
“是他们，往北面山路去的，那里离矿场更远，恶魔支援不到，理论上来说，他们是最有可能突破防线的。”
“那就他们了。”陈屿满意地晃了晃身体，从妮莉肩膀上蹦下来，落在雪地上。
艾拉从藏身处钻出来，她搓了搓手，哈出一团白雾：“可是陛下，阴影穿行在这白天……阳光刺得晃眼的大雪地里容易被发现，毕竟是好大一坨会移动的阴影，我们该怎么跟上？”
她说得没错。
今天天气晴朗，雪地还反射着阳光，一团阴影就这么飘过，也太诡异了。
陈屿蹲在雪地上想了想。
然后他的身体开始膨胀。
像吹气球一样迅速鼓起来，承载起四人缓缓升空，最后膨胀成一个直径超过三米的巨大史莱姆气球。
妮莉和艾拉同时发出惊呼。
四个人陷在凝胶气球里，感觉像是被塞进了一团巨大的果冻，又像是云朵，软软的，温温的。
“抓紧了。”陈屿说。
气球开始上升。
凝胶颜色逐渐变化，从半透明的淡绿色融化成与灰白天空几乎一致的颜色。
从地面看去，这团巨大的凝胶几乎隐形，只有边缘处偶尔折射出细微的光晕。
他们升到离地百米的高度，然后开始向前飘动，远远地跟在狼骑兵队后方。
艾拉趴在气球边缘，低头俯瞰雪原，树木变成小小的黑点，山脊的轮廓在下方延展，整个世界仿佛被按了缩小键。
风从耳边掠过，带着雪粒的凉意，但凝胶却保持着舒适的温度。
她伸出手，戳了戳身下的凝胶。
手指陷进去，然后被轻轻地弹回来。
“好软，像是棉花糖一样。”
“别乱戳。”妮莉说，但她自己也伸手戳了一下。
妮莉透过半透明的胶质往下看。
“小陛下，您确定这玩意儿不会漏？”
“不会。”陈屿说，“但你再掐我，我就不确定了。”
妮莉赶紧松手。
里昂则观察着下方的地形，又抬头看了看天色：“既然熔炉地带这么重要，那些高等恶魔可能会在背后关注，我们只要不泄露行踪……”
“只是一队狼骑兵而已。”妮莉接过话头，整个人瘫在凝胶里，舒服地眯起眼睛，“恶魔应该不会太在意，等他们打起来，我们就趁机混进去，谁都发现不了。”
她顿了顿，补充道：“就像溜进厨房偷吃的小老鼠。”
陈屿本能地想晃了晃身体表示赞同，但考虑到他们还在自己头顶上，就停下来了。
飘了大约半小时后，妮莉突然坐直身体：“兽人停下来了。”
众人向下看去。
狼骑兵队确实停下了，他们在一条进山路旁的树林边缘下狼，将坐骑牵进树林深处，然后各自找隐蔽处蹲下，像是在等待什么。
陈屿控制气球飘到山路上，悬停在空中。时间一分一秒过去，雪还在下，兽人留在路上的脚印逐渐被新雪覆盖。
一个小时过去了。
妮莉开始有些不耐烦，嘟囔道：“他们在等什么，等敌人自己跑出来吗？”
话音未落，后方传来一声巨响。
声音从矿场方向传来，隔着十几里地依然清晰可闻，震得空气都在颤抖。
矿场方向腾起一团黑烟，在雪白的背景下格外刺眼。
“开始了。”里昂低声说。
兽人大军进攻矿场了。
几乎同时，山路上出现了一支恶魔小队，大约五十人，全副武装，正沿着山路急匆匆地朝矿场方向赶去。
他们显然是被爆炸声惊动，赶去支援的。
等恶魔小队的身影消失在山路拐角，树林里的狼骑兵才重新现身。他们翻身上狼，没有呐喊，没有号角，只是沉默地催动坐骑，沿着山路向上疾驰。
天空中的凝胶气球晃晃悠悠地跟了上去。
……
山脊路比想象中更陡。
这条路像是被人用斧头硬生生从岩壁上劈出来的，宽度仅容三骑并行，一侧是裸露的灰黑色岩壁，另一侧是深不见底的悬崖。
雪在这里积得不厚，风把大部分雪花都吹下了悬崖，只在路面留下薄薄一层冰层，走在上面很容易滑倒。
狼骑兵在距离营地还有两百米的地方再次停下。
格罗姆百夫长在队伍前方停下，打了个手势，百名狼骑兵悄无声息地下狼，将坐骑拴在岩壁凹陷处，然后抽出武器，弓着腰向前摸去。
他蹲在一块凸起的岩石后，透过雪幕观察前方的营地。
营地建在山路最窄处，两边岩壁在这里骤然收拢，形成一道天然关隘。
恶魔用原木和石块垒了一道矮墙，墙后搭着三顶黑色帐篷。矮墙上有两个哨位，但此刻哨位上空无一人，刚才那支支援矿场的小队显然抽走了这里大部分兵力。
“果然像萨满说的。”格罗姆压低声音，喉音粗重，“恶魔少了更多。”
他身旁的年轻兽人握紧了手中的弯刀，耳朵因兴奋而微微抖动：“百夫长，要现在进攻吗？”
格罗姆咧开嘴，他拍了拍年轻兽人的肩膀，然后抽出了双刃战斧。
“直接上，射箭干扰他们，靠近营地。”
没有更多的战术布置。
兽人打仗向来如此——发现敌人，冲过去，砍倒一切挡路的东西。
复杂的计谋是懦夫和人类才玩的东西。
六名兽人取下背后的短弓，搭箭，拉弦。弓弦震动声被风雪声掩盖，六支箭矢破空而出，划过弧线落向营地。
两支箭射空了，钉在帐篷边的木桩上。另外四支找到了目标，一个刚从帐篷里钻出来的恶魔被箭矢贯穿胸口，惨叫着倒地。
另一个在矮墙后巡逻的恶魔肩膀中箭，手中的长矛脱手掉落。
“冲锋！”格罗姆咆哮。
剩下的兽人跟着他冲出藏身处，他们不躲不避，就这么直直地冲向矮墙，靴子踩在冰面上发出刺耳的摩擦声。
营地里响起魔法阵的警报声。
剩下的恶魔从帐篷里涌出，大约还有三十五个，其中十几人是穿着黑色长袍的新日教徒。
一个教徒举起法杖，杖头亮起暗红色的光，但咒语还没念完，格罗姆已经冲到矮墙前。
这个壮硕的兽人没有减速，也没有寻找大门，他低吼一声，肩甲对准矮墙，整个人像攻城锤一样撞了上去。
“砰！”
矮墙被撞开一个豁口，格罗姆从碎木中冲出，战斧横扫，将最近的一个恶魔拦腰斩断。
温热的血喷在雪地上，蒸腾起白雾。
更多狼骑兵从他身后涌进营地。
战斗在瞬间进入白热化，兽人在人数和气势上占优，但恶魔和新日教徒凭借地形和魔法还在顽强抵抗着。
教徒释放出酸液箭，腐蚀了一个兽人的胸甲，还有人召唤出一面火焰护盾，挡住了劈来的弯刀。
格罗姆刚砍倒第二个恶魔，扫视战场，他看见三个新日教徒正聚在一起，似乎在准备某个大型法术。
他正要冲过去，脚下的影子突然蠕动起来。
不是错觉，影子真的在动，像黑色的水潭泛起涟漪。一只手从影子里伸出，握着一把漆黑的匕首，刺向格罗姆。
格罗姆向后跳开，匕首擦过他的胫甲，溅起一串火星。他怒吼一声，战斧劈向影子，但斧刃只砍中了地面，碎石飞溅。
“阴影里的老鼠。”格罗姆啐了一口唾沫。
刺客没有回应。
他们像鬼魅一样移动，时而在实体世界，时而融入阴影。
兽人战士试图抓住其中一个，手却穿过了对方的身体，仿佛那只是一团黑烟。下一秒，匕首从背后刺穿了他的心脏。
兽人开始出现伤亡。
他们擅长正面搏杀，面对这种来去无踪的敌人却束手无策，弯刀砍不中，弓箭射不穿，只能被动地挨打。
格罗姆感到脖颈后寒毛倒竖，他猛地转身，将战斧架在身前。
铛！