与这几天各省都颇为热闹的贡院相比，紫禁城华盖殿内，却又是另外一番景象。
聂宇坐在御案前，身上龙袍也难得换了件比较正式的款式，正翻看着礼部呈递上来的《兴华八年乡试改制方略》。
厚厚的奏章足有上百页，从考场的设置、卷子的命题、考官的选派，再到阅卷标准、录取比例、防范舞弊……全都事无巨细，做了详述。
历朝历代，科举都是这样不断改革完善的，甚至隋唐年间科举刚开时，都不存在什么考生舞弊的防范。
因为完全没必要，隋唐年间的科举就是门阀权贵们的玩具，哪怕已经初步形成了制度，但整体录取出来的考生，九成九都是门阀子弟，还有那一分也得靠依附门阀才能在官场入仕。
这种恶性循环的情况，一直到了黄巢出现才有所改善，史书上说黄巢是因为相貌丑陋才考不上科举，可实际上是不是真的因为貌丑……那就不得而知了。
反正，黄巢证明了门阀公卿也是人，是人被杀就会死，打进京城比考进京城要容易得多。
“陛下，今年的乡试与往年已经大有不同。”
顾景色站在殿下，拱手奏禀道：“按照新制，各地乡试已于九月初九同时开考，共计十万三千六百二十一名考生参加（汉地十八省加起来），其中学府毕业生占三成七，传统士子占六成三。这个比例，比初期预计的要高得多。”
聂宇点点头，问道：“试卷命题如何？可有人提出异议？”
顾景答道：“回陛下，试卷命题由礼部会同天文、数学、物理、化学会馆共同拟定，又有蒸汽机局等各部协同，分为明经、策士、明算、格物四科。其中明经科仍以经义为主，但取消了帖经、墨义等死记硬背的题型，改为经义阐发。而策士科以策论为主，兼考史论、律令、农政、水利。明算科以数学为主，兼考天文历法。格物科以物理、化学为主，兼考机械、医学。”
“四科并行，考生可任选一科应试，亦可兼报多科。录取时，各科分别划线评分，互不挤占名额。”
聂宇微微点头，又问：“那分数制呢？推行得如何？”
顾景说道：“分数制已在各省学府推行数年，师生皆已适应。此次乡试，所有试卷已全部采用全新分制进行评分，其中客观题占四成，主观题占六成。客观题由器械辅助评阅，主观题则由两位考官独立评分，取其平均值。若分差超过五分，则交由第三位考官进行复审。”
“还有器械辅助评阅？”聂宇有些意外。
顾景解释道：“实际就是礼部内部通用设计的一种答题卡。客观题的答案统一填在表格中，考官只需用镂空模板进行比对，便可快速判断对错，可以大大提高评卷效率。”
聂宇笑道：“礼部倒是用心了，那此次乡试的录取考生比例呢？”
顾景回答：“按新制，乡试录取率控制在百分之五左右，预计全国可录取五千余名举人人，这些举人将获得参加明年二月春闱会试的资格。此外，此次乡试未中举的学府毕业生，也可由地方官府进行二次录用，择优充任地方吏员、学府先生、技术官等职。”
聂宇沉吟片刻，说道：“百分之五的录取率啊！还是低了些，不过眼下朝廷财政紧张，学府毕业生又逐年增多，就先这么办吧。待明年会试之后，再视情况进行调整。”
“陛下圣明。”
顾景连忙拱手。
聂宇又拿起桌上的另一份奏章，也是礼部呈递，是关于《学府与科举并轨实施细则》的补充说明。
聂宇快速浏览一遍，提笔朱批：“准奏。另，着礼部会同商部、工部、太常寺，研究于各地学府增设商业、工科、农务等实用型科目，培养专门人才。科举取士，不能只盯着做官的，也要给那些想经商、务农、做工的人一条出路。”
“臣遵旨！”
……
九月的乡试结束，各省贡院迅速开始了紧张的阅卷流程。
阅卷考场戒备十分森严，所有考官全部按照制度规矩分配到对应号房，开始赶工评阅自己负责的科目卷子。
毕竟，这可是一个省所有参加考生的卷子，哪怕云贵广南这样比较穷，文化水平也比较落后的省份，参加科举的考生没有一万也有五六千了。
五六千张卷子，全靠这一省几名到十几名（往往京城会配备18-20人的阅卷同考官）的考官评阅，还要务必在十月中旬之前阅完卷子。
甚至小一点的省份，时间会进一步缩短，十月初就得放榜，给出中榜考生足够的赴京赶考时间。
四舍五入下来，各省考官要想赶在期限内阅完卷子，起码也得一天看个上百张卷子，这也是八股文能够在古代科举大行其道的主要原因之一。
因为阅卷时间太短，导致考官压根不可能细看每份卷子，只能尽量跳着读，或者干脆看首尾是不是差不多，差不多就直接略过，最多就看看有没有考生犯忌讳、错别字什么的。
就以前面的学府毕业生王大牛，这货后面的策论并不算通顺，错别字还很多，放到从前的阅卷模式下，有很大概率会被刷下去，然后留一句评语“欠通顺”什么的。
而考官实际可能压根没有细看文章内容，只是看到一些错别字，就将其草草刷下去。
好在现在已是大汉新朝，分数制和答题卡的出现，让各省考官的阅卷效率都大大提高。
考官只需提前做好分工，就能留出不少时间来看考生们的策论，决定考生是否能择优录取。
当然，全新的分数制下，若考生前面得分全部很低，或者干脆没分，那即便策论再怎么优秀，也会很难中榜录取。
分数制下的大汉新朝，不只是需要眼界开阔的政治能臣，还需要更多优秀的基层干吏。
更何况，要真是眼界开阔的能臣，怎么会不去注重学习基层科目？不注重基层科目，出来的也是空谈误国，眼高手低的榆木脑袋。
评卷时间为一个月，一个月内这些考官全都不能外出离开贡院，吃喝拉撒乃至生病，都只能在贡院解决，病死贡院也有朝廷掏钱抚恤。
就这么一个月的煎熬终于过去，不只是考官们煎熬，考生也很煎熬。
十月十五（小省快的也有十月初五），乡试放榜。
苏州贡院门前，已经被考生们围的人山人海，水泄不通。
王大牛一个完全不像考生，甚至不像读书人的魁梧汉子，硬生生挤开周围人群，踮着脚尖拼命往榜上看。
“王大牛……王大牛……”他嘴里念叨着自己的名字，眼睛在榜上飞快地扫过。
终于，他在榜单的中段看到了自己的名字。
“中了！我中了！”
王大牛当场兴奋得跳了起来，一把抱住旁边的同伴：“哈哈，我中了！我是举人了！俺是举人老爷了！”
身边的没有笑话他，反而笑着拱手恭喜道：“厉害啊大牛兄！第一次考就中了，以后可是前途无量啊！”
“哈哈……哈……呜呜……”
王大牛虽然咧嘴笑着，眼眶却是突然有些湿润。
看着榜单上自己那位列中段的名字，他恍惚想起了家里那几亩田地，想起了送他去读书的老爹。
田地是新皇上、是他们汉人的万岁爷来了以后，赶跑了那些地主八旗后，给他们分的。
就连老爹供他读书的钱费，都是万岁爷来了以后，那些商人才带着万岁爷给的蒸汽机，在县里开了个纺纱作坊，老爹才能进去做工赚到更多银子。
现如今，六年寒窗……六年学府，他终于考上举人了，面对那些曾经看不上他的读书人，也是可以扬眉吐气了。
“走了，老张，别灰心了，不就是这次没中嘛！你还年轻，都不到二十，今日我做东，咱俩喝酒去！”
“……好，今日咱俩不醉不归！”
……
与王大牛这边的兴奋不同，苏州城的另一处宅院里，一个名叫陈振藻的传统士子，却正对着落榜的消息黯然神伤。
陈振藻出身书香门第，祖父也是乾隆年间的三甲（同）进士，父亲更是中过举人。
他自幼饱读诗书，四书五经倒背如流，本指望在这次乡试中能够一举夺魁，光宗耀祖。
然而，别说夺魁了，他甚至都不在榜上。