浩浩荡荡的兽人大军行进在鲜花平原上。
脚下野花在微风中摇曳，金盏菊、矢车菊，还有大片大片的紫色薰衣草，绵延到视野尽头，与远方的山峦相接。
霜狼们不安地打着响鼻，它们习惯了雪地的冰冷，对这种温暖湿润的环境感到陌生。
有些狼甚至停下脚步，低头嗅着地上的花朵，然后被主人不耐烦地拽着缰绳拖走。
杜隆坦骑在霜狼坐骑背上，走在队伍最前方，此刻正盯着天空。
天上挂着两个太阳。
西边那个是正常的太阳，被云层遮住大半，光线昏暗。
但熔炉地带正上方，悬浮着另一个太阳。
“杜多萨满，这是怎么回事？”杜隆坦皱眉开口。
他旁边穿着羽毛斗篷的老兽人微微拉伸佝偻着的背，浑浊的眼睛盯着那轮太阳虚影看了很久，喉咙里发出咕噜咕噜的声音，像是在和某种看不见的东西交谈。
许久，杜多萨满终于开口，“回统帅，有传言说太阳伊格尼斯其实早已陨落，祂的神国从天上坠落，太阳的残骸散落在物质位面，这些恶魔……很有可能是在攫取太阳的力量。”
旁边的兽人千夫长难以置信地问:“盗取神明的力量？这些恶魔疯了？”
“或许不是力量。”杜隆坦说，眼睛依旧盯着那轮太阳虚影，“而是遗物，神明的遗物。”
他没再多解释，只是抬起手，向前一挥。
“前进，在日落前抵达那里。”
命令像涟漪一样在队伍中传递，号角声响起，低沉而悠长，在鲜花平原上回荡。
兽人大军重新开拔，上万名战士，几千匹霜狼，踏着鲜花和青草，朝着熔炉地带中心碾压过去。
铁蹄和靴子把花朵踩进泥土，在身后留下一道光秃秃的痕迹，像一道丑陋的伤疤。
杜隆坦盯着地平线上逐渐清晰的城市轮廓。
他不知道那里有什么在等着他们。
但他知道，兽人战士的荣耀不在等待中，而在冲锋的路上。
……
熔炉地带中心，高塔之巅。
这座塔曾经属于太阳教会，是北方领最高的建筑，用白色大理石砌成，塔尖曾经镀着金，在阳光下闪闪发光。
但现在，金色早已剥落，大理石也被烟熏得发黑，塔身上爬满了暗红色的纹路，成为恶魔占领这片土地的标志。
塔顶的圆形房间里，摩瑞甘的身影站在窗边望着远方乌泱泱的兽人大军，缓缓开口。
“灵魂还是不够，要不是那些史莱姆捣鬼，我们早就叩开了神国大门。”
卡萨里克走来，眼睛透过窗户，俯瞰着下方正在逼近的兽人大军。上万名兽人，像一群黑色的蚂蚁，在鲜花平原上缓慢移动。
他暗红的皮肤上面布满了燃烧的符文，似乎在随着他的思考和呼吸明灭。
“现在也不晚。”卡萨里克嗬嗬笑，“他们来得正好。”
“不管怎么说，我们终于走到了这一步。”
“来吧。”他低声说，像是在对远方的兽人说话，又像是在自言自语，“来得越多越好，让你们的灵魂都化作我铸造王冠的燃料吧。”
……
下午时分，兽人大军已经抵达熔炉地带的核心区域。
这里曾经是北方领最繁华的城市熔炉城，既是太阳教会的圣城，同时也吸引着白马王国的匠人汇聚在这里。
兽人大军踏进宽敞的街道里，这里建筑高大圣洁，但到处一片狼藉，广场中央立着的太阳神伊格尼斯雕像早已经被推倒，碎成几块躺在废墟里。
街道上空无一人，窗户破碎，门板歪斜，墙上涂满了暗红色的亵渎符号。
但城市并没有完全死去。
陈屿飘在城市上空，神识扩散开来，覆盖了整片区域。
他看到了在那些破碎的建筑里，有东西在移动。
是恶魔。
数量很多，分布得很散，像一张网笼罩着整座城市。
他们没有集结，没有布防，只是静静地待着，像是在等待什么。
更让陈屿在意的是城市中心那座高塔。
塔身爬满了暗红色的纹路，塔顶散发着不祥的能量波动。
他的神识试图探入塔内，却被一层无形的屏障挡住了，像是某种恶魔魔法。
妮莉趴在气球上，眯着眼睛往下看:“奇怪了，他们不设防守，就这么让兽人军团进来，难道是在打什么坏主意？”
里昂点头：“姑妈说得对，恶魔不会放弃这么重要的地方，他们很有可能在等什么。”
陈屿的神识再次扫过街道，突然他发现了异常。
在那些破碎的建筑角落里，阴影在蠕动。
一个，两个，三个……穿着黑色长袍的身影从阴影中悄无声息地浮现，在兽人大军周围隐约将他们包裹了起来。
他们手里都捧着一样让陈屿很熟悉的东西——金色的圣杯。
圣杯。
希瑞克教会的圣器。
他以为史莱姆王国收缴了那个圣杯后，这东西应该绝迹了，没想到这里还有，而且有十二个。
坏了。
陈屿终于想明白了。
这些恶魔和新日教徒看似无力抵抗兽人大军，实际上他们的目标自始至终是这些兽人，所以才故意放他们进来。
气球下方，杜隆坦显然也察觉到了不对。
这位兽人统帅猛地勒住霜狼，抬起手，整个大军瞬间停下。
他冰蓝色的眼睛扫视四周，目光锐利得像刀。
“狼骑兵！”杜隆坦吼道，“把躲在阴暗的老鼠揪出来！”
但已经晚了。
十二个新日教徒同时举起了圣杯。
没有咒语，没有仪式，只是简单而同步的动作。
圣杯中的阴影喷涌而出，像墨水滴进水里一样迅速扩散。
阴影从地面升起。
它们从圣杯所在的位置开始蔓延，像黑色的潮水，迅速吞没了周围的街道、建筑、广场。
黑暗所过之处，光线被吞噬，声音被吸收，连温度都在急剧下降。
一些东西从黑暗里爬了出来。
像是影子被赋予了实体，有着模糊的人形，跌跌撞撞地朝着兽人士兵靠近。
望着四周升起的阴影帷幕，兽人大军瞬间陷入混乱。
“举火把！”杜隆坦咆哮。
兽人们手忙脚乱地点燃火把，橘黄色的火焰在黑暗中摇曳，勉强照亮周围几米的范围，但阴影太多了，从四面八方涌来，像黑色的海啸。
一名兽人战士挥舞着火把，试图驱散靠近的阴影生物，火焰扫过，阴影生物发出无声的嘶吼，身体融化了一部分，但更多的阴影涌上来，缠住他的腿，把他拖进黑暗深处。
惨叫声只持续了一秒，然后戛然而止。
另一个兽人小队背靠背站成圆圈，火把朝外，阴影生物在火焰外围游弋，不敢靠近，但也不离开。
它们在等待，等待火焰熄灭，等待机会。
刚接触不到三分钟，已经有上百名兽人被阴影吞没。