就在各方皆有动静之时，陈清却没有停下化身的脚步。
他那道化道之身便这般一路向北，走走停停，有时在渡口歇脚，有时在荒村借宿，偶尔也会在闹市茶棚里坐上半日，听南来北往的三教九流谈论各处见闻。
陈清并不以化身去刻意打探，也不回避什么，便像是一块丢入溪流的石头，任由水流裹挟着前行。
这一路，陈清看得越发仔细，他看到了被践踏的尊严、被漠视的哀告、被习以为常的不公……桩桩件件，都在心中落定，沉淀为对社稷道果认知与领悟。
他逐渐确定了心中明悟，这社稷之意，不只是史册上的宏大叙事，也是无数个微小的、具体的、重复的个体堆叠而成的洪流。
这一日，化身已越过北离南境，即将踏入掩洲地界。
掩洲乃是北方大洲，其地已近北离腹地，风物不仅与南炎迥异，与北离的南部州郡也有许多不同。
官道两侧的农田里种的是耐寒的荞麦，村庄房舍多以青石垒墙，屋顶压着厚重的石板，以防冬日积雪压塌。
路边的树木则多是松柏，枝叶苍翠，与南方常见的阔叶林截然不同。
陈清正掌控着化身行走于一片山林，前方忽然传来一阵急促的马蹄声。
片刻后，十余骑出现在官道拐角，马背上皆是披甲修士，为首者翻身下马，单膝跪地：“前方可是溟霞山陈掌门当面？”
陈清停下脚步，看了一眼那人身上的甲胄纹饰。
却是一身玄铁甲，护心镜上刻着一个奇异标志，该是那北离“玄鳞卫”的制式装备，他听白少游提过，说是此卫直属北离皇室，而能调动玄鳞卫的，至少是三品以上的大员或边境镇将。
一念至此，陈清也不回话，反而问道：“你为何人所遣？来此何事？”
那人低头道：“末将大离玄鳞卫左营校尉罗勇，奉镇北王殿下之命，在此迎候掌门！殿下已在掩洲城中备下宴席，请掌门务必赏光。”
陈清闻言，神色不变。
他这化身一路北行，并未刻意隐匿行踪，在灿洲闹出那等动静后，北离朝中若还不知他已入境，那才叫怪事。只是他没想到，第一个找上门的不是镇妖司，不是离阳宫，而是这位镇北王。
镇北王此人，他这一路上，也有些耳闻。其人乃是北离先帝幼子，当今离皇之胞弟，封地便在掩洲，掌北离南路三州军务，权柄极重，乃北离宗室中少数几个有实权的亲王之一。
这般想着，陈清又随意问道：“镇北王如何知道我会走这条路？”
罗勇倒是有问必答，直言道：“殿下在掩洲周围各要道都安排了人手等候。”
“他倒是有心。”陈清点了点头，没有再推辞，“带路吧。”
罗勇闻言拱手，接着起身，便要安排车驾，却为陈清拒绝，他也不坚持，翻身上马，控着马匹缓步前行，在前引路。
陈清跟在他身后，步伐不紧不慢。
行了约莫半个时辰，前方地势渐趋平坦，一座雄城轮廓从地平线上升起。
城墙高约十丈，墙体以条石砌成，墙面上每隔十丈便嵌着一枚驱邪符印，散发出淡淡的镇压之力。