匕首击中斧身。
刺客一击不中，立刻后退，身体开始变淡，要重新融入阴影。
但格罗姆不给他机会。
这位兽人百夫长咆哮着前冲，战斧带着破风声横扫，刺客被迫格挡，却被战斧直接拍飞了出去。
落在地上没了声息。
没等格罗姆缓过来，就感觉到身后传来另一道杀意。
第二个刺客不知何时出现在他背后，匕首直刺后颈。
格罗姆想躲，但已经来不及了，他仿佛已经感觉到匕首刺入皮肉的冰凉。
然而就在这一刻，他仿佛受到了兽人祖先的眷顾，营地中央的魔法阵突然爆炸了。
魔法阵的核心符文过载，爆发出刺眼的强光，瞬间照亮了整个营地，也照亮了每一个角落，每一处阴影。
强光对兽人来说只是刺眼，但对阴影刺客却是致命的干扰。
他们的能力依赖于阴影，而强光驱散了所有阴影，正要刺中格罗姆的那个刺客动作出现了一瞬间的迟滞。
一瞬间就够了。
格罗姆抓住机会，身体猛地一旋，战斧脱手飞出。
斧刃旋转着划过空气，砍进第二个刺客的胸膛，带着他飞出去好几米，钉在岩壁上。
还有一名靠近的刺客想逃，但格罗姆已经抽出腰间的备用短斧，扑了上去。
短斧劈下，刺客举匕首格挡，但兽人的蛮力压倒了一切，匕首被震飞，短斧余势不减，劈开了刺客的肩膀，几乎将他斜着斩成两段。
其余刺客见势不妙，转身想逃跑，但强光还在持续，他们无处可藏，三个兽人围上去，弯刀落下，结束了战斗。
格罗姆喘着粗气，走到被钉在岩壁上的刺客尸体前，拔出自己的战斧。尸体软软地滑落，在雪地上留下一道猩红的轨迹。
他转身看向营地中央，魔法阵已经彻底毁坏，符文石板碎成几十块，中央还冒着缕缕青烟，一个兽人蹲在旁边检查，抬头看向格罗姆。
“百夫长，是这些教徒的魔法阵……失控了？”
格罗姆盯着那些碎片看了几秒，他不懂魔法，但兽人的直觉告诉他，这爆炸来得太巧了，巧得像是有谁在暗中帮了他们一把。
但他们已经没有时间在这里纠结了。
“清点伤亡。”他粗声说，“能动的带上，不能动的……留在这里，等回来再埋葬他们。”
兽人们忙碌起来了。
这场突袭他们死了十七个，伤了五个，而恶魔和刺客全灭。
不算大胜，但至少突破了这道防线。
五分钟后，剩下的狼骑兵重新上狼，格罗姆一马当先，沿着山路继续向上，目标是熔炉地带。
狼骑兵的身影消失在山路拐角。
又过了几分钟，山路旁的悬崖上方，那团几乎隐形的凝胶气球缓缓飘过。
气球上妮莉趴在边缘，看着下方营地里的尸体和血迹，撇了撇嘴。
“这些兽人真逊，要不是我们出手，还得死一半人。”
她指的是刚才魔法阵的爆炸。
时机掐得恰到好处，既驱散了阴影，救了格罗姆一命，又没暴露自身的存在。
陈屿的声音传来：“这就是阴影刺客的难缠之处，兽人没有对付他们的经验，硬打肯定吃亏。”
“所以您就偷偷帮忙？”艾拉问。
“顺手而已。”陈屿晃了晃身体，“反正不能让这队兽人全死在这儿，他们死了，谁给我们带路？”
气球继续飘动，跟着狼骑兵翻过山脊，开始下山。
……
下山的路好走很多。
山脊北侧是一片缓坡，积雪更厚，但坡度平缓，狼骑兵在这里可以放开了跑，狼爪刨起大片的雪沫，在身后拖出一道白色的尾迹。
令人意外的是，这一路再也没有遇到阻拦。
没有恶魔巡逻队，没有新日教徒的哨站，甚至连个像样的路障都没有。仿佛山脊那道防线就是最后的关卡，突破之后，前方就是一片坦途。
他们没有停下。
兽人战士的职责是前进，是战斗，是完成萨满赋予的任务，疑虑和犹豫是软弱的表现，而软弱在部落里活不长。
狼骑兵在雪原上驰骋了整整两个小时，直到前方地平线上出现建筑的轮廓。
妮莉从气球边缘往下看了一眼，又把头缩回来，搓了搓手。
“暖和了，你们感觉到了吗？”
陈屿也感觉到了，越往熔炉地带里面走，气温就越高。
“好热。”艾拉把斗篷脱了，她的脸红扑扑的，鼻尖上挂着汗珠，头发从帽檐里钻出来，贴在额头上，湿漉漉的。
妮莉也把斗篷脱了，搭在胳膊上。
“这鬼地方，”她嘟囔着，“北方的冬天，比南方的夏天还热。”
陈屿没有接话，他的神识一直扩散在周围，感受着这片土地的变化。
雪原上的雪越来越薄了，变成了一滩一滩雪水，在石子路上汇成一条条细细的溪流，咕嘟咕嘟地往低处流。
路边的松树也开始变了。
一开始是那些被雪压弯了枝头的黑松，然后是更高一些的云杉，再然后是——陈屿眨了眨眼睛，以为自己看错了。
绿色。
不是松树的墨绿色，是一种像是春天才会有的嫩绿色。
是阔叶树。
他看见了几棵橡树，正萌发着嫩叶，树皮是那种褐色的，像是刚从冬眠中醒来的样子。
在北方领，在这个一年有八个月是冬天的鬼地方，居然出现了阔叶树。
妮莉显然也看见了，声音里透着惊奇。
“我们真的是在北边吗，我怎么感觉像是回到南方了。”
他们跟着兽人狼骑兵逐渐飘向前方，小镇的轮廓愈发清晰——教堂尖顶，城门吊桥，城墙塔楼，民房烟囱……
小镇不大，但很规整，街道纵横交错，房屋排列整齐，像一个被放在雪原上的棋盘。
爱森堡，熔炉地带最边缘的城市，也是恶魔防线的最前沿。
狼骑兵没有贸然进攻堡垒，他们从小镇的外围绕了过去，沿着一条河水丰盈的河，继续向熔炉地带的深处前进。
陈屿的气球跟在后面，从小镇的上空飘过。
他往下看了一眼，然后他看到了。
爱森堡远处的山脚下，有一片绿色的东西。
那是一片树林。
在北方领，在这个被冰雪覆盖了不知道多少个王国历的地方，居然有一片绿树成荫的树林。
更往后还能看到一片鲜花遍地的平原。
“这里面有古怪。”陈屿越发笃定。
越往熔炉地带里面走，气温越高。陈屿现在已经完全感觉不到冷了。
他的凝胶身体暖暖的，像是在晒太阳，甚至觉得有点燥热。
是那种在夏天的正午，太阳挂在头顶上，晒得姆什么都不想干，只想躺在树荫下睡觉的燥热。
他们才离开没多久，身后的爱森堡响起了爆炸与喧闹声，兽人主力终于赶到了。
兽人的铁蹄轻松就踏平了这座小镇，然后乌泱泱地从他们后面的鲜花平原赶了过来。
一时间，这片土地变得热闹无比。
但奇怪的是，他们进入这里这么久，却始终不见有恶魔军团出来阻拦，就像他们凭空消失了一样。
正当陈屿觉得奇怪时，马克斯迟疑的声音从气球上传过来。
“陛下，天上怎么有两个太阳？”
陈屿愣了一下，抬起头看去。
还真是。
天上有两个太阳。
一个在西边的天空上，被云层遮住了大半，只露出一小半，光线有些昏暗，像一盏快要没油的灯。
另一个则像是虚幻的太阳，在熔炉地带的正上方，散发着刺目光芒。
刚才还没有，像是刚升起来的。
兽人大军显然也发现了这个异常。
他们加快了脚步，几千名兽人，几千匹霜狼，在雪原上拉出一道灰色的长线，像一把被推开的闸刀，朝着熔炉地带的方向碾压过来。
熔炉地带成了风暴的中心，所有的一切都在向这里汇聚。
“抓紧了。”
而在天空上，史莱姆气球还在晃晃悠悠地飘着。
在这严肃的战场上看起来还挺有喜感的。